Shedeur Sanders comemora seu primeiro passe para touchdown na NFL durante sua estreia na pré-temporada pelos Browns

Após meses de espera e especulação após sua chocante queda no draft, Shedeur Sanders finalmente fez suas primeiras jogadas na NFL.

Sanders, que era amplamente projetado para ser uma das cinco primeiras escolhas, caiu para a quinta rodada antes de ser escolhido pelo Cleveland Browns com a 144ª escolha.

Na sexta-feira, Sanders estreou como titular na pré-temporada em um jogo contra o Carolina Panthers . Com múltiplas lesões nos quarterbacks dos Browns, Sanders foi escolhido para comandar os primeiros snaps do jogo pelo Cleveland.

O também calouro Dillon Gabriel foi descartado como questionável devido a uma lesão no tendão da coxa. O veterano Kenny Pickett perdeu o jogo pelo mesmo motivo. Isso deixou os Browns com Sanders e o ex-Pro Bowler Tyler Huntley como opções saudáveis.

Sanders entrou no estádio acompanhado de uma comitiva, tocando suas próprias músicas inéditas e caminhando com alguém que carregava um bastão.

Mas o início de Sanders foi conturbado. Um three-and-out em sua primeira investida foi seguido por um turnover-on-downs descontrolado.

O ponto crucial aconteceu em uma 4ª e 1 depois que Sanders lançou um passe de 11 jardas na jogada anterior.

Precisando de apenas uma jarda para continuar o ataque, Sanders pegou o snap e imediatamente enfrentou pressão do pass rush.

Sanders correu descontroladamente no backfield, recuando 20 jardas para tentar evitar o sack, mas acabou perdendo a bola e devolvendo a posse de bola para a Carolina. Os Panthers pontuaram na próxima campanha, abrindo vantagem no início.

Mas, eventualmente, o novato do Colorado entrou no ritmo. Cleveland chutou em seu terceiro drive sob o comando de Sanders, mas o retornador dos Panthers, Trevor Etienne, falhou o retorno e deu o controle aos Browns na linha de 10 jardas.

Na primeira jogada do segundo quarto, Sanders completou um passe para o wideout Kaden Davis, marcando seu primeiro touchdown na liga.

Ele correu até a end zone para se juntar à alegria dos companheiros de equipe antes de fazer sua comemoração característica, "Pulsos para cima".

A reação nas redes sociais foi liderada por seu pai, o técnico do Colorado e membro do Hall da Fama, Deion Sanders, que postou: "Sim, meu Deus! Sim!". Mais tarde, naquela noite, ele postou novamente, dizendo: "Deus é tão bom!".

O ícone da NBA, LeBron James, também elogiou Shedeur: "Aquele jovem [emoji de rei] está ótimo lá fora! @ShedeurSanders Continue subindo!!! CABEÇA para baixo na luta e CABEÇA erguida para o topo."

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James continuou, dizendo: "E eu não quero ouvir essa besteira de 'É só pré-temporada'. Porque se ele estivesse lá e não entrasse, vocês estariam reclamando dele! Então, dêem crédito e Grace Lames."

Outros ex-astros da NFL também elogiaram o novato atirador. O ex-quarterback Chase Daniel disse: "Shedeur Sanders acertou o passe em uma janela apertada, indo para a esquerda. Um passe extremamente difícil e impossível de ser feito melhor. Excelente."

O ex-cornerback Richard Sherman disse: "Uau, @shedeursanders, que passe!!!! Dime!" O ex-wide receiver Dez Bryant também comentou: "Deu um show, @ShedeurSanders".

Mais tarde no segundo quarto, Sanders liderou os Browns em uma investida mais uma vez e encontrou Davis pela segunda vez para assumir a liderança.

Depois de começar o dia com 3 de 7 passes para 19 jardas, Sanders terminaria o primeiro tempo com 11 de 18 passes para 103 jardas e dois touchdowns.

Ele continuou jogando por parte do terceiro quarto, antes de ser substituído por Huntley. Sanders terminou a noite completando 14 de 23 passes para 138 jardas e duas pontuações.

Os Browns venceram o jogo por 30 a 10 e, depois que ele foi retirado da partida, mandou uma mensagem para o pai: "Desculpe, pai, não fiz o que deveria ter feito completamente. Mas, sabe, vamos ver outra oportunidade."

Após o jogo, ele falou sobre sua trajetória na liga até agora: "Quer dizer, Deus é paciente conosco, como humanos. Às vezes erramos, mas não sinto que Ele nos descarte como indivíduos."

"São coisas diferentes e lições de vida diferentes que você sabe que precisa aprender. Eu nunca passei pela situação em que estou. Então é só um teste... mas, de qualquer forma, estou grato por ter conseguido ver [a luz do dia] e sair por aí e tocar."