Kershaw, do Dodgers, pronto para estrear na temporada no ano 18

LOS ANGELES --Clayton Kershaw fará sua estreia na temporada pelo Los Angeles Dodgers no sábado contra o Los Angeles Angels .

O canhoto de 37 anos começou sua 18ª temporada com o time na lista de lesionados, enquanto se recuperava de cirurgias no dedo do pé e no joelho. Seu retorno acontece em um momento crítico para os Dodgers, com os titulares Blake Snell , Tyler Glasnow e o novato Roki Sasaki na lista de lesionados .

"É um grande incentivo", disse o técnico Dave Roberts na terça-feira. "Clayton trabalhou muito para se recuperar e a expectativa é alta para ele. Ele não quer apenas voltar para a ativa. Ele quer voltar e nos ajudar a vencer jogos de beisebol e se sair bem. Sei que ele está animado para contribuir."

Kershaw eliminou dois jogadores e cedeu duas corridas, duas rebatidas e duas bases por bolas em sua última partida de reabilitação pelo Oklahoma City Triple-A no domingo. Ele lançou 57 arremessos em quatro entradas.

"Foi bom estar focado em arremessar", disse ele à KLAC-AM antes do jogo de terça-feira. "Nas últimas vezes que arremessei, no ano passado, eu só me concentrava em quanto meu pé estava doendo. Só me concentrava no próximo arremesso, em vez de no que estava doendo. Tem sido uma jornada difícil, mas estou me sentindo bem."

Roberts disse que o retorno iminente de Kershaw "acrescenta um elemento de certeza e desempenho".

O tricampeão do prêmio Cy Young empatará com Zack Wheat e Bill Russell em mais anos na franquia dos Dodgers quando começar a temporada neste fim de semana. Ele e Russell são os únicos jogadores a acumular 18 temporadas desde que os Dodgers se mudaram para Los Angeles em 1958.

"Estou cansado de ocupar espaço", disse Kershaw. "Quero contribuir e ajudar o time."

Kershaw está a 32 strikeouts de chegar a 3.000, somando 212 vitórias na carreira.

Ele continua determinado a se aposentar conforme seus próprios termos, em vez de deixar que as circunstâncias ditem seus planos. Sua família também é "um grande fator de motivação", disse ele.

"Se eu entrar em campo e for bombardeado e não for mais bom, isso é uma coisa", disse Kershaw. "Se outro rebatedor me derrotar, isso é uma coisa, mas não vou deixar que isso aconteça comigo."

Ele fez apenas sete jogos como titular no ano passado, antes de sua temporada terminar em agosto devido a uma dor no dedão do pé esquerdo. Ele assistiu da lateral do campo enquanto os Dodgers derrotavam o New York Yankees para conquistar seu oitavo título da World Series.

Kershaw tem acompanhado seus companheiros de equipe pela TV.

"É um time incrível. Depois de quarenta jogos, dá para ver que muita coisa está indo muito bem", disse ele. "Eu só quero fazer parte disso."