O dia em que Kleberson ofuscou Cristiano Ronaldo no Manchester United

O Manchester United iniciou a temporada 2003/2004 com a apresentação de dois jogadores. Um deles era um volante brasileiro, campeão brasileiro em 2001 com o Athletico e da Copa do Mundo de 2002 com a seleção brasileira.

E o outro era um jovem atacante português que chegou como uma aposta de Carlos Queiroz, assistente do técnico Alex Ferguson.

O protagonista de 12 de agosto de 2003 era Kleberson, que foi vendido pelo Athletico por seis milhões de libras e se tornou o primeiro brasileiro a jogar no Manchester United. Junto com o volante, os Red Devils apresentaram Cristiano Ronaldo, na época com apenas 18 anos, e que recebeu logo na chegada a camisa 7, que era do ídolo David Beckham.

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A apresentação conjunta de Kleberson e Cristiano Ronaldo foi uma coincidência. O português já estava sendo observado pelos olheiros, mas foi contratado após se destacar na vitória do Sporting por 3 a 1 sobre o Manchester United, em amistoso de pré-temporada.

“Eu ouvi falar muito [do Cristiano Ronaldo]. Eu cheguei na Inglaterra um dia antes e fomos cedo no dia da apresentação para Old Trafford. Pessoal falou bastante que ia me apresentar com ‘um menino que jogou contra nós na pré-temporada e veio do Sporting’. Já se falava muito dele, mas a estrela era eu”, lembrou Kleberson, em entrevista ao podcast Carneiro & Mafuz, do UmDois Esportes.

Quando chegou à Inglaterra, Kleberson conviveu com jogadores que já eram ídolos do Manchester United. “Eu lembro de ter entrado no vestiário do Manchester United e tinha Paul Scholes, Van Nistelrooy e Roy Keane, uma geração vencedora. Foi muito gratificante”, destacou.

Kleberson estreou no Manchester United em 27 de agosto de 2003, na vitória por 1 a 0 sobre o Wolverhampton, pelo Campeonato Inglês. Mas a passagem do ídolo do Athletico pelo Inglaterra ficou aquém do esperado.

O brasileiro sofreu com lesões e problemas de adaptação e saiu dos Red Devils após somente 30 jogos em duas temporadas e dois gols.

“Eu não me adaptei muito bem, não consegui jogar o melhor futebol, mas eu tive algumas lesões que me atrapalharam. Quando tinha lesões e tinha que voltar, precisava competir com Paul Scholes, Ryan Giggs e até Cristiano Ronaldo. A minha briga não era fácil. Não é igual 2001 que lesionava e entrava o Pires ou algum outro jogador. Não estou comparando, mas é diferente”, lamentou o ex-jogador.

Depois de duas temporadas, Kleberson deixou o Manchester United e acertou com o Besiktas, da Turquia. Anos depois, o volante se arrepende da saída do futebol inglês.

“Faltou paciência. Quando fui para a Turquia, uma coisa que me arrependo muito… Não me arrependo de ir para o Besiktas, que tem uma grande torcida, mas se tivesse mais um ano na Inglaterra, estava me sentindo um jogador inglês. Minha pré-temporada foi muito boa, comecei a jogar pouco mais atrás, mas teve essa oportunidade de ir para a Turquia. Eu queria voltar para a seleção”, comentou.

Kleberson teve uma curta passagem pelo Athletico em 2011 e ainda jogou por Flamengo, Bahia, Philadelphia Union, Indy Eleven e FL Strikers. O volante ainda disputou a Copa do Mundo de 2010.