Novas regras financeiras da NBA ameaçam dinastias: 'Escolhas mais difíceis' para as principais equipes

A NBA é construída sobre dinastias. Pelo menos, sempre foi.

Os times do Boston Celtics de Bill Russell dominaram a década de 1960. A rivalidade entre Larry Bird e Magic Johnson foi a atração principal da década de 1980. O Chicago Bulls , o Los Angeles Lakers e o San Antonio Spurs seguiram com atuações dinásticas que definiram eras nas décadas de 1990 e 2000.

E mais recentemente, a década de 2010 pertenceu a LeBron James — tanto seu time Miami Heat quanto o Cleveland Cavaliers — e ao Golden State Warriors liderado por Stephen Curry .

Mas desde que os Warriors conquistaram títulos consecutivos em 2017 e 2018, a NBA viu sete campeões diferentes erguerem o Troféu Larry O'Brien, a maior sequência de paridade na história da liga. Houve 11 finalistas diferentes nesse período, outro recorde da liga. E em cada uma das últimas seis pós-temporadas, o atual campeão não conseguiu chegar às finais da conferência. A última vez que a NBA teve um período semelhante de paridade foi no final da década de 1970, quando houve seis campeões diferentes de 1975 a 1980, com oito times diferentes nas finais.

Agora, a liga está mais perto do que nunca de um ponto em que todos os 30 times, se bem administrados, podem competir por um campeonato, algo que o comissário da NBA, Adam Silver, tem repetidamente defendido como uma meta durante os dois últimos acordos de negociação coletiva.

"Acredito que a igualdade de oportunidades é boa para a liga", disse Silver à ESPN no mês passado. "Quando mais times têm uma chance real de ganhar um campeonato, a competição em quadra se torna mais acirrada e os torcedores em mais mercados se envolvem."

"Não partimos do princípio de ter um campeão diferente a cada ano, e não sou contra dinastias, desde que sejam construídas dentro de um sistema justo."

A questão é se esse novo sistema alterou fundamentalmente a forma como a liga e suas equipes operam. Após décadas de dinastias dominando o esporte, o novo CBA as pôs fim? Ou, em vez disso, estamos à beira da próxima?

Voltar a correr está a ficar caro

Em junho, depois que o Oklahoma City Thunder conquistou seu primeiro título da NBA, o gerente geral do Thunder, Sam Presti, foi questionado se os limites salariais da liga prejudicariam a capacidade da franquia de pequeno mercado de ser uma candidata perene ao campeonato.

"A experiência das equipes com essas novas regras é limitada", disse Presti. "Só algumas já passaram por situações em que [os aventais] realmente as impactaram."

"Então, eu não seria tão precipitado em predeterminar: 'Ah, é assim que funciona.'"

Muitas pessoas, no entanto, não compartilham a visão de Presti. Como resultado, muitos na liga acreditam que as dinastias podem se tornar uma coisa do passado — apesar da janela de títulos aparentemente aberta do Thunder.

"Nosso sistema permitirá que equipes bem-sucedidas permaneçam unidas", disse Silver, "mas essas equipes precisarão fazer escolhas mais difíceis".

As restrições no primeiro e segundo aventais já forçaram times com maiores gastos a repensar seus planos. O Boston Celtics, que já correu o risco de se tornar o primeiro elenco de US$ 500 milhões na história da NBA , cortou centenas de milhões de dólares da folha de pagamento da próxima temporada ao negociar Jrue Holiday e Kristaps Porzingis , jogadores-chave em seu elenco vencedor do título de 2024, na offseason, além de perder os pivôs Al Horford e Luke Kornet na free agency.

O Cleveland Cavaliers — o único time no segundo avental — perdeu Ty Jerome , finalista do prêmio de Sexto Homem do Ano, para oMemphis Grizzlies na agência livre porque Cleveland também tinha um limite de quanto poderia gastar.

O Denver Nuggets foi forçado a negociar uma escolha de primeira rodada de 2032 desprotegida, sua única escolha de primeira rodada disponível para transferência, juntamente com Michael Porter Jr. , para trazer de volta Cameron Johnson , além de uma economia significativa nesta temporada e na próxima. Denver usou esses fundos para fortalecer seu banco e planejar uma nova extensão de contrato de longo prazo para Christian Braun , prevista para o próximo verão.

Essas, porém, são as escolhas que Silver e a liga pretendiam fazer ao elaborar as regras atuais. Isso valorizou cada movimento — e cada dólar.

Erros de escalação podem condenar uma corrida dinástica

Para que uma equipe contrarie a tendência atual e emerja como uma dinastia em potencial, não se trata apenas de reunir talentos, o que já é bastante difícil. Uma equipe também precisa evitar contratos negativos ou superfaturados.

O sistema, mais do que nunca, prioriza a flexibilidade. Prejudica equipes que não se concentram constantemente em mantê-la e pune franquias que a sacrificam para impulsionar uma corrida pelo título.

"Você tem que estar certo em todas as decisões", disse um olheiro da Conferência Oeste. "Agora, você tem que olhar para as coisas não em uma janela de um ano, mas em uma janela de três anos. Você literalmente não pode errar em nada. Isso pressiona a organização a pensar de forma diferente e inteligente para garantir que você esteja melhor posicionado para tomar as decisões certas."

No verão passado, o LA Clippers não recontratou Paul George , permitindo que ele se tornasse o primeiro All-Star a mudar de time como agente livre irrestrito desde que o Clippers contratou Kawhi Leonard cinco anos antes. George assinou um contrato máximo de quatro anos e US$ 212 milhões com o Philadelphia 76ers .

Embora os Clippers tenham sido questionados sobre a transferência na época, eles se concentraram na flexibilidade em vez de manter uma estrela extremamente talentosa, mas envelhecida. Pouco mais de um ano após o acordo, os Clippers vêm de uma temporada de 50 vitórias, adicionaram vários veteranos de qualidade neste verão e podem refazer seu elenco no verão de 2027.

Os 76ers, por sua vez, tiveram apenas 41 jogos de produção mediana de George — que passou por outra cirurgia no joelho nesta offseason — e também estão lidando com a incerteza de outro jogador com contrato máximo, o pivô Joel Embiid . Isso coloca suas chances de se tornarem uma ameaça ao título em sérias dúvidas, graças aos mais de US$ 100 milhões investidos nesses dois jogadores a cada temporada.

"Acho que a natureza imitadora da liga tentará fazer com que os times se concentrem mais em profundidade, equilíbrio e uma mentalidade de 'próximo homem'", disse um olheiro da Conferência Leste. "Dessa perspectiva, há alguma validade nisso, especialmente neste ambiente de teto salarial com os aventais... é tão difícil. Toda essa coisa de 'Big 3' é difícil de implementar, por razões óbvias.

"Ocupando uma porcentagem tão grande do seu teto salarial com essas limitações, quando você chega perto do fim do campeonato, fica muito difícil montar um grande time."

Isso também levou outras equipes a priorizarem a profundidade. O New York Knicks montou um quinteto titular composto porJalen Brunson , Josh Hart ,Mikal Bridges , OG Anunoby e Karl-Anthony Towns por meio de free agency, trocas e algumas negociações inteligentes sobre extensões de contrato, o que deve permitir que eles tenham uma sequência de vários anos como candidatos, mantendo-se abaixo do segundo avental. Os Cavaliers esperam que seu quatro titular, Donovan Mitchell , Evan Mobley , Darius Garland eJarrett Allen — todos com menos de 30 anos — possa permanecer unido.

Enquanto isso, o Orlando Magic foi com tudo, contratando Desmond Bane neste verão dos Grizzlies na esperança de criar um quarteto formado por Bane, Paolo Banchero , Franz Wagner e Jalen Suggs .

"Nosso objetivo não é vencer o Leste. O objetivo é vencer um campeonato", disse o presidente do Magic, Jeff Weltman, após a negociação com Bane. "E o primeiro passo para isso é levar nosso time adiante e entrar nessa conversa. Vejo isso como se fôssemos um fator agora."

Nenhum time está melhor posicionado para lidar com o cenário financeiro da liga do que o atual campeão Thunder. O Oklahoma City assinou com suas três estrelas — Shai Gilgeous-Alexander , Jalen Williams eChet Holmgren — grandes extensões de contrato neste verão. Mas o Thunder também os cercou de veteranos com contratos sensatos e jogadores em acordos de calouro, o que, além de ter mais escolhas de draft nos próximos anos, permitirá que o Thunder evite o imposto de reincidência até o final da década.

"O fato de Isaiah Joe e Jaylin Williams não conseguirem entrar em quadra [pelo Oklahoma City] demonstra o quão profundos eles são", disse o olheiro do Leste. "Esses caras jogariam muito pela maioria dos times."

O talento da liga — e sua dispersão — nunca foi tão grande

Muitas estrelas esperam dar sua opinião sobre como serão os próximos playoffs.

O Houston Rockets , após uma surpreendente ascensão à segunda posição no Oeste na temporada passada, contratou Kevin Durant para fortalecer suas chances de título. O Lakers acredita ter feito o mesmo após reformular seu elenco em torno de Luka Doncic e James. O Warriors também fará o mesmo, assim que resolver a free agency restrita de Jonathan Kuminga , com uma temporada completa de Curry,Jimmy Butler III e Draymond Green jogando juntos. O Clippers adicionou ainda mais profundidade — embora com jogadores mais velhos — ao contratar John Collins , Bradley Beal e Chris Paul neste verão.

Tudo isso destaca o talento da liga, principalmente na Conferência Oeste, o que só aumenta o desafio de repetir o feito.

"Normalmente, há uma mudança de estrelas que acontece mais cedo, com os veteranos decaindo e saindo, e uma nova leva deles surgindo, mas o número deles permanece consistente", disse um executivo do Leste. "Mas os veteranos — LeBron, Steph, KD, Harden — estão jogando em alto nível mesmo depois dos 30 anos, então há mais estrelas do que nunca. ...

"Talvez a expansão dilua isso um pouco mais, e talvez quando Steph, LeBron e aqueles caras finalmente envelhecerem, mas enquanto as coisas continuarem como estão e os caras estiverem jogando em alto nível por mais tempo, com protocolos de saúde e outras coisas, pode ser o novo normal."

Três dos 15 jogadores selecionados para os times All-NBA da temporada passada — James, Curry e James Harden — têm 35 anos ou mais, incluindo James, que é o jogador mais velho da liga, com 40 anos. Então, no outro extremo do espectro, três jogadores — Jalen Williams, Cade Cunningham e Mobley — estavam em acordos de escala de novato na temporada passada, e Anthony Edwards tem menos de 25 anos. Doncic e Victor Wembanyama ficaram de fora por causa de lesões, deixando-os aquém do limite de 65 jogos para prêmios, destacando a profundidade do conjunto de talentos.

"Eu geralmente sou a favor da paridade", disse um executivo do Leste. "Sou a favor de muitos times terem a chance de ganhar campeonatos. Mas acho que isso vai além das regras do CBA. Acho que há mais talentos na liga, e é muito difícil vencer."

Uma dinastia pode ressurgir?

Tudo isso nos deixa com duas perguntas: a liga permanecerá nesse estado de paridade? E, se isso acontecer, será que isso é bom?

A outra era de paridade da NBA, o final da década de 1970, coincidiu com a fusão ABA-NBA em 1976, que introduziu quatro novas equipes e muitos novos talentos na liga. Os últimos anos foram impactados pela pandemia de COVID-19, que contribuiu para que o teto salarial permanecesse praticamente inalterado por três temporadas. Os contratos dos jogadores, por sua vez, continuaram a aumentar em seus padrões de 5% a 8% ao ano, causando um efeito cascata nas finanças das equipes.

"Temos visto muitos problemas com times financeiramente comprometidos conseguindo se sair bem nos últimos anos", disse um olheiro do Leste, "[mas] acho que as pessoas não perceberam a rapidez com que o teto salarial vai aumentar daqui para frente. Não é como no beisebol, onde não há teto salarial, mas voltaremos a ter a capacidade de assumir recursos financeiros que simplesmente não víamos antes."

Os acréscimos fiscais crescerão na mesma proporção que o teto salarial, permitindo uma margem maior para as equipes operarem. E há várias novas ferramentas flexíveis, como a exceção de nível médio para adquirir jogadores por meio de troca.

Embora possamos não retornar aos dias do frenesi dos agentes livres de verão , a liga está abraçando a movimentação de jogadores que existe atualmente. E se houver uma escolha entre duas, a paridade supera a permanência de alguns times no topo por anos seguidos. "A realidade é que um certo nível de movimentação de jogadores é saudável para a criação de uma verdadeira liga de 30 times", disse Silver.

Indiscutivelmente a dinastia mais famosa da NBA, o Chicago Bulls dos anos 1990 teve Michael Jordan, Scottie Pippen e o técnico Phil Jackson como as três constantes de seus dois times tricampeões ao longo daquela década. Mas todos os outros jogadores do elenco do time campeão de 1993 foram substituídos pelo gerente geral Jerry Krause quando os Bulls venceram novamente em 1996. Histórias semelhantes podem ser encontradas observando a era Kobe Bryant em Los Angeles e os times do San Antonio Spurs nos anos 2000.

"Eu acho que a dispersão de talentos é boa", disse um executivo. "Não tem graça se um time tem todos os talentos. Existe uma ligação entre os times dos Spurs, eles tinham Tim [Duncan], Tony [Parker] e Manu [Ginobili], mas os jogadores de apoio se revezam."

"Então, OKC, sim, Chet, Shai e Jalen podem ficar juntos, masAaron Wiggins , Lu Dort, [Alex] Caruso e esses outros caras podem ter que sair, pois esses caras progridem e ficam mais caros."

É isso que torna a direção atual da liga tão interessante — e por isso há opiniões divergentes sobre se a paridade é boa para os negócios.

"Se você quer dizer 'Bom para os 30 proprietários, os chefes de Adam', então sim, porque todos eles têm uma chance, e cada equipe pode ter uma chance real de vencer", disse um executivo.

"Se a questão é: 'É bom para a receita da liga?', imagino que seja melhor quando há um jogador excepcionalmente bom liderando um time dinástico — Bird, Magic, Jordan, Kobe, Shaq, LeBron, Steph — imagino que seja melhor para os negócios."

Mas a paridade entre os campeões da NBA pode se tornar o novo normal. Também pode se tornar uma nota de rodapé histórica quando o Thunder conquistar o próximo tricampeonato da liga, como a sequência no final da década de 1970, antes de Lakers e Celtics começarem a trocar títulos.

O que é inegável, porém, é que o objetivo final de Silver — igualdade de oportunidades no campeonato — pode ter chegado.

"É muito cedo para fazer qualquer tipo de proclamação", disse Silver, "mas o fato de termos tido sete campeões diferentes nos últimos sete anos é uma boa indicação de que estamos indo na direção certa".