Equipes de resgate estão progredindo na tentativa de contatar cinco trabalhadores presos em uma mina chilena.

SANTIAGO (AP) — Equipes de resgate que procuram cinco trabalhadores presos na mina El Teniente, no Chile, após um desabamento que deixou pelo menos um morto avançaram em direção à área desabada e até uma profundidade onde se acredita que os mineiros estejam, embora ainda não tenham feito contato com eles, informaram as autoridades no sábado.

Andrés Music, gerente geral da divisão El Teniente, disse à imprensa que as buscas começaram em áreas alternativas ao poço central, que poderão ser conectadas esta tarde após a conclusão de mais 70 metros de escavação. Ele acrescentou que uma testemunha viu os trabalhadores cerca de 20 minutos antes do desabamento em uma área segura e que há muitos abrigos dentro da mina onde eles poderiam se abrigar.

O presidente Gabriel Boric chegou ao local — cerca de 100 quilômetros ao sul de Santiago — na manhã de sábado para se reunir com as famílias dos trabalhadores e participar da operação de busca, junto com membros de seu gabinete, da Procuradoria Geral de Rancagua e da Polícia Investigativa (PDI).

O presidente prometeu fazer todos os esforços "usando toda a tecnologia disponível, não no Chile, mas no mundo", para localizar os trabalhadores presos.

A empresa, por sua vez, anunciou em comunicado a incorporação do ex-ministro de Energia e Minas, Laurence Golborne, ao Conselho Internacional da Divisão El Teniente, grupo que, segundo ela, contribuirá com expertise técnica e estratégica para a gestão de emergências.

O Serviço Nacional de Prevenção e Resposta a Desastres (Senapred) informou na sexta-feira que o desastre ocorreu em El Teniente, a maior mina subterrânea de cobre do mundo, devido a um "desabamento causado por um terremoto na área" da comuna de Machalí, na região de O'Higgins, a cerca de 100 quilômetros de Santiago.

A mineradora estatal Codelco confirmou que o falecido, identificado como Paulo Marín Tapia, era trabalhador do Projeto Andesita, um complexo de túneis de 25 quilômetros com 85 pontos de extração em El Teniente.

As autoridades estão investigando se o tremor foi causado por um terremoto natural que atingiu a região na tarde de quinta-feira ou se foi causado por atividades dentro da mina.

"Até agora, nove pessoas adicionais foram identificadas com ferimentos de gravidade variada, mas sem risco de morte", disse a empresa em um comunicado.

Music afirmou no dia anterior que o terremoto causou deslizamentos de terra e quedas de rochas que "prejudicaram" o acesso às galerias da mina, cerca de 900 metros abaixo da superfície. "Sabemos exatamente onde eles estão", disse ele, mas esclareceu que "não tivemos contato".

Quase 500 pessoas foram evacuadas da área após o acidente, enquanto outros 2.500 trabalhadores do complexo de mineração também foram realocados para "áreas de refugiados" depois que protocolos de emergência foram ativados.

O Chile é conhecido por sua intensa atividade de mineração e abriga algumas das maiores reservas e minas de cobre e lítio do mundo, além de produzir ouro, prata, ferro e chumbo, entre outros metais. No entanto, acidentes em operações de mineração não são incomuns, muitas vezes devido aos milhares de terremotos que atingem o país todos os anos.

Em fevereiro, um colapso em uma mina subterrânea na região norte do Atacama deixou três trabalhadores mortos. Da mesma forma, o país testemunhou um dos resgates mais dramáticos de sua história em 2010, depois que 33 mineiros ficaram presos no subsolo da mina San José, também no norte, por mais de dois meses, em um caso amplamente divulgado, cujas imagens foram transmitidas para o mundo todo.