'Eu acredito que alguém estava nos menosprezando naquele dia e posso dizer honestamente que era Aisling'
CONSIDERANDO QUE ERA um local conhecido durante sua carreira de jogadora intermunicipal, Marcella Heffernan, de Mayo, ficou muito feliz em estar de volta ao Croke Park para uma celebração especial algumas semanas atrás.
Apresentado pela primeira vez à equipe aos 15 anos, em 1993, Heffernan foi uma figura-chave na equipe do Mayo, que conquistou o primeiro título do campeonato sênior de futebol da TG4 All-Ireland, derrotando o Waterford em 1999, antes de defender o título contra o mesmo adversário 12 meses depois. Junto com membros do Condado de Déise que participaram desses jogos decisivos consecutivos, Heffernan e a equipe do Mayo daquelas temporadas foram homenageados como a equipe do Jubileu pela LGFA no dia das finais do All-Ireland, na sede da GAA, em 3 de agosto.
Antes de ser apresentada ao público no intervalo da partida decisiva do TG4 All-Ireland entre Tyrone e Laois, Heffernan e suas ex-colegas da Mayo desfrutaram de uma refeição para comemorar suas conquistas em campo naquele memorável período de dois anos.
“Foi um reencontro adorável, adorável, e, do início ao fim, você se sentiu como se fosse da realeza. Foi adorável, realmente foi. Nunca pensei que diria isso, mas eu estava em uma sala com um monte de lendas, porque era isso que todas elas eram. Tanto Mayo quanto Waterford. Foi simplesmente um dia incrível”, disse Heffernan.
Desde que descobrimos que faríamos isso, o WhatsApp estava bombando. Havia várias fotos sendo compartilhadas e a diversão era incrível. Yvonne Byrne, que chamávamos de "Louca" na época, fez uma lista no Spotify com todas as músicas que costumávamos tocar quando viajávamos de ônibus e íamos para o Croke Park. Foi incrível.
Embora o Mayo tenha se estabelecido firmemente como uma das forças dominantes do futebol feminino no início do século XXI, eles eram considerados azarões em sua partida final do All-Ireland contra o Waterford no Croke Park em 3 de outubro de 1999. No ano anterior, seus colegas do Munster conquistaram a Brendan Martin Cup pela quinta vez em apenas oito temporadas, e o Mayo sofreu um revés uma semana antes da final, quando sua sensação adolescente Cora Staunton quebrou a clavícula durante um treinamento.
A equipe técnica composta por Finbar Egan, John Mullin e seu filho Jonathan optou por iniciar a partida com a craque de Carnacon, antes de substituí-la no primeiro minuto. Apesar da ausência de Staunton, Mayo contrariou as expectativas e conquistou um título inédito na Irlanda, com a irmã mais velha de Heffernan, Christina, somando quatro pontos na vitória por 0-12 a 0-8.
Ninguém nos deu nenhuma esperança, o que não nos incomodou. Gostávamos da etiqueta. Estávamos confiantes. Estávamos batendo na porta há um tempo e sabíamos que conseguiríamos. Treinamos muito duro naquele ano também e estávamos jogando bem nos jogos.
"Não sei o que era, mas não tínhamos medo de Waterford e talvez fosse isso. Não tínhamos nada a perder e, principalmente depois que a Cora também se machucou, só pensávamos: 'Vamos lá, vamos jogar a pia da cozinha neles'."
Apesar de perder o terceiro título consecutivo do All-Ireland SFC por uma margem mínima (2-14 a 1-16) para Laois em 2001, o Mayo voltou à tabela principal um ano depois com uma vitória por um ponto contra o Monaghan. O time de Connacht estava se tornando presença regular nas finais do All-Ireland e retornou ao Croke Park mais uma vez em 5 de outubro de 2003 para a quinta final sênior consecutiva.
O atual campeão irlandês Dublin buscava uma vitória decisiva naquele dia, mas um gol tardio de Diane O'Hora colocou o Mayo na linha de chegada em um jogo com poucos gols (1-4 a 0-5).
Este jogo foi muito emocionante para Heffernan e suas companheiras de equipe após a trágica morte de Aisling McGing em um acidente de carro menos de três meses antes.
Palestrante por seu sucesso no All-Ireland no ano anterior, as irmãs de Aisling, Michelle e Sharon, foram titulares quando Mayo derrotou Dublin na final de 2003, enquanto sua prima Caroline também fazia parte do time.
“Os McGings foram uma parte tão importante da estrutura da Mayo ao longo dos anos. Quando a irmã deles, Aisling, faleceu, foi de partir o coração. Acho que o futebol americano foi a salvação para eles. Nós nos importamos com eles. Eu diria que foi uma boa distração para as meninas também, e Aisling não gostaria que fosse de outra forma”, reconheceu Heffernan.
Eu sei que a Diane fez o gol, mas acredito que alguém estava nos menosprezando naquele dia, e posso dizer honestamente que foi a Aisling. Porque o jogo quase saiu do nosso controle e, felizmente, quando a Cora estava chutando a bola para dentro, ela caiu curta e caiu nas mãos certas da Diane O'Hora. Os McGings mereciam aquela medalha All-Ireland.
Apesar de conquistar o quarto título em cinco anos, a vitória de 2003 é o título mais recente do Mayo no campeonato sênior de futebol da TG4 All-Ireland até o momento. O cenário intermunicipal estava se tornando muito mais competitivo e, embora Heffernan tenha retornado à final do All-Ireland com o Mayo em 2007, um time de Cork que já havia conquistado dois títulos de primeira linha consecutivos levou a melhor.
Heffernan encerrou sua carreira no condado em 2008 e levou mais nove anos para que o Green and Red se classificasse para mais uma final da Copa Brendan Martin. Dublin teve a medida deles naquela ocasião e, embora tenham chegado a quatro semifinais do All-Ireland SFC desde então, este ano o Mayo teve que superar um play-off de rebaixamento contra o Leitrim para manter seu status de campeão sênior.
No entanto, eles teriam outra oportunidade de sobreviver se perdessem aquele jogo e, apesar das dificuldades recentes, Heffernan permanece otimista de que um futuro brilhante pode estar por vir para Mayo. Seu ex-companheiro de equipe, O'Hora, foi nomeado técnico esta semana , enquanto o condado tem tido sucesso nas categorias de base recentemente.
“Acho que eles vão voltar à tona. Há uma nova geração de jogadores surgindo. Se eles se mantiverem unidos e se esforçarem, é surpreendente como vão se sair. Gostaria de acreditar que Mayo terá bons dias pela frente novamente.”
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