Kevin De Bruyne é o maior jogador de todos os tempos do Man City, mas seu declínio foi surpreendentemente rápido, escreve OLIVER HOLT

Eu preferiria celebrar Kevin De Bruyne do que lamentá-lo. Em um esporte que muitas vezes parece tão complicado e arrancado do campo, ele sempre representou a beleza atemporal do futebol nele.

Há muitos jogadores que adorei assistir nos últimos 10 anos naPremier League, mas ninguém mais do que ele.

Eu sempre amei a visão dele acima de tudo. Os passes que ele conseguia contornar uma defesa assustada e indefesa no caminho de umSergio Aguero ouGabriel Jesus ou Erling Haaland , ou qualquer outro atacante do Manchester City sortudo o suficiente para tê-lo carregando suas balas, eram obras de arte.

Os passes que ele dava no meio das defesas, quando ele percebia uma jogada que ninguém mais poderia ter visto e jogava uma bola que ninguém mais poderia ter jogado, também eram momentos teatrais de tirar o fôlego.

Depois, houve seus gols. Seus gols foram absurdos. Ele está lá em cima com Steven Gerrard como o atacante mais doce que já vi no jogo inglês. Muitos de seus ataques, com qualquer um dos pés, ainda estavam subindo quando atingiram a rede.

Ele fez dos melhores goleiros de sua geração espectadores indefesos. Eu me presenteei com outra olhada em um de seus momentos altos na segunda-feira. Há aquele em que ele corta para fora com o pé esquerdo e dá um chute clássico alto, passando por Kasper Schmeichel, do Leicester City .

Kevin De Bruyne parecia uma sombra do que era antes, quando o Manchester City foi derrotado pelo Liverpool no domingo

Ele foi a força motriz do que talvez seja o maior time da história da Premier League

De Bruyne levou o City a grandes alturas com suas corridas penetrantes e passes incisivos que dividem a defesa

Há o míssil guiado a laser que ele lança de 30 jardas que voa passando por Lukasz Fabianski, do Swansea City. "Esse é um strike de classe mundial de um jogador de classe mundial", diz Gary Neville no comentário da Sky Sports. Esse rolo de destaques continua e continua e continua.

Quando o debate surgiu, eu sempre coloquei Colin Bell como o maior jogador de todos os tempos do City, em parte porque ele está preservado na minha memória como parte da emoção da primeira exposição a assistir futebol ao vivo quando criança. Não concordo com aqueles que escolhem Sergio Aguero em vez dele, por exemplo.

Mas não hesito em dizer agora que De Bruyne é o maior de todos os tempos a vestir a camisa azul-celeste. David Silva também era um gênio, mas De Bruyne era um líder no time que venceu a Liga dos Campeões pela primeira vez na história do City em 2023. Ele foi o melhor jogador do time do City que se tornou o primeiro time na história do futebol inglês de primeira divisão a vencer o título da liga quatro anos consecutivos e foi lindo de assistir ao longo do caminho.

É uma digressão, mas o argumento sobre quem é o maior do Liverpool de todos os tempos é mais difícil de prever. Mo Salah está recebendo muitos votos nessa direção no momento e ele é um jogador incrível e é um escândalo que ele nunca tenha ganhado a Bola de Ouro, mas eu ainda teria Kenny Dalglish, Graeme Souness e Gerrard à sua frente.

Se Salah ficar e ganhar mais Champions Leagues, talvez isso mude. Salah ainda parece ter muito a dar e muito mais a conquistar. Não acho que isso se aplique a De Bruyne. Muitos notaram, com um leve sobressalto, no início desta temporada, que Pep Guardiola começou a falar abertamente sobre o auge de De Bruyne no passado e ele estava absolutamente certo.

Talvez seja o acúmulo de lesões que ele sofreu, talvez seja o acúmulo de todas as medalhas que ele ganhou e a percepção de que ele não tem mais terras para conquistar, talvez seja apenas que ele tem 33 anos e está contando, mas o declínio de De Bruyne nesta temporada tem sido surpreendentemente rápido. Ele foi deixado de fora da escalação inicial para a segunda partida da Liga dos Campeões com o Real Madrid na semana passada e mesmo quando o City estava sendo humilhado, Guardiola não recorreu a ele. No domingo, ele começou seu primeiro jogo da liga em um mês.

Não foi bem. Ele parecia estar jogando em um ritmo diferente de todos os outros, certamente de todos no time do Liverpool, e não de uma maneira boa. Ele parecia um jogador fora de época. "Adoro assistir à brutalidade do esporte de alto nível", disse Roy Keane após a partida. O esporte não espera por ninguém, nem mesmo alguém tão bom quanto De Bruyne.

O símbolo mais óbvio de seu declínio veio bem perto do intervalo, quando ele deu alguns passos hesitantes para a frente na entrada da área do Liverpool e chutou forte de esquerda.

O técnico do City, Pep Guardiola, começou a falar abertamente sobre o auge de De Bruyne no passado

Meu assento na cabine de imprensa estava em linha direta com a trajetória da bola. Desta vez, em vez de estourar a rede, ela cortou descontroladamente, alto e largo em direção à bandeira de escanteio, onde os fãs do Liverpool a receberam com alegria.

De Bruyne virou-se tristemente e colocou o dedo na bochecha, como se estivesse intrigado com o que tinha acabado de fazer, como se não conseguisse compreender que seu corpo não obedeceria mais à sua mente.

Eu quase queria não ter visto, mas eu estava lá para ver muitas das coisas lindas que ele fez, e eu não as teria perdido por nada no mundo.

O novo vilão do futebol inglês?

Sir Jim Ratcliffe está rapidamente se tornando um vilão estrondoso e bom do futebol inglês.

Este é um "empresário" que entrega £ 200 milhões ao decadente e já desacreditado técnico do Manchester United, Erik ten Hag, no verão para que ele possa comprar outra gangue de fracassados ​​e depois demite alguns dos funcionários do Old Trafford e deixa claro, esta semana, que está fechando o refeitório dos funcionários.

Um de seus muitos lacaios executivos pode querer reunir coragem para ressaltar que o United não está perdendo dinheiro porque Dylan, do marketing, come uma pequena porção de lasanha no almoço às quartas-feiras.

Eles estão perdendo dinheiro por causa da incompetência que parece correr por toda a organização, cuja manifestação mais recente foi o enorme pagamento de £ 4 milhões distribuído a Dan Ashworth depois que ele foi demitido cinco meses depois de assumir o cargo de diretor esportivo. Você pode conseguir uma quantidade enorme de paninis por £ 4 milhões. Talvez a travessura da cantina seja outra das ideias brilhantes de Sir Dave Brailsford de um ganho marginal.

Sir Jim Ratcliffe está rapidamente se tornando um vilão estrondoso e bom do futebol inglês

O episódio Hammerschlagen

Eu não sabia que ainda havia algum, mas no sábado, descobri outro esporte em que sou ruim. Eu estava em um lindo casamento em Cotswolds tarde da noite quando vi um grupo de convidados em pé ao redor de um tronco de madeira, revezando-se para martelar pregos nele.

Hammerschlagen é um jogo alemão em que o objetivo é cravar o prego rente à superfície da madeira. Alguém me viu chegando a uma milha de distância e fui convencido a jogar.

Considerando que eu estava (relativamente) sóbrio e vários dos meus oponentes mais jovens tinham o comportamento geral de foliões que poderiam estar enxergando em dobro, eu estava discretamente confiante.

Cinco ou seis golpes descontrolados do meu martelo depois, minha unha era a última ainda saliente e eu estava indo para o bar para completar minha desistência de comprar uma rodada de uma dúzia de doses de Baby Guinness de aparência enjoativa. Não tenho muita certeza do que é uma Baby Guinness, a propósito, mas não é Guinness.