Marchand faz história na vitória dos Panthers no Jogo 5

EDMONTON, Alberta -- Brad Marchand não apenas levou o Florida Panthers a uma vitória de levantar a Stanley Cup com seu heroísmo no Jogo 5 na noite de sábado. Ele fez história nos playoffs da NHL.

Marchand se tornou o primeiro jogador a marcar pelo menos cinco gols em duas finais da Stanley Cup por dois times diferentes. Ele marcou cinco gols em sete jogos pelo Boston Bruins na vitória do campeonato da Stanley Cup de 2011 sobre o Vancouver. Seus dois gols decisivos na vitória dos Panthers por 5 a 2 no Jogo 5 contra o Edmonton Oilers lhe renderam seis gols em cinco jogos nesta final da Stanley Cup.

O que Brad Marchand de 2011 pensaria do Brad Marchand de 2025, fazendo isso aos 37 anos?

"Cara, esse cara é bonitão. Provavelmente é isso", disse ele depois do jogo, provocando risos. "Às vezes você consegue rebotes, às vezes não. Mas definitivamente grato por ter outra oportunidade de estar na final e fazer parte de um time tão bom."

Marchand agora tem 10 gols e 10 assistências em 22 jogos de playoffs pelos Panthers.

Ele fez ainda mais história na vitória dos Panthers no Jogo 5. Ele é apenas o sétimo jogador na história da NHL a marcar cinco ou mais gols em várias finais da Stanley Cup, sendo Mario Lemieux, membro do Hall da Fama (1991 e 1992), o último a conseguir o feito. Seus seis gols são o maior número em uma final da Stanley Cup para qualquer jogador com 35 anos ou mais e o maior número de qualquer jogador desde Esa Tikkanen com os Oilers em 1988. Seus cinco gols fora de casa são o maior número em uma final da Stanley Cup desde que Jack Adams, do Vancouver Millionaires, marcou seis em 1922.

"Sim, ele é incrível. Ele tem sido um líder para nós. Ele tem marcado gols importantes para nós. Hoje à noite, ele se esforçou muito sozinho", disse o goleiro da Flórida, Sergei Bobrovsky .

Marchand abriu o placar aos 9:12 do primeiro período com um grande esforço individual, recuperando um disco solto, protegendo-o do defensor do Edmonton,Mattias Ekholm , e chutando para além de Calvin Pickard , que começou no lugar de Stuart Skinner no jogo 5.

Sam Bennett marcou seu 15º gol nos playoffs no final do primeiro período, fazendo 2 a 0, que permaneceu na liderança até Marchand marcar novamente no terceiro período, em um esforço individual ainda mais impressionante. O companheiro de linha Eetu Luostarinen colocou o disco à frente para Marchand, que derrubou o defensor Jake Walman no gelo com um movimento em direção à rede antes de colocar o disco no buraco 5 de Pickard para abrir 3 a 0.

Bennett ficou surpreso com o segundo gol de Marchand.

"Quer dizer, os dois são inacreditáveis, mas aquele segundo, eu não sei como ele fez aquilo", disse ele. "Vamos ter que assistir ao clipe algumas vezes e pedir para ele me ensinar alguma coisa."

O técnico da Flórida, Paul Maurice, disse que sabia que Marchand era habilidoso antes mesmo de os Panthers o adquirirem do Boston Bruins na data limite de trocas da NHL em março, já que o ponta está a 20 pontos de alcançar os 1.000 pontos em seus 16 anos de carreira na NHL. Mas, até entrar no gelo com ele, Maurice não percebeu o quão habilidoso Marchand era com as "coisas de pequena área" que ele faz, como nos seus dois gols no Jogo 5.

"O que ele consegue fazer sob pressão em uma área pequena é de primeira classe. É o melhor que já vi", disse Maurice.

Os Panthers estão agora a uma vitória de conquistarem dois títulos consecutivos da Stanley Cup, recuperando-se de uma derrota na prorrogação no Jogo 4, em casa, que empatou a série em 2 a 2. Mais uma vez, é Marchand quem lidera sempre que os Panthers tropeçam. O veterano ponta soma pontos em todos os jogos após derrotas para o Florida, com sete gols e quatro assistências nesses jogos. Ele também tem dois gols na prorrogação que garantiram a vitória após derrotas, incluindo o Jogo 2 desta série.

"Já disse isso várias vezes, estamos apenas curtindo o momento. É um momento especial, memórias especiais que guardaremos para sempre... não estou realmente nervoso, apenas animado", disse Marchand.

Os Panthers continuaram sendo um dos times visitantes de maior sucesso na história dos playoffs da NHL, com um desempenho dominante e sufocante contra os Oilers. A Flórida abriu 3 a 0 com um forecheck implacável, uma ótima defesa de pênaltis em três power plays do Edmonton e um forte esforço de 19 defesas de Bobrovsky. Os Oilers, com a chance de assumir o controle da série jogando em casa, ficaram sem marcar pontos nos primeiros 47:24 do jogo.

Tendo desperdiçado vantagens de vários gols na série, eles permaneceram equilibrados, com os Oilers marcando duas vezes no terceiro período, com gols de Connor McDavid e Corey Perry , reduzindo a vantagem para 4 a 2. Sam Reinhart marcou aos 2:12 para restabelecer uma vantagem de 3 gols, e Luostarinen completou com um gol vazio após Perry marcar.

Os Panthers estão com um recorde de 10-3 fora de casa, igualando o recorde de seis outros times em um único ano de playoffs — cinco dos quais venceram a Stanley Cup. Para quebrar o recorde, os Panthers teriam que retornar a Edmonton para o Jogo 7.

Eles preferem não ter essa chance.

"Quanto mais vezes você estiver em situações como essa, mais confortável você ficará. Temos nos mantido muito bem no momento durante toda a pós-temporada", disse o ala Sam Reinhart.

A Flórida tem a chance de derrotar os Oilers na disputa da Stanley Cup na terça-feira à noite, em casa, mas isso não é garantia para a equipe. Eles não conseguiram eliminar o Toronto no Jogo 6 da série da segunda rodada, precisando de um sétimo jogo para vencer os Leafs. Eles também perderam um jogo decisivo contra o Carolina nas finais da Conferência Leste – sem mencionar as três derrotas em jogos eliminatórios que sofreram contra os Oilers na final da Stanley Cup da temporada passada, antes de vencerem no Jogo 7.

Ryan Nugent-Hopkins, dos Oilers, está pronto para se recuperar novamente.

"Nunca vamos desistir um do outro", disse ele. "Estamos indo para a Flórida com uma missão a cumprir e faremos tudo o que pudermos para realizá-la."

Bennett disse que os Panthers cresceram desde que quase desperdiçaram o campeonato há um ano.

"É extremamente difícil. É um momento em que você pensa em toda a sua vida e fica na sua cabeça. Acho que podemos aprender com a experiência do ano passado", disse ele. "Acho que já estávamos olhando para o futuro antes mesmo de estarmos prontos para nos esforçar para concluir o trabalho. Sabemos o que precisamos fazer agora."