Clark e o novo Fever derrotam o Sky em uma estreia agitada

INDIANÁPOLIS — O Indiana Fever começou a temporada no sábado com uma vitória arrasadora sobre o Chicago Sky , um triplo-duplo de Caitlin Clark , um marco na carreira da estreante DeWanna Bonner e uma confusão entre Clark e Angel Reese, do Sky. Que estreia cheia!

O Gainbridge Fieldhouse estava lotado, com 17.274 torcedores, para assistir à vitória do Fever sobre o Sky por 93 a 58, empatando com a segunda maior margem de vitória na história da franquia. Clark, a novata do ano da temporada passada e selecionada para o primeiro time da All-WNBA, conquistou seu terceiro triplo-duplo como jogadora da WNBA após 17 anos na faculdade de Iowa. Ela marcou 20 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, além de 4 bloqueios.

Ainda assim, muita atenção será dada a uma sequência no terceiro quarto. Clark, tentando impedir Reese de fazer uma bandeja livre, tentou tirar a bola dela e foi punida com uma falta. Reese caiu no chão e se levantou para ir atrás de Clark, que se afastou.

Aliyah Boston , de Indiana, tentando manter as duas jogadoras separadas, recebeu uma falta técnica, da qual ela não tomou conhecimento até depois do jogo, quando foi questionada pela mídia.

Boston, que terminou com 19 pontos, 13 rebotes e 5 bloqueios, expressou surpresa com a falta técnica. Clark disse a ela: "Eu cuido disso para você, não se preocupe", sobre a multa de US$ 200.

Quanto ao incidente em geral - a falta de Clark foi elevada para flagrante 1 - ela disse que estava fazendo uma jogada na bola, o que os replays mostraram.

"Não vamos fazer algo que não seja", disse Clark. "Não sei o que os árbitros viram para melhorar a situação; isso fica a critério deles, depois de observarem o que aconteceu inicialmente durante a jogada e o que aconteceu depois."

"É uma falta colocá-los na linha de lance livre em vez de ceder dois pontos. Foi exatamente isso. Eu não estava tentando fazer nada malicioso."

Questionado por um repórter da piscina após o jogo, o chefe da equipe, Roy Gulbeyan, explicou o raciocínio dos árbitros.

A falta [de] Clark atendeu aos critérios para flagrante 1, por enrolação, impacto e continuação, por estender a mão esquerda para as costas de Reese, o que não é considerado uma jogada legítima de basquete e, portanto, considerado contato desnecessário. Após a falta, há uma provocação física técnica contra Boston e uma provocação verbal técnica contra Reese, que se compensam.

Em uma breve entrevista coletiva pós-jogo na Sky, Reese — que fez 12 pontos e pegou 17 rebotes — disse sobre a falta: "Jogo de basquete. Os árbitros acertaram. Sigam em frente."

Na temporada passada, Reese e o então jogador da Sky, Chennedy Carter, foram punidos por faltas flagrantes em jogadas contra Clark em dois jogos diferentes. A falta contra Carter, no entanto, só foi sancionada no dia seguinte.

Tanto Clark quanto Reese minimizaram qualquer rivalidade pessoal entre eles. Mas suas bases de fãs estão em desacordo desde que se enfrentaram na final da NCAA de 2023, na qual o time de LSU de Reese derrotou o time de Iowa de Clark. Clark foi a primeira escolha no draft de 2024 e Reese foi a sétima.

O Fever e o Sky jogam cinco vezes durante a temporada regular; o próximo confronto será em 7 de junho no United Center em Chicago.

Stephanie White, de Indiana, começando sua segunda passagem como treinadora do Fever, estava feliz com o quão bem seu time jogou defensivamente e com a química que o Fever demonstrou antes e depois do incidente envolvendo Reese e Clark.

"Ninguém vai conseguir nada fácil contra nós; seremos um time forte na defesa", disse White. "Achei que foi uma jogada clara também. Um dos pontos que enfatizamos é que não podemos abrir mão de 'e uns'. Então, vocês vão nos sentir."

"Tenho orgulho deste grupo. Temos muitos jogadores jovens, muitos veteranos. E compreender os momentos em que temos oportunidades de crescer do ponto de vista da força mental, do ponto de vista da execução... Senti que foi um momento em que nos unimos e usamos isso para nos impulsionar."

Uma das veteranas do Fever é Bonner, que é novata em Indiana nesta temporada, mas está em seu 16º ano na WNBA. Bonner marcou 7 pontos no sábado e assumiu a terceira posição de todos os tempos na liga em pontuação (7.489), atrás da destacada aposentada Diana Taurasi (10.646) e de Tina Charles, de Connecticut (7.696).

Bonner e Alysha Clark, de Seattle, são as jogadoras mais velhas em atividade na WNBA, com 37 anos. Bonner disse que a atmosfera na arena no sábado e o acolhimento dos fãs do Fever tornaram o momento especial para ela, junto com suas filhas gêmeas presentes no jogo.

"Definitivamente, uma estreia perfeita", disse Bonner, que assinou com Indiana como agente livre depois de jogar em Connecticut e Phoenix, onde conquistou dois campeonatos com Taurasi em 2009 e 2014. "Jogar diante daquela torcida... quando entrei, pensei: 'Meu Deus'. Acho que fiquei um pouco em choque. Estou simplesmente honrada."

"Sempre digo que joguei com a maior de todos os tempos, Diana. Eu tinha o plano de como me manter nesta liga; ela fez isso por 20 anos."

Clark está em sua segunda temporada, e Boston, também escolhida como número 1, está na terceira. Mas as duas ajudaram a reerguer a franquia. Elas se uniram à armadora Kelsey Mitchell para levar o Fever de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2016 no ano passado, o que ajudou o time a atrair agentes livres como Bonner e Natasha Howard , que marcou 15 pontos no sábado, junto com Mitchell.

"Esta é uma ótima primeira vitória, mas ainda temos 43 jogos pela frente", disse Boston. "Então, para nós, o importante é garantir que estejamos focados, assistir ao jogo novamente e ver o que precisamos melhorar."