Cherington, do Pirates, encerra negociações com Skenes

PITTSBURGH -- O Pittsburgh Pirates está cambaleando, e quase tudo está em jogo para um time em último lugar que já demitiu seu técnico e acumulou meia década de erros de relações públicas em dois meses.

Bem, exceto por uma coisa: o ás do trading Paul Skenes .

Questionado na quinta-feira se a troca do atual Calouro do Ano da Liga Nacional seria uma consideração para um clube lamentavelmente carente de prospectos de jogadores de posição impactantes, o gerente geral Ben Cherington deu uma resposta atipicamente breve.

"Não, isso não faz parte da conversa", disse Cherington categoricamente.

Pittsburgh entrou em uma série de quatro jogos contra o rival da NL Central, Milwaukee, já 11 jogos atrás da posição de playoff, em grande parte graças a um ataque que está em último ou penúltimo lugar em quase todas as categorias principais, desde corridas, porcentagem de rebatidas e OPS (todos em 30º) até home runs e média de rebatidas (ambos em 29º).

Os Pirates também marcaram quatro corridas ou menos em 26 jogos consecutivos, igualando um recorde da liga principal estabelecido por outros quatro times, mais recentemente o então California Angels em 1969.

Não era exatamente o que a equipe tinha em mente durante o treinamento de primavera, quando todos, de Cherington a Skenes e o técnico Derek Shelton — que foi dispensado há duas semanas e substituído por Don Kelly — falaram sobre a necessidade de Pittsburgh dar mais um passo à frente após temporadas consecutivas de 76-86.

Em vez disso, os Pirates estão em revés desde o dia da estreia, mesmo com Skenes como titular. Pittsburgh tem apenas 3-5 em suas oito partidas, sendo a última derrota um revés de 1 a 0 na Filadélfia no último fim de semana, quando Skenes limitou os Phillies a três rebatidas, lançando o primeiro jogo completo de sua carreira.

Skenes, que completa 23 anos na próxima semana, está totalmente comprometido com os Pirates desde que foi convocado há um ano. Ele também estará sob o controle da equipe pelo resto da década e só poderá ser arbitrado depois de 2026, tornando seu contrato atual um dos maiores descontos nas ligas principais.

Embora Pittsburgh tenha garantido contratos de longo prazo com jogadores como o defensor externo duas vezes All-Star Bryan Reynolds e o terceira base Ke'Bryan Hayes , esses contratos são insignificantes para os padrões da MLB, comparados ao que Skenes pode receber um dia se sua carreira continuar na trajetória atual.

Os Pirates são, sem dúvida, um dos times mais econômicos das ligas principais. Sua folha de pagamento na estreia nesta temporada foi de pouco menos de US$ 88 milhões. Apenas oChicago White Sox , o Tampa Bay, o Athletics e o Miami Heat gastaram menos.

Mesmo assim, Pittsburgh recebeu pouco retorno sobre seu investimento. Embora o bullpen tenha sido um pouco caótico, a rotação inicial tem sido sólida. Skenes (2,44), Mitch Keller (3,88), Andrew Heaney (2,91) eBailey Falter (3,50) têm ERAs abaixo de 4,00, mas também têm um recorde combinado de 11-21.

O problema tem sido uma escalação fraca e pouco conhecida, com exceção de Reynolds, do ícone da franquiaAndrew McCutchen e do defensor central Oneil Cruz .

No entanto, é revelador que, embora Pittsburgh tenha um dos maiores grupos de prospectos arremessadores nas ligas principais — uma lista que inclui o arremessador forte Bubba Chandler, de 22 anos, e Mike Burrows , que estava programado para fazer sua primeira partida na liga principal na quinta-feira após ter 2-1 com um ERA de 2,71 para o Triple-A Indianapolis — o estoque de jogadores de posição formados em casa que estão prestes a chegar às ligas principais continua bem vazio depois de mais de cinco anos de gestão de Cherington.

O catcher Henry Davis , a primeira escolha geral do draft de 2021, continua em desenvolvimento quase dois anos após sua estreia na liga principal. O segunda baseNick Gonzales , escolhido na primeira rodada do draft de 2020, está se recuperando de uma lesão no tornozelo e ainda não se consolidou como um jogador regular. As antigas escolhas de primeira rodada, Termarr Johnson (2022) e Konnor Griffin (2024), ainda estão a anos de distância.

Até agora, as únicas convocações da Triple-A foram principalmente relacionadas a lesões, não a desempenho.

"Queremos que os caras da Triple-A arrebentem a porta", disse Cherington. "Isso seria bom. Ainda acho que isso pode acontecer este ano. Queremos mais disso com o tempo. ... Todo mundo sabe que precisamos marcar mais corridas. Isso não vai acontecer apenas dizendo e torcendo por isso. É preciso se esforçar para conseguir."

Cherington continua otimista de que o time da liga principal começará a melhorar nos últimos 110 jogos, e ele tem certeza de que Skenes fará parte disso, não importa o que aconteça.

"Precisamos melhorar", disse Cherington. "Vamos jogar beisebol melhor, e isso vai nos levar a vencer mais jogos. Depois, vamos acordar e ver aonde isso nos leva quando chegarmos a julho."