Mundial de Clubes oferece teste em estádios da Copa do Mundo de 2026 para aperfeiçoar campos e evitar problemas na Copa América

EAST RUTHERFORD, NJ – Horas antes de as cidades-sede da Copa do Mundo de 2026 iniciarem a contagem regressiva oficial de um ano para o torneio, as comemorações ganharam um novo visual no MetLife Stadium, palco da final do próximo ano. Em uma manhã ensolarada, tratores percorreram as extremidades do campo, e a equipe de manutenção estava no gramado, deitando-se e inspecionando os últimos pedaços da superfície natural que abrigará o estádio pelas próximas cinco semanas durante o Mundial de Clubes.

O Mundial de Clubes, que começa no sábado e segue para o MetLife Stadium no domingo para a primeira de nove partidas no local, é um teste para muitos que esperam ter uma ideia da experiência quando o evento principal chegar aos EUA, México e Canadá no próximo verão. Para ninguém isso é mais verdadeiro do que para as pessoas encarregadas de garantir que as superfícies de jogo estejam o mais impecáveis ​​possível para a Copa do Mundo de 2026, para quem o trabalho começa com um ano de antecedência. A primeira tarefa: garantir que os campos de um estádio para outro sejam o mais semelhantes possível, independentemente do clima ou das especificações de cada local.

"Depois que as especificações do torneio forem esclarecidas, cada sede trabalhará na melhor maneira de realizá-las", disse Blair Christiansen, gerente de campo do Estádio MetLife para o Mundial de Clubes. "Dependendo da localização geográfica, eles terão um processo com especialistas para desenvolver isso, e integrarão isso à gestão das instalações, garantindo que as pessoas responsáveis ​​pela manutenção do campo ao longo do próximo mês entendam o que será necessário."

No caso do MetLife Stadium e de outros seis locais da Copa do Mundo de 2026, essas especificações incluem a contabilização da mecânica de colocação de uma superfície de grama em um estádio que normalmente abriga grama artificial.

"O perfil é único, então, embora seja, tradicionalmente, um campo sintético para o código da NFL ao longo do ano, construímos uma camada de drenagem abaixo da superfície aqui, então levantamos o gramado cerca de 15 centímetros mais alto do que é usado para jogos ao longo do ano e ele forma parte de um gramado estabilizado de 5 centímetros com uma célula de drenagem de 85 milímetros com uma camada geotêxtil abaixo da célula, e parece ser o que acreditamos ser uma superfície excelente para o torneio", observou Christiansen.

O processo, que dura um ano, inclui ouvir o feedback dos jogadores e, embora o MetLife Stadium seja principalmente um estádio da NFL, sede do New York Giants e do New York Jets, Christiansen e companhia tiveram muitos comentários a considerar. O local sediou três partidas da Copa América no ano passado, um torneio em que o gramado foi rotineiramente criticado – o campo do MetLife Stadium tinha manchas marrons, enquanto o gramado do Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, foi descrito como oco pelo canadense Kamal Miller e um "desastre" pelo argentino Emiliano Martínez. Embora essas superfícies tenham sido instaladas pela CONMEBOL, a FIFA ainda levou essas observações em consideração.

"Não estamos mais sentados em uma base de concreto, nós a levantamos e temos uma célula de drenagem um pouco abaixo, então eu esperaria que não fosse tão firme — esses foram alguns dos comentários — e nós introduzimos a tecnologia de fibra estabilizada, então eles darão a ela um pouco mais de resiliência também", disse Christiansen.

A grama do MetLife Stadium foi cultivada na Tuckahoe Turf Farms, em Hammonton, Nova Jersey, a quase 160 quilômetros ao sul do local, e a instalação começou oficialmente na segunda-feira, quando 23 caminhões entregaram cerca de 8.500 metros quadrados de grama recém-plantada. Embora fosse uma manhã pitoresca quando o último pedaço de grama foi instalado, o novo gramado do MetLife Stadium teve que enfrentar os elementos durante o processo, que incluiu uma chuva torrencial de mais de 1,3 cm em um período de duas horas na terça-feira.

"Foi um teste brilhante para o gramado em si, então o gramado é, na verdade, areia, com uma drenagem excepcionalmente boa", disse Christiansen. "Ontem, enquanto todos se abrigavam, eu estava com um guarda-chuva andando pelo gramado, tentando entender exatamente como a chuva aguentou, para onde a água foi, com que rapidez secou, ​​qual era a firmeza da superfície, como era a sensação sob os pés, tudo isso. ... Este gramado resistiu, sem problemas."

A enorme quantidade de grama, no entanto, não inclui as bordas da superfície propriamente dita. Haverá um anel bem visível de grama artificial ao redor da grama natural em muitas das sedes do Mundial de Clubes, principalmente para facilitar a vida dos zeladores.

"Com o tempo, descobrimos que ter um anel viário sintético ao redor da superfície de grama natural é o melhor para o torneio", disse Christiansen. "Há muito trabalho auxiliar acontecendo fora do campo, e se conseguirmos manter mais pessoas fora do gramado do que dentro dele, isso é ótimo, e também nos dá algum acesso sem precisarmos nos esforçar para manter o gramado em ambientes bastante desafiadores, com necessidades bastante urgentes, como sempre, e muitos estádios ao redor do mundo fazem isso agora, uma espécie de evolução do conhecimento."

Os especialistas em grama da FIFA repetirão o processo quase exatamente nos próximos 12 meses para a Copa do Mundo, mas não sem antes ficar de olho no Mundial de Clubes neste verão.

"Acho que todo jogo traz aprendizados, não há dúvida disso, e embora eu pareça muito confiante, ... também estou sempre ansioso", disse Christiansen. "Só quero dizer que vai fazer exatamente o que eu disse que faria, e então acho que, ao longo do torneio, haverá apenas alguns pequenos ajustes nos processos de manutenção e preparação, e isso é natural."