Louisiana Tech retorna ao Sun Belt, dizem fontes

Os CEOs do Sun Belt votaram para convidar a Louisiana Tech como o 14º membro da liga na manhã de segunda-feira, disseram fontes à ESPN, dando à conferência uma substituição para a Texas State .

A data de entrada da Louisiana Tech na conferência não é certa; a mais próxima é 2026. A data de entrada deve ser definida nas próximas semanas, enquanto a Louisiana Tech planeja sua saída da Conference USA, que deve custar pelo menos US$ 5 milhões.

Marca o retorno da Louisiana Tech ao Sun Belt, que fez parte da liga de 1991 a 2001 antes de partir para a WAC.

A adição da Louisiana Tech era esperada há muito tempo, já que a universidade emergiu como a grande favorita antes mesmo da Pac-12 adicionar oficialmente a Texas State no mês passado, disseram fontes. Os Bulldogs também estavam no centro das conversas de contingência para a liga no outono de 2024.

Fontes disseram que o impulso para a mudança veio das escolas no Sun Belt West, já que a localização da Tech lhe deu sinergia natural com Louisiana, Louisiana-Monroe, Southern Miss e South Alabama como rivais geográficos.

A medida está em sintonia com a filosofia declarada pelo comissário do Sun Belt, Keith Gill, de focar nas rivalidades regionais.

O histórico recente do futebol americano da Louisiana Tech tem sido instável, já que os Bulldogs não têm um histórico de vitórias desde que Skip Holtz teve um recorde de 10-3 em 2019. Mas há um forte histórico de sucesso, com Holtz chegando a sete jogos consecutivos de bowl de 2014 a 2020, e Sonny Dykes criando duas boas temporadas em 2011 e 2012.

A mudança também é forte para o beisebol e o softball, esportes-chave do Sun Belt nos quais a Tech tem sucesso há décadas. O programa de basquete masculino da Tech tem 11 temporadas com 20 vitórias desde 2013, e o programa feminino conquistou dois títulos nacionais na década de 1980 e chegou a 10 Final Fours. A equipe feminina não chega ao torneio da NCAA desde 2011.

Esta será a terceira liga diferente da Louisiana Tech nas últimas duas décadas, já que ela fez a transição da WAC para a Conference USA em 2013.

Quando a Texas State flertou com a Mountain West no outono de 2024, a Louisiana Tech emergiu como favorita para se juntar à liga. Os líderes do Sun Belt iniciaram as discussões a sério na época, e elas continuaram.

Houve alguma resistência por parte das equipes do leste do Sun Belt, segundo fontes, mas a liga ainda obteve os 10 votos necessários entre 13 escolas para aprovar o convite. A outra opção discutida foi a permanência da liga com 13 equipes.

Os CEOs do Sun Belt se reuniram virtualmente na quinta-feira e prepararam o cenário para a mudança, com a votação na manhã de segunda-feira sendo mais uma formalidade, disseram fontes.