'Todos nós temos nossos papéis' - As máquinas de pontuação de longa data de Donegal continuam sendo essenciais

AO 44º minuto da semifinal do All-Ireland de ontem, um ataque do Donegal ao gol do Davin End culminou em um golaço de pontuação.

Foi uma jogada típica de equipe, com a posse de bola transferida em alta velocidade, com o portador da bola constantemente apoiado por ângulos inteligentes de corrida dos companheiros de equipe.

E o craque do time completou a partida com um chute de curta distância que passou por cima do travessão.

Michael Murphy marcou seu sexto ponto no jogo com esse chute e o 15º de Donegal. Com Oisin Gallen quebrando a resistência de Meath para marcar o primeiro gol dois minutos antes, Donegal abriu oito pontos de vantagem e assumiu o comando.

A torcida de Donegal aplaudiu jubilosamente quando Murphy apontou, assim como fizeram com todas as outras contribuições que ele fez no jogo, e então se levantaram em aclamação um minuto depois, quando o quarto placar oficial foi levantado para indicar que o número 14 estava sendo retirado.

Murphy, líder de Donegal, foi substituído por Patrick McBrearty, capitão de Donegal, que marcaria três pontos e garantiria que suas digitais estivessem presentes em todo o ataque de Donegal pelo resto do jogo.

Nessa mudança, Donegal ilustrou a gama de opções de ataque que possui e a profundidade que pode explorar em seu painel. Jim McGuinness falou depois sobre como "foi um longo caminho de volta" desde a triste derrota nesta fase do campeonato no ano passado para o Galway.

Na época, em suas reflexões imediatas sobre o desvanecimento no segundo tempo daquele jogo, McGuinness mencionou a necessidade de começar o processo de melhoria no ônibus para casa, no noroeste, naquela noite.

Após a destruição de Meath, o técnico de Donegal revisitou o tópico e enfatizou que o aumento da força de seu painel facilitou a transformação de perdedores de semifinais por dois pontos em 2024 para vencedores de semifinais por vinte pontos em 2025.

Durante todo o ano, Murphy tem lembrado por que a decisão de retornar às exigências do jogo intermunicipal foi tomada em novembro passado, dois anos após sua aposentadoria.

Murphy e Donegal voltaram a ter um relacionamento confortável e, na busca do condado para chegar à final do All-Ireland pela primeira vez em 11 anos, e apenas a quarta vez na história, o papel dele foi de fundamental importância.

Aos dois minutos de jogo, que já fervilhava de expectativa, com a torcida ansiosa agitando o jogo, Murphy marcou o primeiro gol, pegando uma bola na cesta e chutando com confiança entre as traves. Meath conseguiu algumas elevações que os azarões precisam, um ponto de Ruairi Kinsella aqui, um ponto de Eoghan Frayne ali, para assumir uma pequena vantagem.

Nove minutos depois, Donegal recebe uma falta com margem de dois pontos. Diante de uma área de 16 jardas lotada por uma multidão barulhenta de Meath, Murphy bloqueou o barulho e avançou antes de marcar o chute que levou ao aceno de uma bandeira laranja e à restauração da vantagem de Donegal no placar, 0-4 a 0-3.

Eles não ficaram atrás no placar novamente durante o resto do jogo.

O primeiro período proporcionou alguns momentos do imenso valor de Murphy. A conquista do contra-ataque após um chute de Meath que abriu caminho para o ponto de Ryan McHugh aos 12 minutos. Acertando a falta aos 28 minutos após Oisin Gallen sofrer falta. Acertando a última jogada de Donegal no primeiro tempo que destravou a defesa de Meath, mas vendo seu chute de pé esquerdo passar por cima, em vez de por baixo, do travessão.

Murphy foi o último jogador do Donegal a sair do túnel para se posicionar para o início do segundo tempo. Ele durou apenas nove minutos, mas marcou mais um gol antes de ser retirado. O momento da saída pareceu excepcionalmente cedo, mas, apesar dos rumores de uma pancada no tornozelo, McGuinness foi rápido em acalmar os rumores.

Se o foco era descansar antes do encontro final com Kerry, era compreensível. A poucas semanas de seu 36º aniversário e 13 anos depois de ter levado Sam Maguire à capitania, seu valor para a causa de Donegal é simplesmente imenso.

Sua gama de talentos – buscar chutes livres, converter faltas, cortar pontuações de jogadas, dirigir operações ofensivas – o tornam indispensável para Donegal.

A adição de Murphy ao elenco ofensivo significava que alguém mais sairia perdendo. Assim que a notícia de seu retorno se espalhou, a intriga estava em como Donegal conseguiria entrosar a linha de ataque interna. Patrick McBrearty tem sido o ponto focal há anos. Oisin Gallen foi All-Star no ano passado e teve um retrospecto de 1-2 ontem. Conor O'Donnell está na disputa pelo título este ano e superou a marca de Gallen com seu retrospecto de 1-3.

Há um dilema sobre como encaixá-los todos. No momento, a solução encontrada por Donegal é manter McBrearty na reserva.

Para um atacante com sua experiência e talento, além do status de capitão, não é uma posição fácil de se acostumar.

Ele começou com tudo ontem, saindo do banco para se juntar a um time dominante de Donegal. Aos 47 minutos, ele trocou passes rápidos com Shane O'Donnell, deslizando livre antes de chutar com doçura por cima do gol, com aquele seu estilo de chute familiar.

Ele repetiu o mesmo resultado para marcar outro ponto sete minutos depois, momentos após lançar a bola bruscamente para Peadar Mogan, que correu para marcar.

O terceiro gol de McBrearty aconteceu aos 57 minutos, no final de outra jogada rápida da equipe, e um minuto depois ele se preparou para chutar antes de passar para Jason McGee, viu a bola viajar para Gallen e entrar para Conor O'Donnell, que chutou para o fundo das redes, marcando o terceiro gol.

O impacto de McBrearty foi flagrantemente evidente, mas será persuasivo o suficiente para garantir a ele uma camisa titular para a final?

“Vocês têm três rapazes voando para lá”, resumiu McBrearty depois.

Todos nós temos um papel no time, e o meu papel no momento é simplesmente entrar em campo vindo do banco e dar energia aos rapazes nos últimos 15 minutos para explodir. Cheguei com 20 ou 25 minutos para o fim e tentar colocar o ônibus na frente. Todos nós temos nossos papéis, como tentar pegar a bola, dar os arremessos e simplesmente carregar a bola.

"É uma grande diferença em relação a começar os jogos. Cheguei em um momento muito, muito bom hoje. Tínhamos acabado de marcar o gol e estávamos com uma grande onda de impulso, entrando em campo e tentando trabalhar duro."

McBrearty tem jogos suficientes acumulados para absorver a sabedoria de como os papéis podem mudar. Ele foi titular na vitória final de 2012 sobre Mayo, entrou como reserva na decisão de 2014 contra Kerry e conquistou dois pontos.

Os anos que se passaram desde então foram frustrantes e decepcionantes.

Quando saímos daqui em 2014, eu não imaginava que seria 2024 até chegarmos à nossa próxima semifinal. Tivemos um desempenho muito, muito abaixo do esperado de 2014 a 2024, basicamente, na nossa opinião. Quando o Jim voltou, os padrões voltaram ao que eram e estamos muito felizes por estar de volta aqui, mas você sabe que foram dois anos áridos.

Estávamos vencendo o Ulster, os times estavam torcendo para que continuássemos e conquistássemos o All-Irelands, mas não conseguimos nos dias importantes. Ter esse cara de volta, obviamente, para isso e voltar a dias como este em duas semanas vai ser incrível.

Agora, há apenas dois sobreviventes à disposição de McGuinness, do avanço mágico que Donegal teve em 2012.

Sejam pressionados desde o início ou vindos do banco, Murphy e McBrearty serão personagens essenciais novamente no domingo.

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