Ele dormiu com 35 mulheres e festejou até de manhã. Seu fim foi trágico.

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A morte inesperada na noite de 14 de junho de 1993 pôs fim a uma vida repleta de extravagância, risco e sucesso para James Hunt. O piloto que conquistou o título mundial de Fórmula 1 entrou não apenas para os anais do esporte, mas também para a cultura pop como um playboy rebelde. Seu estilo de vida, equilibrado entre performances brilhantes nas pistas e festas intermináveis, fez dele uma figura única e controversa.

James Hunt tinha 17 anos quando deveria se matricular em medicina. Seus pais, Susan e Wallis, haviam economizado £ 5.000 para pagar seus estudos e toda a família estava feliz que seu James se tornaria médico. No entanto, seu destino tomou um rumo completamente diferente após uma visita de fim de semana ao autódromo. Depois disso, o garoto decidiu abandonar seus planos anteriores e seguir carreira no automobilismo. Seus pais se recusaram a apoiá-lo financeiramente, então Hunt aceitou dois empregos para seguir sua paixão.

O caminho para a Fórmula 1 foi cheio de obstáculos. Hunt tornou-se famoso não apenas como piloto, mas também por seus inúmeros acidentes. Seu estilo de pilotagem imprevisível lhe rendeu o apelido irônico de "Hunt the Shunt" (Caçador de Carros). Apesar disso, ele se destacou por seu talento, que o ajudou a subir na hierarquia do automobilismo. O momento-chave foi quando Lord Alexander-Fermore Hesketh o convidou para se juntar à sua equipe.

A equipe de Hesketh poderia facilmente ter sido a base para um filme sobre a vida despreocupada de ricos excêntricos. A equipe foi apelidada de "circo itinerante". Hunt e o jovem barão britânico chegavam às corridas em Rolls-Royces, cercados por modelos, e bebiam champanhe independentemente do resultado. Apesar desse clima turbulento, Hunt conseguia aproveitar ao máximo seu tempo. Após se separar de Hesketh em 1975 para ingressar na McLaren, ele venceu o campeonato mundial de F1 em uma memorável temporada de 1976, na qual sua rivalidade com Niki Lauda se tornou lendária.

"Ninguém na história jamais foi como ele, e ninguém jamais será", disse Niki Lauda com carinho, lembrando-se de seu amigo e rival.

A temporada de 1976 foi uma montanha-russa de emoções. Viu o dramático acidente de Lauda no Grande Prêmio da Alemanha, no qual o austríaco sofreu ferimentos graves. Hunt aproveitou a ausência do rival, mas Lauda retornou à pista em um tempo impressionantemente curto para lutar até a última corrida da temporada. A decisão sobre o campeão mundial seria tomada na última corrida da temporada, no Fuji Speedway, perto de Tóquio. Lauda tinha uma vantagem de três pontos sobre Hunt. O que James Hunt fez na véspera da corrida mais importante de sua carreira é realmente difícil de acreditar.

Hunt estava hospedado no Hilton, no centro de Tóquio, onde, coincidentemente, 35 comissárias de bordo da British Airways aguardavam o próximo voo. Segundo testemunhas, James convidou todas para sua suíte de luxo, pediu litros de álcool, maconha e cocaína e festejou a noite toda.

A corrida decisiva foi realizada sob chuva, o que tornou a visibilidade mínima. Lauda, ​​considerando as condições muito perigosas, desistiu da corrida. Hunt, apesar do cansaço e dos excessos anteriores, cruzou a linha de chegada em terceiro lugar, conquistando o cobiçado título.

Após se aposentar da Fórmula 1, Hunt tornou-se comentarista de televisão, e seu estilo de falar característico lhe rendeu adeptos e críticos. Sua vida pessoal evoluiu de festas para a formação de uma família e o abandono das drogas. No inverno de 1989, James, de 35 anos, conheceu Helen Dyson, 18 anos mais nova, em um restaurante em Wimbledon. Ele escondeu o relacionamento dos amigos, e ela dos pais. Abandonou a bebida, as festas e as drogas. Começou a viver uma vida normal. Andou de bicicleta, comprou um carro comum e se tornou uma pessoa "normal".

"Por três ou quatro anos ele viveu uma vida normal. Ele era feliz, adorava Helen e mal podia esperar para morar com ela", disse Lauda.

Determinado a passar o resto da vida com Dyson, Hunt ligou para ela em 14 de junho de 1993 e a pediu em casamento. Helen, é claro, aceitou, e um James encantado contou aos amigos e foi dormir. Nunca mais acordou. Morreu dormindo naquela noite, vítima de um ataque cardíaco.