'Para Mikey, foi uma nova vida estar lá e encarar a bola'
VALE A PENA relembrar os melhores momentos da partida classificatória do All-Ireland SHC de 2020 entre Tipperary e Cork, só para lembrar o quão bom atacante Michael Breen era.
Ele marcou cinco pontos naquela tarde de meados de novembro em Limerick, o primeiro deles vindo do lado direito, na ponta direita, e o segundo vindo do lado esquerdo, na mesma ponta.
Tipp venceu a batalha, mas perdeu a guerra, saindo do campeonato no jogo seguinte, uma partida das quartas de final do All-Ireland contra Galway.
Apenas dois jogadores de Tipp foram indicados para o All-Stars naquela temporada, e o versátil meio-campista Breen, muito por conta daquele jogo contra Cork, foi um deles.
Pat Horgan marcou 1 a 8 pelo Cork contra Tipp, incluindo um gol solo brilhante, mas não foi indicado, o que ressalta o quão bom Breen foi.
Cinco anos depois, há uma boa chance de que eles acabem marcando um ao outro em algum momento da final do All-Ireland de domingo, talvez durante todo o período.
Uma das primeiras ações de Liam Cahill foi mudar Breen, depois de oito temporadas no meio-campo ou na linha de meio-atacante do Tipperary, para a linha de lateral.
O primeiro jogo competitivo de Tipp sob o comando de Cahill foi um encontro da Munster Hurling League no terceiro dia de 2023, e Breen jogou a partida inteira como lateral.
Dois anos e meio depois, sua transição de meio-campista/atacante artilheiro — Breen teve um retrospecto de 6-42 no Campeonato entre 2015 e 2022, só não conseguindo marcar em oito de suas 32 aparições — está completa.
Em suas 16 aparições desde a mudança, ele marcou apenas dois pontos, sentindo muito mais prazer ultimamente em partir o coração dos atacantes adversários do que em acertar os postes ele mesmo.
Breen, que começou as vitórias finais do All-Ireland de 2016 e 2019 sobre Kilkenny, começou a derrota do Munster SHC para Cork em abril marcando Horgan.
Liam Cahill pode, alternativamente, imaginar neste fim de semana que o poder e a mobilidade de Breen são a criptonita que finalmente colocará Brian Hayes, de Cork, o favorito ao prêmio de Hurler do Ano, de joelhos.
De qualquer forma, foi um belo gesto de Cahill revisitar o passado de Breen e reacender o defensor que existe dentro dele. O jogador de Ballina inicialmente ganhou destaque como zagueiro nas categorias de base do Tipp, apesar de atuar regularmente no ataque de seu clube no mesmo período.
E quando estreou na categoria adulta com os intermediários do clube, em 2013, jogou como centroavante. Gradualmente, foi recuando para o meio-campo e depois para a zaga.
Mas a decisão de Cahill de realocar Breen para a linha de zagueiros de Tipp surgiu do nada no início de 2023. Olhando para trás agora, foi um esforço claro para adicionar dinamismo e poder muito necessários a uma defesa que estava sob ataque há três anos.
Entre 2020 e 2022, Tipp disputou 10 partidas pelo Campeonato e perdeu oito. O último jogo de Colm Bonnar como técnico de Tipp, no final do Campeonato de 2022, foi uma derrota por 12 pontos para Cork. Breen jogou principalmente como ala naquele dia.
No início da fase de transição de Breen, o ex-jogador do Tipperary, Michael Cleary, disse que o então jogador de 28 anos era "talvez um pouco arrogante para um lateral", mas concluiu: "Eu simplesmente gosto da ideia".
Na mesma época, o ex-zagueiro do Tipp, Declan Fanning, afirmou que Breen já estava um pouco estagnado de qualquer forma, e que a mudança visava tanto revitalizar o jogador quanto o time.
"Sinto que, nos últimos anos, ele tem lutado para manter a consistência", disse Fanning no início de 2023. "Ele estava com um aproveitamento de oito em 10 ou abaixo da média e foi tirado do jogo. Para Mikey, tem sido simplesmente uma nova vida estar lá e encarar a bola."
Breen foi titular em todos os jogos do Tipp na Liga Nacional em 2023, quatro dos seis em 2024 e todos eles novamente na primavera passada, quando chegaram à final. Ele também atuou como linebacker e esteve presente em todos os sete jogos do campeonato neste verão. Dos outros defensores do Tipp, apenas Bryan O'Mara conseguiu isso.
Se conseguir fazer isso agora e conquistar uma terceira medalha All-Ireland em uma posição totalmente nova, Breen se juntará a um panteão de grandes nomes que se destacaram no mais alto nível e venceram o All-Ireland em diferentes posições. Brian Corcoran, Kyle Hayes, John Conlon, Tommy Walsh; Breen se juntaria a um clube exclusivo.
Se isso não acontecer, a professora Breen ainda estará em uma boa fase. Sua parceira é a atleta olímpica e também natural de Tipp, Sharlene Mawdsley. A corredora do Newport AC e Breen documentaram seu relacionamento nas redes sociais com a atleta Mawdsley, afirmando que a vitória na semifinal do All-Ireland sobre Kilkenny foi sua primeira vez em Croke Park.
Imediatamente após o jogo, Breen revelou sua crença de que se Tipp pudesse retornar a Croker, onde não jogava desde a final de 2019, eles "se soltariam e jogariam".
Ele também falou sobre a jornada que a equipe empreendeu, descrevendo a camisa do Tipp como "no chão" há 12 meses, após perder três dos quatro jogos do grupo Munster, com "toda a Irlanda olhando para ela".
Agora eles estão de volta e Breen tem sido uma peça-chave nessa reviravolta.
“Acho que estou chegando ao fim”, ele sorriu, referindo-se à idade avançada em um time animado por jovens estrelas este ano.
Mas ainda é um homem para o grande palco.
The 42
