Messi não jogou contra o Equador, mas fechou as eliminatórias com mais uma conquista para a seleção: tornou-se artilheiro pela primeira vez.

Sem jogar e sem sequer ter viajado para Guayaquil, Lionel Messi deu mais uma alegria à Seleção Argentina, apesar de ter sofrido uma derrota por 1 a 0. Com seus dois gols contra a Venezuela na última quinta-feira, ele se tornou o artilheiro das Eliminatórias Sul-Americanas pela primeira vez aos 38 anos, com 8 gols. O colombiano Luis Díaz (7) poderia tê-lo alcançado, mas não marcou nenhum dos seis gols de sua equipe contra o Vinotinto. O boliviano Miguel Terceros , autor do pênalti que deu a vitória à sua equipe contra o Brasil, também terminou em segundo, com 7.

Ele se cansou de colecionar recordes, mas, inacreditavelmente, ainda não tinha preenchido aquela caixa. Bem, o melhor jogador de futebol do mundo pode fazer qualquer coisa. E agora ele também pode dizer que teve o prazer de ser o artilheiro das Eliminatórias, bem na última das seis que disputou ao longo da carreira.

Ele também já era o maior artilheiro de todos os tempos em cada uma das eliminatórias da Copa do Mundo em que jogou, com 36 gols , e entre sábado e terça-feira um certo Cristiano Ronaldo acrescentou três para Portugal chegar a 39 e se tornar o maior artilheiro da história, junto com o guatemalteco Carlos Ruiz, se contarmos as eliminatórias da Copa do Mundo das cinco confederações.

A nível de seleções, é o maior goleador de todos os tempos com 114 golos , o jogador com mais jogos (193) e o que mais títulos conquistou com a seleção principal (quatro, juntamente com Ángel Di María e alguns outros deste ciclo vitorioso).

Com tantos números inigualáveis, era paradoxal que ele nunca tivesse conseguido ser o artilheiro em uma única edição das Eliminatórias . Agora, ele finalmente conseguiu, marcando oito gols em 12 das 18 partidas que disputou.

Em sua primeira partida, na Alemanha 2006, ele não marcou nas três partidas que disputou. Mas sempre balançou as redes depois: 4 na África do Sul 2010, 10 nas eliminatórias para o Brasil 2014 (o artilheiro foi Luis Suárez, com 11 gols), e marcou 7 gols pela Rússia 2018 e Catar 2022. Agora, aos 38 anos, o capitão argentino se deu ao luxo de mais uma surpresa.