O choque do fim de semana? Vamos argumentar que o Down está no topo do grupo.
Declan Bogue
AQUELES QUE ESTÃO PROCURANDO UM POUCO DE VALOR NO FIM DE SEMANA PODEM FAZER MELHOR DO QUE OLHAR COM CUIDADO PARA O ENCONTRO ENTRE DOWN E MONAGHAN, EM ARMAGH, NESTE DOMINGO.
No momento em que este artigo foi escrito, o Down estava cotado a 13/5 para garantir a vitória que lhe daria uma vaga nas quartas de final e uma semana crucial de descanso. Probabilidades altas e difíceis de justificar quando você se aprofunda neste jogo.
Não seria preciso muito para construir um caso de probabilidades tão longas em torno de Down.
Rebaixados para a divisão 3 depois de apenas uma temporada na divisão 2, eles estão na competição Sam Maguire em virtude de terem vencido a Tailteann Cup no ano passado, um ano depois de perder a final contra o Meath em um jogo que mostrou as deficiências em seu perfil físico.
Eles partiram para o campeonato e empataram fora de casa contra o Fermanagh. Com oito minutos restantes, estavam perdendo por sete pontos, 0-21 a 0-14.
Eles então marcaram uma série de gols para garantir a vitória. Daniel Guinness completou uma cesta de dois pontos e marcou um gol. Pat Havern marcou duas vezes e Ryan McEvoy marcou um gol no final.
"Alguém disse que Dick Turpin usava uma máscara", disse o selecionador do Wildean Down, Mickey Donnelly, aos repórteres depois.
Essa vitória os levou para a semifinal do Ulster, onde sentiram que estavam sendo mantidos à distância – ao estilo Scrappy-Doo – contra um Donegal muito mais maduro, embora a diferença no final fosse de apenas seis pontos.
Para a fase de grupos. Eles começaram com uma vitória de 17 pontos sobre Clare em Ennis e não receberam nenhum crédito por isso.
Em casa, eles venceram o Louth. Adam Crimmins precisou de um bloqueio de última hora em Tommy Durnin, que parecia pronto para chutar a bola de dois pontos que teria garantido a vitória do Louth.
Mesmo assim, ainda sem crédito. Uma derrota no Louth foi atribuída a uma ressaca de vitória na final do Leinster.
Depois de terminarem o Down Down, lá estão eles, no topo do Grupo 3. Duas vitórias em duas partidas. Uma diferença de +18 pontos.
O rebaixamento deles? Aconteceu apesar de terem vencido três jogos, terminando empatados com o Louth, mas perdendo no confronto direto.
Três anos no comando, Conor Laverty tornou o Down tão competitivo quanto sempre foi desde que James McCartan estava no comando.
Não foi fácil, mas a diretoria demonstrou uma agilidade impressionante em extrair um pouco mais dos jogadores que tem.
Com a adição de Ciaran Meenagh aos bastidores, você pode ver como a eficiência dos ataques do Down reflete a do time de Derry que ele treinou em 2022 e 2023.
Houve contratempos. Liam Kerr não retornou nesta temporada, depois de parecer o atacante mais afiado que eles tiveram nas duas primeiras temporadas. Anthony Morgan viajou. Em vez de chutar uma bola em Pairc Esler, Charlie Smyth está chutando uma pelo Caesar's Superdome como chutador do New Orleans Saints.
A posição de goleiro é um bom lugar para começar.
A necessidade de um goleiro móvel para sair de campo tornou Niall Kane inadequado para as exigências modernas. Por um tempo, John O'Hare, de Glen, ocupou a posição, mas seus passes eram mais propensos a ser um passe de mão em vez de levantar a cabeça para chutar a bola a 50 metros.
Por um tempo, eles pensaram na ideia de que o atual treinador e All-Star de 2010, Marty Clarke, poderia reiniciar sua carreira no condado como goleiro, e ele havia trabalhado com o treinador de goleiros John Devine.
Ronan Burns, de Drumgath, preencheu a vaga. Com apenas 19 anos, ele é o goleiro intermunicipal mais jovem do circuito e seu potencial é enorme.
O que o placar vazio contra Fermanagh não diz são as quatro chances de gol defendidas por Burns.
Alguns jogadores experientes encontraram seu caminho para a grande forma. Odhran Murdock atingiu um novo patamar. Danny Magill está marcando gols por diversão. Daniel Guinness era um jogador que só parecia confortável ao marcar pontos por cima do travessão e agora está correndo muito mais riscos.
Um elemento da adoção das novas regras é como Down, que eram caçadores de grandes animais e artilheiros prolíficos no estilo de Kilcoo sob o comando de Laverty, mudaram completamente o foco para se concentrar em arremessos de dois pontos, como uma banda de rock de estádio introduzindo um elemento de drum 'n' bass para manter as coisas novas.
Pat Havern emergiu como um dos principais defensores dessa arte e ofício. E ele deixou de ser um atacante frustrado e carente de posse de bola para se tornar um atacante flutuante no terço médio, aguardando a chance de atacar.
Mais uma vez, medidas sensatas, adaptadas para maximizar o efeito de suas armas.
É um rótulo difícil de se livrar e talvez isso remonte à derrota na Tailteann Cup contra o Meath, mas eles não são a equipe mais alta que existe.
Fermanagh colocou uma série de grandalhões como Joe McDade, Conor McGee, Brandon Horan e Darragh McGurn no meio e aproveitou o chute inicial.
Na verdade, a reação do Down só começou depois que Fermanagh tirou McGee do lugar aos 58 minutos.
O Donegal não erra quando se trata de explorar as fraquezas bem sinalizadas da oposição, mas eles usam seus arranha-céus dessa forma há anos. Com um elenco formado por Michael Langan, Hugh McFadden, Michael Murphy, Ciaran Thompson, Caolan McGonagle e Jason McGee, eles têm uma boa equipe nesse aspecto e, mais uma vez, colocam o Down sob pressão.
A questão é: Monaghan pode fazer o mesmo?
A linha de meio-campistas formada por Ryan O'Toole, Dessie Ward e Conor McCarthy não é particularmente alta.
Nem a linha de meio-atacantes composta por Stephen O'Hanlon, Micheál Bannigan e Ryan McAnespie. Michael McCarville e Gavin McPhillips foram escalados para começar aqui. Mas não se surpreenda se Darren Hughes e Killian Lavelle forem substitutos de última hora para dar um toque de força ao terço médio.
Em outros lugares, o Down tem marcadores. No passado, Ceilum Doherty jogou bem contra o jogador-chave de Monaghan, Conor McCarthy, quando se enfrentaram com as cores de Kilcoo e Scotstown no clube do Ulster.
Miceál Rooney parece ser a escolha certa para substituir Stephen O'Hanlon em termos de agilidade e ritmo, enquanto Peter Fegan poderia ficar com a vaga de passar uma noite com Jack McCarron.
Finalmente, finalmente, finalmente. Em 2012, os dois se encontraram no mesmo estádio, a última vez que jogaram em Armagh. O Monaghan abriu uma vantagem considerável no primeiro tempo, mas o Down os atacou com tudo no segundo tempo.
O mais memorável de todo o jogo é a maneira como o ex-técnico de Monaghan, Vinny Corey, não conseguiu encostar uma luva no extremamente esquivo Conor Laverty naquele dia.
Presságios por toda parte. De qualquer forma, vou dar uma mordidinha.
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