Ligas inferiores do futebol da ilha durante a pausa internacional: Leyton Orient; primeiro grande, último grande

Com a aproximação de meados de outubro, o Leyton Orient está dois pontos acima da zona de rebaixamento na League One. Batizado em homenagem ao Fulham, o clube é o mais antigo de Londres, em homenagem ao seu bairro, predominantemente formado por imigrantes asiáticos. O clube competiu na primeira divisão do país por apenas uma temporada, a de 1962-63. Antes e depois, passou por divisões inferiores. Aqui está uma humilde análise da situação do time vermelho e branco quando entrou em campo contra o Doncaster Rovers no Brisbane Road Stadium, que visitamos durante a pausa internacional.

No final da temporada 2022-23, os Red and Whites retornaram à League One após uma ausência de oito anos, com quatro partidas restantes. Eles terminaram em sexto lugar na temporada 2024-25, derrotando o Stockport nos pênaltis nas semifinais dos play-offs e perdendo por 1 a 0 para o Charlton na final, perdendo a promoção para o Championship. O Brisbane Road Stadium, casa do time desde 1937, tem capacidade para 9.271 pessoas e teve uma média de público em casa de 7.626 durante a temporada 2024-25. Eles estão em 18º lugar com 11 pontos em 11 partidas nesta temporada. O elenco de 29 jogadores tem um valor total de € 11,2 milhões, 13 dos quais nasceram fora da Inglaterra e dois dos quais representam suas respectivas seleções nacionais. O valioso atacante de 25 anos da equipe, o irlandês Aaron Connolly, jogou pelo Brighton, time da Premier League, entre 2017 e 2023, mas não teve a chance de jogar regularmente.

Em um dia ensolarado em Londres, o convidado do Orient, Doncaster Rovers, também vamos dizer olá enquanto estamos aqui. O vermelho e branco de uma cidade de 308.000 habitantes, situada às margens do Rio Don, em South Yorkshire. Eles terminaram a League Two como campeões na temporada 2024-25, com uma média de 8.014 torcedores em seu Estádio Eco-Power, com capacidade para 15.231 pessoas. Ao longo de sua longa história, eles oscilaram entre a 3ª e a 4ª ligas. Eles foram rebaixados para o rebaixamento amador no final dos anos 90, retornando de onde pararam em 2003. Eles estiveram na Championship em 2008-09, rebaixados em 2011-12 e oscilaram entre a League One e a League Two como um elevador nas últimas 10 temporadas. O elenco de 26 jogadores da equipe, que entra em campo contra o Orient, está avaliado em € 6,1 milhões. O ativo mais valioso da equipe é o zagueiro Matty Pearson, de 32 anos. O defensor, que disputou mais de 500 partidas profissionais em uma carreira que começou no Blackburn Rovers, conquistou o campeonato da League One durante sua passagem pelo Luton Town.

O time da casa, Orient, está em uma formação 3-5-1-1, com Cahill no gol, Beckles, Simpson e Happe na defesa, Clare, Wellens, Bakinson, El Mizouni e Adaramola no meio-campo, Connolly em sua camisa número 10 na frente deles, e sua esperança de gol, Ballard, na frente. Os visitantes, Doncaster Rovers, estão em uma formação 4-1-4-1, com Lawlor no gol, Nixon, O'Riordan, McGrath e Senior na defesa, Close na frente deles, Molyneux, Bailey, Sbarra e Gibson no meio-campo, e Sharp na frente. Bailey, no número 4, é o 8º na lista de artilheiros com 5 gols em 11 partidas. Em apenas 2 minutos, o Orient, em sua camisa vermelha, marca o gol. Ballard recebe a bola no meio-campo e chuta com maestria da extrema direita da área, com seus toques finais sendo elogiados. Depois de ficar atrás, o Doncaster, com suas camisas azul e pretas, lota a terceira área, com Bailey no meio-campo comandando os ataques. No primeiro tempo, o meio-campista do Orient, Bakinson, se destaca com sua energia e intervenções certeiras. O time da casa, que teve 51% da posse de bola nos primeiros 15 minutos, olhou para o gol adversário apenas uma vez. Vale ressaltar que eles venceram apenas duas das últimas 14 partidas contra adversários de nível superior (E4, D8). Após o 15º minuto, os visitantes, que têm mais posse de bola, aumentam a pressão e são mais agressivos nas segundas bolas. McGrath, que recebeu um cartão amarelo na defesa do Doncaster aos 24 minutos, viu a torcida lotar as arquibancadas para assistir a um gol que rivaliza com os padrões da Premier League aos 27 minutos. Após o escanteio do Orient pela esquerda, Wellens deu assistência para Connolly, que chutou brilhantemente no canto mais distante da esquerda, fechando o placar em 2 a 0. Apesar de ter tido menos posse de bola nos primeiros 30 minutos, o time olhou para o gol adversário três vezes, com Connolly e Ballard se destacando. Aos 35 minutos, eles estavam se aproximando do terceiro gol. Simpson cabeceou um passe do canto direito, mas a cabeçada de Beckles, de curta distância, errou o alvo. Foi um potencial ponto de virada na partida. Aos 40 minutos, o Orient atacou, mas o chute de pé esquerdo de Connolly, que saiu fora do alvo, pegou a defesa adversária no rosto. Eles tiveram 41% da posse de bola e procuraram o alvo sete vezes, terminando o tempo em 2 a 0.

No início do segundo tempo, Gibson e Molyneux, do Doncaster, foram substituídos no meio-campo por Middleton e Hanlan. Eles começaram o tempo no ataque, mas aos 47 minutos, não conseguiram um resultado em um escanteio da esquerda. A vantagem aumentou para três aos 49 minutos, e o Orient assumiu a liderança quando Ballard, que havia sido pego de surpresa pela defesa adversária, lançou uma bola longa que passou pelo goleiro Lawlor e a colocou na rede. No primeiro tempo, o Orient encontrou seus adversários no segundo tempo, encontrando chances com seus jogadores rápidos. Aos 55 minutos, Close e Sbarra, do Doncaster, foram substituídos por Broadbent e Gotts. Aos 62 minutos, os visitantes quase marcaram, mas o cruzamento de Sharp foi perdido por Bailey na área, e seus chutes a gol anteriores permaneceram dentro de três minutos. O Orient então substituiu Clare na ponta direita por James. O placar estava 4 a 0 aos 72 minutos. A rapidez e o esforço de Connolly no ataque do Orient levaram Ballard a tocar na bola, que ele pegou pela esquerda. A rapidez de Connolly e a busca de Ballard pela bola foram os fatores decisivos para o gol. Aos 79 minutos, dois jogadores foram substituídos por Abdulai e Koroma, e a torcida aplaudiu os dois jogadores que marcaram a partida. Tendo feito cinco substituições aos 85 minutos, o Orient ficou reduzido a 10 jogadores quando Edmonds-Green saiu devido a lesão. Nove minutos após os acréscimos, não houve mais gols, e o Orient venceu por 4 a 0, testemunhado por 8.128 torcedores, subindo para a 13ª colocação e se afastando da zona de rebaixamento. Já que começamos com os velhos tempos, vamos terminar com um verso de Peyami Sefa: "O velho é diferente, o velho é diferente, há muitos velhos tempos, eles nunca envelhecem." O melhor jogador da partida, com seus três gols, é Dom Ballard. O atacante de 20 anos passou pela academia de juniores do Southampton e chegou ao Orient em setembro passado.