Giannis está aberto a explorar as melhores opções fora dos Bucks

À medida que os tomadores de decisão de todos os 30 times da NBA chegam a Chicago para o draft combine esta semana, haverá conversas importantes sobre a maior incógnita e questão dominó da offseason: O que o ala do Milwaukee Bucks , Giannis Antetokounmpo , fará?

O duas vezes MVP da NBA não tomou nenhuma decisão definitiva sobre seu futuro nos Bucks após a terceira eliminação consecutiva da franquia na primeira rodada dos playoffs, mas, pela primeira vez em sua carreira, Antetokounmpo está aberto a explorar se sua melhor opção a longo prazo é permanecer em Milwaukee ou jogar em outro lugar, disseram fontes da liga à ESPN.

As equipes têm abordado os Bucks frequentemente ao longo dos anos sobre a disponibilidade de Antetokounmpo como um exercício normal, e espera-se que eles intensifiquem a devida diligência durante a semana da combinação, de acordo com fontes da liga.

Mas qualquer conversa em torno do astro perene do All-NBA e campeão da NBA de 2021 começa principalmente com onde ele acredita que está seu futuro a longo prazo e se há uma franquia fora de Milwaukee que seja sensata para ele.

Os representantes dos Bucks e do Antetokounmpo, Giorgios Panou e Alex Saratsis, devem se reunir durante a offseason para discutir o futuro, disseram fontes.

Quanto ao restante da NBA, executivos, treinadores e jogadores entendem o foco que está mudando o cenário no futuro de Antetokounmpo e como isso impacta todas as 30 franquias. Da loteria do draft na noite de segunda-feira até a noite do draft em junho, as perspectivas de Antetokounmpo ser transferido são as principais entre as movimentações da liga.

Antetokounmpo vem de uma das melhores temporadas de sua carreira, com médias de 30,4 pontos, 11,9 rebotes e 6,5 assistências com 60% de aproveitamento nos arremessos em 67 jogos, terminando entre os três primeiros na votação para MVP. É sua segunda temporada consecutiva com médias de 30-10-5 com 60% de aproveitamento nos arremessos; nenhum outro jogador na história da NBA conseguiu isso sequer uma vez.

Antetokounmpo foi ainda melhor nesta pós-temporada — elevando seu jogo para uma média de 33,0 pontos, 15,4 rebotes e 6,6 assistências contra o Indiana Pacers — embora Milwaukee ainda tenha perdido em cinco jogos para Indiana.

Desde 2018-19, Milwaukee tem uma porcentagem de vitórias de 0,663, a melhor da NBA nesse período. Ainda assim, os Bucks venceram apenas uma série de playoffs desde o título da franquia na NBA em 2021, e Antetokounmpo afirmou repetidamente que deseja conquistar vários títulos em sua carreira.

"Eu não ter um segundo campeonato... olho para a minha carreira e todos podem dizer: 'Ah, uma carreira incrível, membro ativo do Hall da Fama, primeira votação, tanto faz'. Mas eu, meu objetivo pessoal, se não conseguir ajudar meu time a ganhar um segundo título, estarei me decepcionando", disse Antetokounmpo durante uma aparição com seu irmão, Thanasis Antetokounmpo, no mês passado no podcast "Thanalysis Show".

Giannis Antetokounmpo, 30, foi convocado pelo Milwaukee em 2013 e passou toda sua carreira de 12 temporadas com a franquia, colecionando uma infinidade de prêmios ao longo do caminho, incluindo MVP das Finais, Jogador Defensivo do Ano, Jogador que Mais Evoluiu do Ano e nove aparições no All-Star.

Ele assinou uma extensão máxima para permanecer em Milwaukee duas vezes quando seu futuro a longo prazo estava em questão — um contrato supermáximo em 2020 e novamente em 2023 — e permanece sob contrato até a temporada 2026-27, com uma opção de jogador de US$ 62,8 milhões para 2027-28.

Mas este verão pode representar uma encruzilhada em sua carreira em Milwaukee, que, após nove aparições consecutivas nos playoffs e duas grandes trocas por armadores, encontra seus recursos esgotados. Internamente, os Bucks acreditam ter mais funcionalidade do que nunca, pois têm exceções na agência livre e uma escolha de draft para negociar.

Após ser promovido a gerente geral do Bucks no verão de 2017, Jon Horst fez uma série de aquisições que catapultaram a franquia para o seu primeiro campeonato da NBA em 50 anos. Ele contratouMike Budenholzer como técnico, contratou Brook Lopez e Bobby Portis como agentes livres e negociou com PJ Tucker ao longo de três anos.

Horst também demonstrou uma habilidade incrível para fechar grandes negócios antes do momento mais crítico para os Bucks — quando o nível de talento da equipe para competir por um título diminuiu e a incerteza pairava sobre as decisões contratuais de Antetokounmpo: Milwaukee trocou Jrue Holiday na offseason de 2020, o que levou à primeira extensão de contrato de Antetokounmpo e, por fim, ao título. Então, em 2023, Horst adquiriu o astro Damian Lillard do Portland Trail Blazers e garantiu outra extensão de contrato de Antetokounmpo.

Esta offseason, no entanto, representa desafios incríveis para a capacidade dos Bucks de elevar o elenco devido à falta de contratos negociáveis ​​de alto valor, tendo um número limitado de escolhas devido a essas aquisições e lidando com salários elevados.

Milwaukee tem sete jogadores sob contrato para a próxima temporada: Antetokounmpo, Kyle Kuzma , AJ Green , Andre Jackson Jr. , Chris Livingston , Tyler Smith e Lillard, cuja temporada 2025-26 está em risco após ele ter rompido o tendão de Aquiles esquerdo durante o Jogo 4 contra Indiana. Lillard completará 35 anos em julho e tem US$ 113 milhões a receber nas próximas duas temporadas. Lopez, Portis (opção de jogador), Taurean Prince , Kevin Porter Jr. (opção de jogador) eGary Trent Jr. podem se tornar agentes livres neste verão.

Pat Connaughton também tem até 24 de junho para aderir ao seu contrato de US$ 9,4 milhões para a próxima temporada. Antetokounmpo, Lillard e Kuzma receberiam US$ 130 milhões da folha de pagamento de US$ 164 milhões da equipe na próxima temporada.

Os Bucks também não conseguem negociar múltiplas escolhas de primeira rodada, já que a próxima escolha de primeira rodada que eles terão será daqui a seis anos, em 2031. Atualmente, eles podem mover a escolha de primeira rodada de 2031 ou 2032.

A troca por Kuzma no prazo final permitiu que Milwaukee ficasse sob o restritivo segundo avental do acordo coletivo de trabalho, o que pode ser importante neste verão, enquanto a equipe avalia suas opções.

Sem Lopez, os Bucks estão US$ 23 milhões abaixo do imposto de luxo e US$ 41 milhões abaixo do segundo avental. Se Milwaukee recontratar o pivô de 37 anos, usar sua exceção de US$ 14,1 milhões para jogadores de nível médio não tributáveis ​​e, em seguida, preencher o elenco, os Bucks se tornariam um time com imposto de luxo pela sexta temporada consecutiva. Desde 2019-20, Milwaukee gastou US$ 220 milhões em multas fiscais, mas a diretoria precisará avaliar se faz sentido continuar investindo pesado em impostos na próxima temporada com um elenco limitado.

Jamal Collier e Bobby Marks, da ESPN, contribuíram para esta reportagem.