O dinheiro do NIL está remodelando o Draft da NBA: menos inscritos iniciais e estrelas saindo

O trabalho de Will Wade para transformar a NC State em uma vencedora imediata incluiu a busca por uma vaga no Draft da NBA, caso ele retornasse à universidade. Não era um risco enorme: com todo o dinheiro fluindo para a universidade, o número de inscritos antecipados no Draft da NBA continuou a diminuir.

O Draft da NBA deste ano começa na quarta-feira à noite com o menor total desses prospectos em pelo menos 10 anos. "Agora você pode jogar o jogo longo um pouco mais", disse Wade à Associated Press, referindo-se à forma como os jogadores universitários podem encarar seu futuro.

"Olha, eu posso receber o mesmo que receberia na G League, o mesmo que receberia em um contrato bilateral, alguns caras estão recebendo dinheiro de primeira rodada."

E mais dinheiro está a caminho.

Já se passaram quatro anos desde que atletas universitários foram autorizados a lucrar com o uso de seu nome, imagem e semelhança (NIL), abrindo caminho para a compensação de atletas, antes proibida pelas regras da NCAA. Na próxima semana, 1º de julho, será o início oficial do compartilhamento de receitas, em que as escolas poderão começar a pagar diretamente aos atletas após o acordo antitruste de US$ 2,8 bilhões da Câmara.

Para Wade, isso levou à contratação de Darrion Williams, da Texas Tech, depois que o quinto colocado do 247sports se retirou do draft.

"Basicamente, agora, se você for um dos primeiros a entrar e não for uma das 20 ou 22 melhores escolhas — onde o dinheiro cabe — você pode muito bem conseguir isso na faculdade", disse o novo treinador do Wolfpack.

Tudo isso faz parte de uma mudança radical que atingiu o atletismo universitário desde a pandemia, e seu impacto chegou à NBA. Jogadores dispostos a "testar as águas" no draft antes de retornar às aulas agora têm uma opção lucrativa a considerar contra prospectos profissionais incertos.

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E isso fica evidente nos números.

"Com todo o dinheiro que está sendo jogado fora no NIL, há muito menos jogadores se candidatando", disse Trajan Langdon, presidente de operações de basquete do Detroit Pistons. "Há jogadores muito bons se candidatando."

Número decrescente de participantes pioneiros

A queda deste ano é significativa quando comparada aos anos anteriores à COVID-19. Houve um pico de jogadores universitários entrando no draft após a pandemia, quando receberam um ano de elegibilidade gratuito para tornar temporariamente até mesmo um veterano do quarto ano um participante "antecipado".

Mas esses números caíram à medida que os jogadores de cinco anos saíam do basquete universitário e agora estão abaixo dos níveis pré-pandemia. Esse declínio coincide com a chegada da NIL em julho de 2021, desde atletas fazendo aparições pagas ou divulgando patrocínios em mídias sociais até patrocinadores formando coletivos oferecendo pacotes da NIL equivalentes a salários de fato.

Como resultado:

— Oitenta e dois jogadores apareceram na lista de primeiros inscritos da NBA, principalmente de faculdades americanas com um punhado de outros times, uma queda de 49% em relação a 2024 (162) e quase 47% em comparação com a média de quatro anos de 2016-19 (153,5);

— Trinta e dois permaneceram após os prazos de retirada, abaixo dos 62 do ano passado e 72,0 de 2016-19;

— Somando prospectos internacionais, 109 jogadores se declararam para o draft, abaixo dos 201 do ano passado e 205,0 de 2016-19;

— E apenas 46 permaneceram, abaixo dos 77 em 2024 e 83,8 de 2016-19.

Mais jogadores universitários avaliam opções

O técnico do Duke, Jon Scheyer, entende a dinâmica do recrutamento, tanto para os jogadores que são, sem dúvida, as atrações principais quanto para os prospectos que enfrentam menos clareza. Ele vê a remuneração dos atletas universitários como um "divisor de águas legítimo".

"Espero que isso permita que os jogadores decidam o que é realmente melhor para o seu jogo", disse Scheyer à AP. "Permite que eles analisem: 'Estou realmente pronto para isso ou não?' Onde o dinheiro não precisa ser o fator decisivo. Porque se o dinheiro é o fator decisivo, é por isso que você vê os jovens não se manterem. A NBA é implacável. Simplesmente é."

Espera-se que os Blue Devils tenham três jogadores selecionados na primeira rodada na quarta-feira, incluindo a provável escolha número 1, Cooper Flagg, além dos 10 melhores prospectos Kon Knueppel e Khaman Maluach . Eles também tiveram jogadores analisando as decisões do draft.

O calouro Isaiah Evans — um ala esguio com potencial explosivo de pontuação — desistiu em vez de buscar a primeira rodada do processo de recrutamento. A transferência de Cedric Coward, vinda de Washington State, subiu rapidamente nos rankings de recrutamento após o Combine e permaneceu no draft.

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"Não há nada que substitua o dinheiro que você vai ganhar se for uma das 15 ou 20 melhores escolhas", disse Scheyer, entrando no quarto ano como sucessor do aposentado membro do Hall da Fama Mike Krzyzewski. "Mas se você não for consolidado como uma escolha de primeira rodada, por que arriscar quando pode ter um ano sólido e a chance de subir de divisão ou estar na mesma posição na temporada seguinte?"

A compensação da faculdade está remodelando o conjunto de recrutamento

Langdon, que já foi escolhido pelo Duke na primeira rodada, também vê essa evolução.

Seus Pistons tiveram sua primeira aparição nos playoffs desde 2019, mas não têm uma escolha de primeira rodada e têm apenas uma escolha na segunda rodada de quinta-feira. Menos candidatos podem tornar a ciência já imperfeita do draft ainda mais complicada nesta nova realidade.

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De acordo com a escala de calouros da NBA para 2024-25, um jogador que chegasse à metade da primeira rodada ganharia cerca de US$ 3,5 milhões em salário de calouro. Esse valor cairia para cerca de US$ 2,8 milhões na 20ª escolha, US$ 2,3 milhões na 25ª e US$ 2,1 milhões com o 30º e último selecionado da primeira rodada.

Salário mínimo para o primeiro ano na NBA? Aproximadamente US$ 1,2 milhão.

"Esses pacotes NIL estão começando a render entre US$ 3, US$ 4, US$ 5 e US$ 6 milhões", disse Langdon. "Esses caras não vão se candidatar para ser a 25ª escolha, nem mesmo a 18ª. Eles vão voltar para a faculdade na esperança de serem escolhidos na loteria no ano que vem. Com a diminuição desse grupo de jogadores, as chances de termos o nível de jogador que temos na 37ª escolha diminuem um pouco, só pela matemática."

Jogadores atuais da NBA oferecem insights

O pivô do Indiana Pacers, Thomas Bryant, e seu colega do Oklahoma City Thunder, Isaiah Hartenstein, que jogaram nas finais de sete jogos da NBA que terminaram no domingo, ilustram o ponto de Langdon.

Eles foram escolhidos na segunda rodada do draft em 2017 (Bryant na 42ª posição, Hartenstein na 43ª), e foram derrotados em um quadro de recrutamento com jogadores universitários de entrada antecipada em 33 das 41 escolhas anteriores a eles.

Bryant jogou duas temporadas universitárias em Indiana antes de passar por cinco times da NBA, incluindo o time campeão de 2023 do Denver. Será que a possibilidade de ganhar dinheiro na faculdade teria mudado sua trajetória?

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"Para ser sincero, vejo isso dos dois lados", disse Bryant. "Se você não vai ser convocado, você entende que um garoto precisa de dinheiro para viver na faculdade e tudo mais. Então, eu entendo a opinião deles nesse sentido."

Mas eu, eu me arrisquei. Apostei em mim mesmo, acreditei em mim mesmo e trabalhei até o fim. E a questão é que, se eu caísse, eu cairia com tudo. Aposto nisso. Para alguns, pode não ser o mesmo caso.

Hartenstein, nascido nos Estados Unidos, mudou-se para a Alemanha aos 11 anos e jogou na Lituânia antes de ser convocado. Como ele mesmo disse: "Acho que a jornada de cada um é diferente."

"Acho que você deve ter as pessoas certas ao seu redor para te guiar", disse Hartenstein, recém-campeão da NBA. "Quer dizer, tive sorte que meu pai, que já era profissional, me guiou. Dependendo das circunstâncias, é difícil recusar dinheiro garantido. Se houver uma oportunidade de conseguir uma boa posição na NBA, você aceita. Mas é uma decisão difícil."

A faculdade agora pode ser mais atraente

Na NC State, a proposta de Wade para Williams incluía um papel de liderança e uma chance de aumentar sua participação no recrutamento.

O jogador de 1,98 m teve uma média de 15,1 pontos com diversas atuações importantes no Torneio da NCAA, quando os Red Raiders chegaram à Elite Eight, quase derrotando o eventual campeão Flórida.

"Ele provavelmente seria uma escolha de segunda rodada do draft, e seu pacote aqui é melhor do que provavelmente teria recebido como uma escolha de segunda rodada", disse Wade, acrescentando: "Nós certamente conversamos sobre isso. Nós revisamos isso. Nós revisamos os cálculos de tudo. Nós revisamos o plano de como realizar isso."

Isso não quer dizer que seja fácil no nível universitário neste novo cenário. A gestão de elenco é complicada, incluindo o equilíbrio entre manter recursos financeiros para potencialmente contratar um jogador e correr o risco de perder outros.

"É assim que a vida funciona, é assim que deveria funcionar", disse Wade. "Se não há risco, não há recompensa. Os jogadores mais arriscados, em termos de esperar pelo dinheiro e esperar que ele saia, são os melhores jogadores. É por isso que eles estão no processo de recrutamento. Não vamos ter medo disso."

E ele também não deveria, não com o fascínio da vida no campus hoje em dia.

Reportagem da Associated Press.

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