A atitude despreocupada da Inglaterra está perigosamente próxima da ilusão - é hora de uma nova abordagem... especialmente com resultados tão terríveis, escreve LAWRENCE BOOTH

Fãs de críquete não ingleses raramente precisaram de uma desculpa para tirar sarro da Inglaterra. Então é uma pena que eles estejam recebendo material tão rico para trabalhar.

A última prova para a acusação foi uma entrevista com a BBC por Liam Livingstone depois que a Austrália marcou 356 para cinco em Lahore – a maior pontuação fez o rebatimento ficar em segundo lugar para vencer a Inglaterra. Não foi por pouco, também: graças aos 120 invictos de Josh Inglis em 86 bolas, a perseguição foi completa com cinco wickets e 15 bolas de sobra.

Mesmo quando você considera o orvalho que pode ajudar o time que está em segundo lugar em internacionais de um dia iluminados na Ásia , isso foi uma humilhação. E foi piorado pela ausência dos três grandes jogadores de costura da Austrália – Pat Cummins , Mitchell Starc e Josh Hazlewood. Essa era uma chance de ouro para uma vitória de alto nível, e a Inglaterra a desperdiçou.

Eles perderam seus últimos cinco jogos internacionais de um dia, 10 dos últimos 13 e 16 dos últimos 22. De qualquer forma que você veja, eles estão tendo um fedor. No início de 2027, apenas os oito primeiros no ranking (excluindo os anfitriões) se classificarão para a Copa do Mundo daquele ano no sul da África, e o time de Jos Buttler está atualmente em sétimo. Coisas mais estranhas já aconteceram.

Você pode pensar que agora é o momento para uma autoavaliação franca – não apenas a portas fechadas, mas também em público, para que os fãs da Inglaterra possam ter certeza de que seu time não está perdendo o contato com a realidade.

Em vez disso, Livingstone parecia quase ofendido com a recusa da Austrália em desmoronar depois que eles caíram para 136 por quatro — uma posição da qual o time da Inglaterra provavelmente teria caído para 228 no total.

"Fizemos muita coisa muito bem", ele disse. "Pessoalmente, não acho que esse desempenho merecia perder. Houve alguns momentos no jogo em que provavelmente perdemos. Mas senti que estávamos à frente do jogo."

A próxima frase de Livingstone sugeriu que a ficha estava prestes a cair, mas isso nunca aconteceu: 'No final das contas, se você sair do lado errado do resultado...'

Agora, a psicologia dos atletas internacionais pode ser algo frágil: acima de tudo, a confiança deve permanecer intacta, o diálogo interno mantido sob controle. Mas há uma linha tênue entre contar a si mesmo uma mentira branca aqui e ali, e a ilusão total.

Porque se seus oponentes derrubarem mais de 350 com espaço de sobra, não adianta muito sugerir que você não mereceu a derrota. E embora estar à frente do jogo seja útil, geralmente não tem sentido se você não estiver à frente do jogo na sua conclusão.

Os comentários de Livingstone seguem a sugestão de Ben Duckett, durante a desanimadora turnê da Inglaterra pela Índia, de que ele não ficaria incomodado se eles perdessem a série de ODIs por 3 a 0, "contanto que os derrotássemos na final do Champions Trophy".

A Inglaterra cumpriu devidamente a primeira parte da equação e agora precisa vencer quatro jogos em quatro no Paquistão e nos Emirados Árabes Unidos para completar a segunda parte, apesar dos brilhantes 165 de Duckett contra os australianos.

Na forma atual, isso parece improvável. Vencer o Afeganistão em Lahore amanhã será difícil o suficiente: os afegãos os massacraram há menos de 18 meses na Copa do Mundo de 50 overs em Déli, e possuem o tipo de ataque pesado em spin que confunde a Inglaterra regularmente.

Claramente, o tom dos pronunciamentos em inglês mudou desde que Brendon McCullum assumiu o comando na primavera de 2022. E embora a equipe de teste estivesse regularmente perseguindo grandes alvos naquele ano, sua abordagem aparentemente despreocupada parecia parte da diversão.

Mesmo quando o próprio McCullum sugeriu que "3 a 2 soa bem" depois que a Inglaterra perdeu por 2 a 0 no Ashes em Lord's, ainda foi possível aproveitar a audácia e ficar boquiaberto com a ousadia.

Mas os críticos estavam esperando para atacar, e eles não eram todos do exterior. Quando Harry Brook respondeu a perguntas sobre as expulsões da Inglaterra durante a série de ODIs em casa contra a Austrália em setembro, sugerindo que não se importava se eles fossem pegos no campo externo, houve desconforto nas mídias sociais entre os fãs locais.

É justo ressaltar que Brook não estava dizendo que a Inglaterra não se importava: ele estava dizendo que não era pior ser pego no fundo do que ser pego em qualquer outro lugar. E ele estava certo.

Parte do truque do Bazball é que os jogadores já estão sob pressão suficiente. Se eles querem se expressar livremente dentro e fora do campo, que assim seja – desde que sempre joguem com seus pontos fortes.

No entanto, é uma persona que pode começar a irritar, especialmente se os resultados forem para o sul. Os fãs querem humildade em meio à auto-engrandecimento e pragmatismo inflexível para diluir os ideais sonhadores. Eles querem provas de que seus jogadores favoritos sabem como resolver um problema, não evidências de que estão tapando os ouvidos. Eles querem um time, não uma panelinha. E certamente não querem um culto.

A Inglaterra ainda não chegou a essas profundezas, apesar do que alguns dizem. Mas deve deixá-los nervosos com a facilidade com que a lama começou a grudar. Quando Ravi Shastri sugeriu ao vivo na TV que eles passaram por uma única sessão de treinamento durante sua turnê pela Índia, ele roubou as manchetes. A verdade — que suas seis sessões foram apenas uma a menos que a Índia — mal teve uma olhada.

A Inglaterra sempre foi considerada um país com padrões mais elevados, em parte por razões históricas, em parte porque eles frequentemente parecem se envolver no espírito dos debates sobre críquete que irritam o resto do mundo.

Mas essa é mais uma razão pela qual suas declarações públicas precisam ser um pouco mais mundanas. Porque se eles transmitem a impressão de que estão fora de sintonia, podem esperar pouca simpatia até mesmo de seus simpatizantes.

A Maior Rivalidade? Nem de perto...

A Netflix lançou recentemente The Greatest Rivalry: India vs Pakistan, no qual ex-profissionais de ambos os lados se alinharam para repetir a mensagem do título do filme.

Era algo divertido – envolvente, colorido e, ocasionalmente, aleatório, principalmente quando Shoaib Akhtar estava na tela.

Mas a derrota fácil da Índia sobre o Paquistão na partida do Troféu dos Campeões no domingo, em Dubai, foi um lembrete de que o título não parece muito certo.

Por um lado, os times não jogam um teste desde dezembro de 2007, um ano antes dos ataques terroristas em Mumbai praticamente acabarem com as relações bilaterais. Por outro, a rivalidade agora existe em um sentido principalmente teórico.

Desde o teste mais recente, o Paquistão venceu apenas 10 das 33 partidas (de bola branca) entre os lados. O jogo de domingo foi tão previsível quanto unilateral, insalvável até mesmo por uma centena de Virat Kohli.

Quanto à verdadeira "Maior Rivalidade" do críquete, nós a testemunhamos no início do inverno. As Ashes podem ter a história, mas Austrália x Índia é agora o auge.

Os medos de dois níveis do Hundred

Se os sete condados anfitriões (mais o MCC) do Hundred provavelmente ganharão mais no longo prazo do que os 11 condados não anfitriões, também há o risco de um sistema de duas camadas dentro do próprio torneio?

Após o leilão impressionante que avaliou os times em quase £ 1 bilhão, quatro das oito franquias agora contam com investidores conectados à IPL.

Espere que os jogadores sejam contratados adequadamente, o que pode deixar times como o Birmingham Phoenix (onde o Knighthead Capital, dono do Birmingham City FC, tem 49% de participação) e o Trent Rockets (Todd Boehly's Cain International, 49%) para lutar pelo que sobrar.

Índia aproveita a sorte - novamente

Ai de quem ousar sugerir que a Índia, mais uma vez, recebeu uma vantagem competitiva ao ser autorizada a jogar todos os seus jogos do Champions Trophy em Dubai. Você só será repreendido pelo exército de trolls do Twitter. Mas isso não torna isso menos verdadeiro.