O gigante georgiano é apontado como o próximo número 1 do Liverpool: por que os Reds acreditam que Giorgi Mamardashvili pode substituir Alisson, o que os insiders pensam do goleiro - e como o clube roubou a marcha dos rivais para contratá-lo

A Geórgia estava prestes a jogar seu primeiro torneio desde que o país declarou independência da União Soviética em 1991, e o Daily Mail Sport estava conversando com uma fonte bem posicionada para obter informações sobre os azarões.

Nós os questionamos sobre os méritos do astro do Paris Saint-Germain Khvicha Kvaratskhelia e ficamos paralisados.

"Não, não, não", eles interromperam quando solicitados a falar com lirismo sobre o então mágico do Napoli, que desde então saiu e venceu a Liga dos Campeões com os gigantes franceses.

"Kvara é obviamente o garoto-propaganda, mas também dependemos do Giorgi, o goleiro do Valencia ", disse a fonte. Essa frase ficou na minha cabeça.

Naquela época, em junho do ano passado, a maioria dos fãsda Premier League não conhecia Giorgi Mamardashvili e teria previsto zero pontos para a Geórgia na Eurocopa, mas executivos de muitos clubes de primeira linha e rivais europeus já estavam lutando por sua assinatura.

Barcelona e Chelsea estavam entre eles e, por curiosidade, os Blues serão os adversários do Liverpool quando Mamardashvili, que tem 1,98 m de altura, fizer sua estreia na Premier League.

Giorgi Mamardashvili finalmente fará sua estreia na Premier League pelo Liverpool no sábado

A estrela georgiana é muito bem avaliada pelos Reds, que o veem como o eventual substituto de Alisson como titular número 1 dos Reds.

O Liverpool foi o primeiro a reagir, tendo-o identificado e feito a devida diligência antes da Euro. Sabiam que, se esperassem, ele não estaria mais no mercado.

Como jogador de destaque da Geórgia naquele torneio — o time comandado pelo ex-zagueiro da França e do Bayern de Munique Willy Sagnol se classificou para a fase eliminatória contra todas as probabilidades — o valor de Mamardashvili estava em alta.

Então, o diretor esportivo dos Reds, Richard Hughes, fechou um acordo com o Valencia — vamos contratá-lo, mas a transferência só será concretizada daqui a um ano. E foi assim que Mamardashvili continuou no Valencia para ganhar experiência.

Acredita-se que Hughes tenha considerado emprestar Mamardashvili ao Bournemouth para lhe dar experiência na Premier League, mas decidiu-se que permanecer na La Liga beneficiaria mais seu desenvolvimento. A transferência foi contabilizada nas contas deste verão e uma taxa de £ 29 milhões foi paga.

Foi um exercício de preparação para o futuro, consertar o telhado enquanto o sol brilhava, e veio com a benção de Alisson. Mamardashvili, 25, sabe que o brasileiro ainda é o número 1 — quando perguntado no ano passado por que ele não se mudou antes, a resposta foi simplesmente: "Alisson".

O Liverpool tinha um acordo não escrito com seu ex-goleiro número 2, Caoimhin Kelleher, de que, se um clube desembolsasse o dinheiro, o irlandês teria permissão para sair e buscar um futebol regular, o que ele fez neste verão, quando o Brentford pagou £ 18 milhões por ele.

Alisson, apesar de ser o melhor goleiro do mundo aos olhos do Liverpool, é propenso a lesões — na temporada passada, ele perdeu 10 jogos da Premier League, o mesmo número do ano anterior.

Kelleher disputou 46 partidas em todas as competições nessas duas temporadas. Portanto, Mamardashvili sabe que não assinou apenas para ficar no banco por dois anos, esperando o contrato de Alisson acabar. Ele está aqui para desempenhar um papel importante agora, com os olhos firmemente voltados para reivindicar a camisa número 1 no futuro.

Mamardashvili jogou na vitória do Liverpool por 2 a 1 sobre o Southampton na Copa da Liga Inglesa no mês passado

Alisson, apesar de ser o melhor goleiro do mundo aos olhos do Liverpool, é propenso a lesões

Arne Slot cantou louvores a Mamardashvili e há uma visão de que ele pode usurpar Alisson

O Liverpool acredita que ele pode ser o titular, e ele também. David Webb, assistente técnico da Georgia, também pensa assim. Ele disse ao Daily Mail Sport: "Giorgi ainda não está no nível de Alisson, mas está melhorando. Ele está no comando."

"Quando você olha para alguém como Gianluigi Donnarumma, ele é enorme, tem presença e é um goleiro excepcional. Dá para fazer comparações. Ele (Mamardashvili) tem muita clareza sobre o que quer. Ele sabia que queria jogar na Premier League quando estava no Valencia. Ele sabe que ainda não será titular, mas se as oportunidades surgirem, ele precisa estar preparado."

Ele está pronto agora. Alisson comemorou seu 33º aniversário na quinta-feira com exames para verificar uma lesão na coxa, que revelaram que ele enfrentará mais de um mês de afastamento. O brasileiro deve perder oito jogos, incluindo os confrontos do Liverpool contra Manchester City e Real Madrid.

Há entusiasmo na Geórgia. A grande oportunidade de Mamardashvili no Valencia também veio depois de um golpe de sorte, quando o camisa 1 Jasper Cillessen se machucou e o goleiro número 2 pegou Covid.

De fato, toda a sua jornada foi marcada por superar as expectativas quando não era considerado um jogador popular. Ele nunca chegou ao Dínamo Tbilisi, o clube de maior sucesso da Geórgia, e foi forçado a ser emprestado, onde olheiros o viram jogando pelo Locomotive Tbilisi.

"O Valencia ofereceu a ele um contrato para fazer parte do time B, mas por sorte ele logo foi convocado para o time XI", diz Luka Lagvilava, de Tbilisi, que administra a página Georgia Football no X. "Ninguém esperava que ele fosse a primeira escolha da Geórgia naquela época, mas deu muito certo.

"É um ótimo momento para ser um torcedor do futebol georgiano. Vocês devem se lembrar de que Giorgi Kinkladze e Temur Ketsbaia eram conhecidos no Newcastle por chutarem as placas de publicidade! Mas aquele time nunca se uniu para nós em nível nacional e, desde então, sofremos muito."

"Mas com esta geração com Kvara e Georges Mikautadze no Villarreal, temos um time com mentalidade de verdade e jogadores de primeira linha. É o melhor momento para acompanhar o futebol georgiano desde que recuperamos a independência."

Mamardashvili brilhou pela Geórgia na Eurocopa do ano passado e o Liverpool agiu rapidamente para contratá-lo

"Ainda há um pouco de polimento (para Mamardashvili) a ser feito — sua principal fraqueza é a capacidade de jogar na defesa. Mas, em termos de defesa, não vejo muitos na Premier League que sejam melhores. Na Eurocopa, ele mostrou do que é capaz."

Agora é hora de Mamardashvili mostrar do que é capaz na panela de pressão da Premier League. Alisson já salvou o Liverpool diversas vezes nesta temporada, com os resultados escondendo as falhas de atuações ruins.

O inglês Webb, ex-jogador do Tottenham, Bournemouth e outros, acrescenta: "Foi em setembro de 2023 que ele se destacou para mim no meu primeiro acampamento na Geórgia... foi imediato porque ele tinha aquela presença no gol.

"Ele é um ótimo comunicador, bom conversador e um ótimo defensor. Isso me fez dizer: 'Uau!'. Ele realmente se destacou."

'Fiz sessões individuais com ele, então o conheci como pessoa e percebi que ele era uma pessoa sólida, pé no chão, que falava bem inglês e era muito ambicioso.

"Ele é tranquilo em sua vida pessoal, focado, educado em sua visão de jogo. Ele consegue lidar com a pressão nos grandes momentos. Na Euro, ele se destacou — eu sabia que ele poderia jogar no mais alto nível."

"Ele é muito, muito ambicioso e muito equilibrado fora de campo, o que o mantém com os pés no chão. Jogar futebol é o seu foco principal, ele é sério e profissional. Ele quer chegar o mais alto possível no jogo."

Em casa, o rúgbi ainda é o principal esporte da Geórgia. Os "Lelos" chegaram a todas as Copas do Mundo desde 2003 e conquistaram algumas vitórias impressionantes, com o amor pelo esporte vindo da rebelião contra a tentativa de Moscou de impor o futebol à população.

O rúgbi era considerado um jogo burguês e o braço direito de Joseph Stalin, Lavrentiy Beria, queria manter os funcionários da polícia secreta em forma jogando futebol, o que levou à formação do Dínamo Tbilisi, o primeiro clube de Mamardashvili.

Mas o futebol está em ascensão e Mamardashvili está no centro disso, ao lado do glamoroso Kvaratskhelia, que tem sido apontado como um futuro vencedor da Bola de Ouro. Acredita-se que, mais cedo ou mais tarde, Mamardashvili usurpará Alisson como titular do Liverpool.

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Não é de se espantar que os georgianos estejam adorando assistir aos jogos desta geração pela Europa. Algumas televisões de Tbilisi a mais do que o normal estarão sintonizadas nos eventos em Stamford Bridge esta noite, quando ele estreará na Premier League, depois de já ter jogado contra o Southampton na Copa da Liga Inglesa no mês passado.

"Acho que vimos contra o Southampton como ele se adaptou bem", disse o técnico do Liverpool, Arne Slot, ontem. "Sabíamos que estávamos trazendo um goleiro muito bom. Mas quando ele joga sua primeira partida, essa é sempre a melhor maneira de ver se ele se adaptou bem ou não."

"Ele se adaptou muito bem ao nosso gol, o que não é nenhuma surpresa, já que ele é um goleiro de qualidade. Agora ele pode fazer o que Caoimhin teve que fazer tantas vezes no passado, substituindo Alisson — espero que de uma forma que Caoimhin fez tantas vezes antes."

Mamardashvili certamente substituirá o camisa 1 brasileiro no Chelsea hoje e nas próximas semanas. A grande questão é se este é o homem que substituirá Alisson, amplamente considerado o melhor goleiro da Premier League, a longo prazo. O Liverpool e milhares de pessoas em casa acreditam que sim.