Hampton e James brilham enquanto a Inglaterra se beneficia da prodigalidade da Espanha

Jess Park marcou o gol da vitória da Inglaterra na vitória por 1 a 0 sobre a atual campeã da Copa do Mundo, a Espanha, em Wembley, na noite de quarta-feira.

Foi a revanche da final da Copa do Mundo Feminina de 2023, onde a Espanha derrotou a Inglaterra por 1 a 0 em Sydney, mas desta vez foi o time de Sarina Wiegman que conseguiu uma vitória apertada. A Inglaterra entrou na partida da fase de grupos da Liga das Nações buscando uma resposta após um empate de 1 a 1 com Portugal na sexta-feira passada, enquanto a Espanha marcou três gols no final para vencer a Bélgica por 3 a 2 .

Para os anfitriões, isso era sobre colocar um marcador antes do verão, onde eles vão para a Suíça como campeões europeus defensores, e eles abriram o placar após 33 minutos através de Park. A Espanha continuou a causar à defesa da Inglaterra todos os tipos de problemas, mas uma combinação de finalização rebelde e defesa decente de Hannah Hampton os manteve afastados.

A partida foi temporariamente interrompida no minuto 51, quando os holofotes falharam em Wembley, mas foi um breve hiato, com o jogo sendo retomado apenas dois minutos depois. A pausa fez pouco para acabar com o entretenimento, com ambos os times jogando futebol de ataque e Salma Paralluelo se encontrando em posições decentes dentro e ao redor da área, mas sem nenhum produto final. A Espanha continuou martelando nos estágios finais, mas a defesa da Inglaterra se manteve resoluta, já que os visitantes tiveram todos os tipos de chances decentes, mas não conseguiram encontrar o empate diante de 46.550 fãs.

A Inglaterra pode agradecer à sua defesa pela vitória

Após o empate da Inglaterra com Portugal, Wiegman disse que seu time estava "avançando". A defensora Millie Bright concordou, mas acrescentou a ressalva de que eles têm "muito o que trabalhar". A verdade estava em algum lugar no meio, mas o resultado de quarta-feira — embora afortunado, dado o número de chances da Espanha — virá como um grande incentivo moral à medida que o início da Euro se aproxima cada vez mais. A forma da Inglaterra desde a final da Copa do Mundo de 2023 tem sido irregular, na melhor das hipóteses, e embora o acampamento espanhol tenha admitido durante a semana que eles também têm lutado para encontrar consistência, você sentiu que os atuais campeões mundiais estavam um nível acima da Inglaterra indo para a partida de quarta-feira.

Mas as Lionesses mostraram uma vantagem clínica, aproveitando ao máximo ter muito menos posse de bola e menos chutes a gol, mas ainda assim saindo com uma vitória. Muito disso se deveu ao seu esforço defensivo e pressão. A Inglaterra fez o melhor que pôde para levar a Espanha a áreas desconfortáveis ​​do campo e, embora seja improvável que você veja Paralluelo ter esse tipo de dia ruim na frente do gol novamente, não dá para questionar o esforço defensivo da Inglaterra.

Bright e Leah Williamson resistiram a tudo que foi jogado contra elas e, na maioria das vezes, estavam bloqueando tudo que vinha em seu caminho. O meio-campo da Inglaterra também pressionou muito bem suas contrapartes espanholas. Wiegman analisará o número de vezes que a Espanha conseguiu contornar os laterais como uma área de preocupação, mas também apontará para o placar limpo.

Na outra ponta do campo, Lauren James era sua saída de ataque excepcional, mas o ataque da Inglaterra estava principalmente privado de chances durante a partida. Alessia Russo fez brilhantemente para forçar a oportunidade para o vencedor de Park, enquanto a Espanha falhou em pegar a saqueadora James, mas Wiegman ainda sente falta de jogadoras comoLauren Hemp , Beth Mead , Alex Greenwood , Georgia Stanway e Fran Kirby e sua habilidade de quebrar a oposição. Mas era sobre a defesa da Inglaterra na quarta-feira, e eles anularem o ataque de classe mundial da Espanha. -- Tom Hamilton

A defesa de James mostra grande melhora

James sempre foi uma estrela brilhante para a Inglaterra e o Chelsea , embora os fãs de ambos criticassem sua abordagem indiferente à defesa. Embora ela seja uma das meio-campistas e atacantes mais fortes, com uma magia natural na frente do gol, ela frequentemente deixou a Inglaterra vulnerável na defesa, perdendo a bola em áreas-chave e falhando em rastreá-la para recuperá-la.

Depois que ela mostrou essas vulnerabilidades contra Portugal, foi uma história bem diferente contra a Espanha. Talvez a ocasião de jogar contra as campeãs mundiais em Wembley tenha provocado uma mudança nela, ou o trabalho persistente que Wiegman e a treinadora do clube Sonia Bompastor fizeram com James esteja valendo a pena. De qualquer forma, as Lionesses colheram os benefícios da defesa aprimorada de James, juntamente com ela no centro do ataque da Inglaterra.

As anfitriãs encontraram sua maior alegria no ataque, jogando pelo flanco esquerdo, com James usando sua ligação com a companheira de clube Niamh Charles para levar a melhor sobre a defesa da Espanha. Também foi essencial para evitar que a Espanha utilizasse essa ala para anular a liderança da Inglaterra.

Se Wiegman decifrou o código para levar as habilidades defensivas de James ao próximo nível, então a Inglaterra pode ter uma chance muito melhor de defender seu título da Euro em cinco meses. -- Emily Keogh

A Espanha desperdiçou muito na frente do gol

Apesar de ter um dos ataques mais implacáveis ​​do futebol mundial atualmente, Las Rojas desperdiçaram de forma incomum a frente do gol, não conseguindo converter nenhuma de suas 20 chances.

Depois de estar perdendo por 2 a 0 para a Bélgica na semana passada, virando o placar após marcar três gols nos minutos finais do jogo para garantir a vitória, a finalização clínica da Espanha parecia ter permanecido em Valência.

Houve alguns grandes momentos para o lado, muito mais claros do que seus oponentes, que conseguiram converter um de seus nove chutes. Lucía García sacudiu a trave no começo do primeiro tempo e Clàudia Pina mandou seu chute a centímetros do travessão quando as frustrações começaram a aparecer.

Ter a bicampeã e atual vencedora do Ballon d'Or à sua disposição só é bom se sua finalização for tão clínica quanto normalmente sabemos que é. No entanto, em Wembley, as duas chances de Aitana Bonmatí — um chute largo e um chute certeiro que foi habilmente defendido por Hampton — foram desperdiçadas. Ela não foi a única culpada, com Mariona Caldentey, do Arsenal , também mandando seu chute geralmente preciso para fora da rede duas vezes.

Depois de passar boa parte do final da temporada passada e do início da atual temporada fora devido a lesões, Paralluelo, que marcou quatro gols em 13 jogos pelo Barcelona nesta temporada, estava encontrando dificuldades no terço final, apesar de levar a melhor sobre o lateral-esquerdo inglês Charles.

Foi muito diferente para seus oponentes, cuja criatividade estava severamente ausente nos estágios finais do jogo. Enquanto toda a ação estava a favor da Espanha, sua prodigalidade causou sua queda final, perdendo seu primeiro jogo desde que ficaram aquém no playoff do terceiro lugar durante as Olimpíadas de Paris de 2024.

A Espanha recorreu a cruzamentos de bolas na área em uma tentativa de empatar o empate. Foi uma abordagem que não teve efeito algum e, apesar disso, eles optaram por não mudar de tática. Se os atuais campeões mundiais tivessem um atacante claro em campo, alguém que pudesse atuar como um ponto focal para os cruzamentos, eles poderiam ter tido um resultado diferente. Em vez disso, as opções abundantes da Espanha pareciam confundi-los, com nenhum deles capaz de encontrar um caminho. -- Keogh

Hampton de volta à pole position para a camisa nº 1

A identidade da número 1 da Inglaterra promete ser uma das grandes incógnitas rumo à Eurocopa. Desde a final da Copa do Mundo, Wiegman tem trocado entre Mary Earps e Hampton. Quando Earps foi escolhida para enfrentar os Estados Unidos em novembro, parecia que ela tinha roubado uma marcha de Hampton. Foi Earps quem foi escolhida no gol novamente para o empate da Inglaterra com Portugal, mas foi Hampton quem recuperou as luvas na quarta-feira à noite contra a Espanha.

Hampton passou no teste com louvor. Houve um momento nervoso no início em que ela parecia que seria pega com a posse de bola em sua própria área de seis jardas, mas ela conseguiu se virar e sair disso. A goleira do Chelsea também foi capaz de desviar, agarrar e socar qualquer outra coisa que fosse lançada em sua direção durante o jogo. A Espanha não tinha um produto final, mas Hampton fez o que lhe foi pedido. Ela fez cinco defesas, incluindo um esforço voador para manter fora o esforço bem executado de Leila Ouahabi , mas também foi sua distribuição que impressionou. Esta foi uma demonstração de afirmação. -- Hamilton

Substitutos da Inglaterra ainda são uma grande preocupação

Apesar da Inglaterra ter garantido sua terceira vitória em seus últimos sete jogos, sinais preocupantes ainda persistem para Wiegman vindo do banco. Durante a Euro 2022, foram as super-substitutas Russo e Ella Toone que garantiram que a Inglaterra pudesse ganhar seu primeiro título importante. Antes atuando como finalizadoras de jogos, as duas agora são titulares regulares do time, mas ninguém efetivamente assumiu o lugar delas para garantir que as Lionesses tenham opções confiáveis ​​no banco.

Nas últimas 20 partidas competitivas, os reservas da Inglaterra combinaram apenas dois gols e uma assistência — e somente uma vez isso resultou em um resultado decisivo na partida.

Contra Portugal, Wiegman esperou até o minuto 85 para fazer substituições; contra a Espanha, ela as introduziu no minuto 65. Mas, em ambas as vezes, as mudanças não impactaram o jogo. Na verdade, as substituições contra a Espanha tiraram o fôlego da criatividade das anfitriãs, enquanto as Leoas tentavam passar bola após bola para Nikita Parris — fazendo sua primeira aparição pelo time desde novembro de 2022 — com pouco efeito.

Embora Wiegman tenha praticamente sua primeira escolha XI definida, substitutos esporádicos e inconsistentes, muitas vezes chegando tarde demais em um jogo, ainda são uma área que precisa ser abordada antes do verão. -- Keogh