Bonner Maher revela como o sucesso de Tipp Minor o colocou no caminho da terceira idade

Antes de Patrick “Bonner” Maher se tornar uma força da natureza no time principal de Tipperary, antes de deixar os defensores dispersos e os adversários cansados, ele era apenas um adolescente com uma ambição ardente, que se consolidou durante uma inesquecível campanha de hurling menor.

Em 2007, Maher fez parte de um time menor de Tipperary que chegou à glória do All-Ireland, derrotando o Cork na final em Croke Park. Ele terminou o campeonato com um recorde de 3-2, um placar que oferecia apenas um vislumbre da força implacável que ele se tornaria.

O time, capitaneado por Brendan Maher, era repleto de talentos, incluindo os futuros craques veteranos Padraic Maher, Noel McGrath e Michael Cahill. Mas mesmo nesse grupo, a fisicalidade e a garra de Bonner se destacavam.

Tivemos muita sorte de vir com aquele grupo. Havia muitos jogadores excelentes lá e nós realmente aproveitamos aquele ano. Tivemos alguns momentos difíceis, e foi uma verdadeira experiência de aprendizado.

Para Maher, aquele verão não foi só de títulos; foi um ponto de virada. A atmosfera, a exposição, a sensação do que significava vestir a camisa em dias importantes, tudo isso me marcou profundamente.

Foi lá que descobri que, em algum momento, eu realmente queria jogar como veterano do condado pelo Tipperary. Isso definitivamente me deu mais gás... para continuar representando o Tipperary.

A experiência de jogar nos maiores palcos foi especialmente marcante. As categorias de base de Tipp foram a estreia na final sênior do Munster, no Estádio Semple, entre Limerick e Waterford. Naquele último dia em Croke Park, vencer o Cork diante de uma multidão crescente confirmou tudo o que Maher suspeitava sobre seu futuro.

Definitivamente foi a plataforma para eu seguir em frente e, eventualmente, chegar ao painel sênior e à equipe sênior de Tipperary.

O impacto daquela campanha perdurou muito além do apito final. Maher ainda guarda com carinho a camisa All-Ireland daquele ano, orgulhosamente autografada pelo técnico Declan Ryan e pelo técnico Tommy Dunne, que está pendurada na parede de sua casa.

Esse mesmo grupo de menores moldaria a espinha dorsal do hurling de Tipperary na década seguinte, com muitos subindo para as categorias sub-21 e sênior logo depois. O próprio Maher jogou nas categorias intermediária e sub-21 em 2008, antes de ingressar no painel sênior em 2009, uma ascensão rápida, mas que vinha acontecendo desde aquela vitória em Croke Park.

Olhando para trás, Maher credita a experiência da pequena universidade não apenas por desenvolver suas habilidades, mas por lhe dar um propósito.

Isso me deu um objetivo claro. Depois daquele ano, eu sabia que queria jogar hurling sênior intermunicipal pelo Tipp.

Para os jovens jogadores de hoje que sonham em vestir a camisa do condado, a história de Maher é a prova do que pode crescer a partir de um verão inovador. Não foram apenas as medalhas ou as manchetes que fizeram a diferença, mas sim a chama acesa nos dias mais importantes e a vontade de senti-la novamente.

Agora que Maher abraça a aposentadoria do hurling intermunicipal, é revelador que ele ainda se lembre de 2007 como o momento em que tudo começou. A base para uma carreira acirrada na terceira idade e o amor pela camisa foram lançados na categoria menor, muito antes dos estádios lotados e dos confrontos televisionados.

E para Bonner Maher, essa jornada não apenas desencadeou um sonho. Ela lançou um legado.