Na Estrada: pechinchas, tesouros escondidos e uma ou duas lendas... toda a diversão da feira de programação

Desde o fim da pandemia de Covid e a reabertura dos campos de futebol, o Mail Sport tem enviado Hugh MacDonald "On The Road". Durante esse tempo, ele viajou por toda a Escócia – e às vezes além – destacando algumas das histórias inspiradoras encontradas em um mundo que tentava se recuperar das provações e tribulações do lockdown . Tem sido uma jornada e tanto. Agora, na próxima temporada, Hugh ocasionalmente se afastará do campo para trazer aos nossos leitores mais histórias maravilhosas de todos os esportes na Escócia. Aqui, Hugh visita um programa de futebol e uma feira de memorabilia para descobrir mais algumas preciosidades...

Tem o burburinho de compras de um bazar, o frenesi febril de uma feira, mas há algumas coisas que não podem ser compradas.

Dougie Bell faz uma pausa na divulgação de sua autobiografia para declarar sem alarde: "Tenho minha medalha da Supercopa em algum lugar. Vou dar uma olhada no meu paletó."

A jaqueta está pendurada sobre uma cadeira e Bell emerge segundos depois com a medalha que ganhou quando o Aberdeen derrotou o Hamburgo por 2 a 0 no total na Supercopa Europeia de 2003. Bell, que jogou por mais de uma dúzia de clubes, incluindo St Mirren e Rangers , coloca-a ao lado da medalha de vencedor da noite em que o Aberdeen derrotou o Real Madrid na final da Recopa Europeia em Gotemburgo.

Há um momento de admiração por parte deste observador que rapidamente quebra o clima ao falar sobre o assunto, fazendo com que centenas de cabeças se virem para ver o que causou o barulho na sala do Hall da Fama, do lado de fora do Museu Escocês do Futebol, em Hampden.

Bell, agora com 65 anos, trouxe as medalhas para mostrar aos fãs interessados, mas vender livros é seu dever. Toda a renda é destinada à caridade e ele arrecadou mais de £ 25.000 para o Strathcarron Hospice, que cuidou de sua falecida esposa, Hazel.

Ele também se interessa por programas e tem uma profunda identidade pessoal. Uma lesão o impediu de jogar a final, mas ele se destacou na viagem até Gotemburgo.

Os colecionadores procuram um bem valioso, mas existem alguns itens que o dinheiro não pode comprar

Dougie Bell mostra suas medalhas e sua autobiografia durante a feira de programas em Hampden

"Tenho o programa do Bayern de Munique", diz ele. "Acho que joguei bem."

Isso é dito com um eufemismo humilde e quase inaudível em meio à agitação gerada por dezenas de compradores de programas. Eles circulam pelas barracas, ansiosos para pegar pedaços de papel e transformá-los, por meio de alguma alquimia, em bens valiosos.

É um passatempo inebriante. Este observador não está imune aos seus encantos sedutores.

Mas, curiosamente, há também um certo ar de timidez por parte dos vendedores. Alguns itens não estão à venda, ou pelo menos não nesta ocasião.

"Este é o meu orgulho e alegria", diz Stuart Marshall, que já administrou uma loja de recordações em Glasgow, mas agora está aposentado. Ele aponta para um cartão-postal onde uma gravura mostra um jogador cobrando um lateral com um braço.

'É o cartão postal de futebol mais antigo registrado, datado de 1898, e não, não está à venda.'

Da mesma forma, ele recebeu um convite para um jantar em comemoração ao 21º aniversário da final da Copa da Escócia disputada pelo Rangers em 1877, emitido por Tom Vallance, um ex-jogador. Este é um item valioso, assim como os programas de 1901 para um dia esportivo do Rangers durante a Exposição Internacional de Glasgow.

"Algumas pessoas me perguntam sobre elas, mas até agora não quero vendê-las."

Marshall, porém, é revendedor há décadas e sabe que chegará um momento em que uma oferta poderá tentá-lo.

Boyd Miller, que anuncia seus produtos a poucos metros de distância, também tem interesse no Rangers. "Antes, eu tinha a maioria dos programas do Rangers em casa e fora da Europa", diz ele. Sua variedade de produtos é fascinante, mas ele ressalta que há alguns que adoraria ter.

"Primeiro, eu estava no Barcelona em 1972", diz ele sobre a vitória do Rangers na Recopa Europeia. "Eles não fizeram um programa, mas eu adoraria se tivessem. O Santo Graal é, talvez, o do Vorwarts em Malmö."

Os compradores do programa pegam pedaços de papel e, por meio de alguma alquimia, os transformam em tesouros

Os alemães orientais, então atrás da Cortina de Ferro, não receberam vistos para a Grã-Bretanha para a partida da Copa Europeia de 1961. A partida em casa do Rangers foi, portanto, disputada em Malmö, com o jogo sendo interrompido devido à neblina antes de ser disputado no dia seguinte.

"Obviamente, houve detalhes incríveis em torno daquela partida", diz Miller. "Mas programas para ela são tão raros quanto dentes de galinha."

A era mais moderna dos programas de futebol é representada por Stuart Curtis, que viajou de sua base em Midlands para Hampden. Sua empresa produz programas – incluindo os de Aberdeen, Motherwell e, sim, Vale of Leithen – desde sua fundação, há 16 anos.

Sua equipe de 13 pessoas também produz programas para o PDC de dardos, rugby union e liga, e sinuca. Ele é contatado por clubes e organizações e fornece o produto que desejam. "O Vale of Leithen é obviamente um programa menor, mas estamos muito felizes em trabalhar com eles porque é isso que fazemos", afirma, simplesmente.

Seu depósito em Midlands tem dois milhões de programas em estoque. Mas esse número aumenta entre 3.000 e 5.000 por semana, à medida que os programas são produzidos. Ele tem uma pequena seção de vintage, mas lida com o fornecimento de programas recentes.

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"Processamos cerca de 5.000 a 7.000 por semana", diz ele. "Os Correios recebem duas caronas por dia da nossa base."

O público em Hampden está mais interessado em compras diretas. "Venho a essas feiras há cerca de seis anos e adoro encontrar esses tesouros", diz Lewis Petherick, 22, que trabalha na área de hospitalidade do Celtic Park.

Seu trabalho lhe proporcionou contato próximo com os grandes nomes do Celtic e ele está particularmente orgulhoso de uma aquisição.

"Na verdade, eu o comprei no Barras", diz ele. "Era um programa de 1963 do Hearts x Celtic e está assinado pela maioria dos Leões de Lisboa."

Pat McGeady, de 65 anos, sai da feira com uma descoberta maravilhosa. É um programa da Third Lanark. Ele tem apenas 600 unidades e declara sua última aquisição como uma "pechincha".

"Coleciono há mais de 50 anos", diz ele. Ele tem entre 4.000 e 5.000 itens.

"Ainda fico animado", diz ele. "Hoje foi como o dia de Natal para mim."

Seus bens mais valiosos em casa incluem o programa Third Lanark x Rangers de 1947 e ele tem um programa para cada final da Copa da Escócia desde a Segunda Guerra Mundial.

McGeady, porém, ainda está em busca. "Quero um programa do terceiro jogo de Lanark contra Airdrie na Copa da Liga de 1964-65. Acredita-se que existam apenas 10 deles ainda disponíveis", diz ele.

Revendedores e compradores são recebidos calorosamente na porta. Jim Thomson, 52 anos, o organizador da feira, tem paixão por levar seus colegas devotos às mesas, cheios de prazer.

Thomson coleciona principalmente programas do Stirling Albion e das finais da Copa Europeia anteriores a 1970. Ele também vendia o programa Binos quando criança e fala com entusiasmo sobre seu time favorito, que foi o primeiro time do Reino Unido a fazer uma turnê pelo Japão em 1966. Seu programa favorito é o de 1939, envolvendo o St. Bernard's e o King's Park, este último o precursor do Stirling Albion.

Stuart Curtis é dono de uma empresa que produz programas para Aberdeen e Motherwell

Agora, ele leva o programa para feiras por todo o país. "Minha coleção estava no sótão e, quando a Covid chegou, fui lá com meus dois filhos para separá-los. Basicamente, passamos dias folheando-os. Meu interesse foi reavivado e agora eu organizo as feiras."

Ele acrescenta: "Todo torcedor de futebol é um colecionador, embora alguns não percebam. Mas todo torcedor tem um cachecol velho, um programa de futebol antigo, um canhoto de ingresso ou algo que o lembre de uma partida específica."

Frank Coulson não precisa de nada para se lembrar dos eventos de 23 de outubro de 1971. Foi o dia em que o Partick Thistle venceu o Celtic por 4 a 1 na final da Copa da Liga, com Coulson como centroavante.

Indico-lhe um programa daquela partida e ele diz com um sorriso: "Acho que tenho um."

Ele se juntou a Jim McSherry, lenda de Kilmarnock e contador de histórias extraordinário, que incita seu companheiro a contar uma história apropriada.

"Eu estava em uma feira de futebol em Belfast", diz Coulson. "Vi uma faixa amarela e vermelha e fui investigar. Vi pelo distintivo que era de um depoimento que eu tinha jogado. O negociante queria £ 650 por ela, então meu interesse foi limitado. Ele então virou a camisa. Então eu vi o número 8."

"Eu disse ao vendedor: 'Essa é a camisa que eu usei. Quer que eu autografe?'" Ele disse: 'Não'.

Coulson cai na gargalhada. Há coisas que o dinheiro não compra. Mas também há boas ofertas que podem ser recusadas.