Malik Tillman, da seleção dos EUA, marcou na estreia do Bayer Leverkusen, mas o empate por 3 a 3 deixa mais perguntas do que respostas

BREMEN — Está claro que o Bayer Leverkusen de Eric Ten Hag é um projeto em desenvolvimento. No sábado, eles desperdiçaram duas vezes uma vantagem de dois gols e empataram por 3 a 3 contra um Werder Bremen com 10 jogadores. Os colapsos estragaram o que deveria ter sido um dia especial para Malik Tillman, que conseguiu marcar seu primeiro gol com a camisa do Leverkusen em sua estreia, durante um ótimo primeiro tempo do clube. Mas não foi o suficiente para levar o time à vitória.

Após a partida, um Tillman visivelmente frustrado retransmitiu as palavras de Ten Hag no vestiário.

"Jogamos como meninos hoje, não como homens. Ele também disse que foi constrangedor como terminamos o jogo, então o clima não estava bom", disse Tillman. Ele ainda tem esperança de como as coisas vão se desenrolar após a pausa para jogos internacionais. "Nossa hora vai chegar e vocês verão um Leverkusen diferente." A questão é: quanto tempo vai demorar para esse Leverkusen chegar?

É bem diferente da equipe de Xabi Alonso, que conquistou um título surpreendente da Bundesliga há duas temporadas, que era ameaçadora nos acréscimos, recuperando-se dos jogos decisivos, com o técnico espanhol aparentemente sempre no controle total das coisas ao seu redor antes de partir para comandar o Real Madrid durante o verão. Essas são dificuldades esperadas, substituindo um técnico de instituição, e elas demonstram a grandeza da tarefa que Ten Hag tem pela frente.

Embora o técnico holandês tenha levado o Manchester United ao título da Copa da Inglaterra em 2024, ele foi demitido no ano seguinte, e o Leverkusen ainda sentia que ele era o homem certo para o cargo. O diretor esportivo do Leverkusen, Simon Rolfes, confia que Ten Hag seja o cara certo devido à sua habilidade de desenvolvimento, além de seu estilo.

"É a habilidade dele, ele trabalhou com jogadores jovens também no Ajax, mas também no United com alguns jovens, e gostamos de jogar um futebol dominante, ofensivo", disse Rolfes. "Ele demonstrou isso especialmente no Ajax, e acho que esses são elementos-chave que precisamos desenvolver e focar."

Só o tempo dirá se essa escolha foi acertada. O United continua em dificuldades sob o comando de Ruben Amorim, e o Leverkusen não só precisa substituir uma estrela como Florian Wirtz , como também, com oito grandes saídas, precisa implementar um novo sistema com quase mais caras novas no vestiário do que experientes. No passado, jogadores como Granit Xhaka teriam conseguido mobilizar a equipe e evitar perder a liderança, mas com ele agora no Sunderland na Premier League, alguém precisa se destacar para ser um líder em campo.

"[Lucas Vazquez] vai ajudar muito, e durante a semana também é importante ter modelos, jogadores profissionais de alto nível como Lucas ou, por exemplo, Grimaldo, que são modelos para os mais jovens verem, o que eu tenho que fazer todos os dias para melhorar, e dessa forma, Lucas vai nos ajudar muito", disse Rolfes.

Trazer jogadores como Lucas Vázquez adicionará experiência ao time, mas eles precisarão de jogadores como Tillman para crescer e prosperar sob pressão para que essa transição funcione. Esse crescimento já está acontecendo, pois ele analisa a partida após a decepção com o resultado.

"Somos um grupo e devemos permanecer unidos em campo. Todos nós já passamos por essa situação antes, então não deveria ser assim", disse Tillman.

Com apenas 23 anos, Tillman está de volta à Alemanha , onde passou pelo Greuther Furth e pelo Bayern de Munique , subindo do PSV Eindhoven para o Leverkusen, e ele sabe disso. Wirtz tem um papel importante a desempenhar e, após se recuperar de uma lesão, o sábado foi o primeiro jogo de Tillman desde a Copa Ouro da Concacaf, então mesmo ele ainda não está 100% em forma.

Ao chegar lá, o meio-campista americano é um jogador dinâmico em torno do qual o Leverkusen pode construir seu ataque, mas esse não foi o problema, já que em 61 minutos de jogo, ele aproveitou ao máximo os poucos toques, abrindo seu placar no novo clube. Ele vai querer criar mais jogadas para os outros, mas isso virá à medida que se sentir mais à vontade com seus companheiros de equipe.

A equipe se mostrou complacente em alguns momentos na defesa, e essa é outra área em que o elenco é quase inteiramente novo, desde Mark Flekken no gol até Jarell Quansah e Loic Bade na dupla de zagueiros. Após o sucesso sob o comando de Alonso, as expectativas são altas para o Leverkusen e, com tantas mudanças que passaram, podem ser altas demais para o que será uma temporada de transição.

"É importante ver que estamos caminhando na direção certa. Que estamos trabalhando da maneira certa, e talvez tenhamos desafios e decepções. Isso faz parte do esporte da vida. A vida no futebol, com certeza, mas fazer as coisas certas para criar este time, criar uma unidade forte e, no final, conseguir extrair todo o potencial dos jogadores e do elenco", disse Rolfes. "Para mim, isso é o mais importante, sinto que estamos trabalhando da maneira certa, estamos avançando. Contratempos fazem parte disso, isso é normal, mas temos que superar isso."

Bayern de Munique e Borussia Dortmund têm times fortes que provavelmente terminarão nas vagas da Liga dos Campeões ao final da temporada, enquanto o Eintracht Frankfurt também está na briga. Isso deixa o Leverkusen em uma disputa acirrada com o VfB Stuttgart , o Freiburg e quaisquer outros candidatos que possam surgir por uma vaga na Liga dos Campeões. Será uma disputa acirrada pelas cobiçadas vagas da UCL, e um início de temporada lento não ajudará em nada. Os que estão no clube estão confiantes de que as coisas vão mudar, mas sair desse resultado e entrar em uma pausa internacional pode ter consequências diferentes.

Para jogadores como Tillman, que não estarão em campo, este pode ser o momento de trabalhar com o técnico e outros jogadores do elenco para recuperar a forma física e voltar mais fortes para enfrentar o Frankfurt após a pausa, mas também pode ver o empate se agravar e continuar a se agravar. É um desafio que Ten Hag certamente enfrentaria eventualmente, como técnico do Leverkusen, mas ele verá como sua equipe responde imediatamente. Pode haver novos rostos no elenco até o final do mercado de transferências na segunda-feira, mas isso não é algo em que se possa confiar, e com tantas mudanças já existentes, o clube precisa redescobrir sua identidade e trabalhar para se estabilizar.

Agir como antes só levará à decepção, e agora este é o esquadrão da Ten Hag. Ele terá tempo para deixar sua marca, mas cabe a ele determinar se será boa ou não.