Jokic diz que problemas com tiroteios envolvem 'um pouco de tudo'

DENVER -- O lado positivo dos três piores jogos ruins de arremessos da carreira de Nikola Jokic é que os Nuggets conseguiram uma vitória durante esse período -- mas agora sua série semifinal da Conferência Oeste com o Oklahoma City Thunder está empatada em 2 a 2 após outra atuação ineficiente e incomum de Jokic durante a derrota do Denver por 92 a 87 no domingo, no Jogo 4.

Jokic terminou com 27 pontos, mas converteu 7 de 22 arremessos e errou dois lances livres cruciais, com os Nuggets perdendo por 4 a 3:15 do fim. Após uma atuação dominante de 42 pontos na abertura da série, o três vezes MVP converteu 21 de 63 arremessos (33,3%) nos últimos três jogos.

De acordo com a ESPN Research, é a primeira vez na carreira de Jokic que ele teve um aproveitamento pior que 40% em pelo menos 15 tentativas em três jogos consecutivos, temporada regular ou playoffs.

"É um pouco de tudo", disse Jokic, que tem uma relação assistências/perdas de bola de 19 para 23, depois de ter causado a menor marca da pós-temporada: três assistências no domingo. "Eles estão jogando uma defesa muito boa contra mim. Eles estão realmente interessados ​​no meu físico. Acho que perdi duas ou três noites de jogadas abertas, então é um pouco de tudo. Eles estão me dando uma base menor. Eles estão colocando um cara atrás do defensor, então é um pouco de tudo. Preciso melhorar, claro, mas faz parte do jogo."

Shai Gilgeous-Alexander , também finalista de MVP de Jokic, fechou com força pela primeira vez na série, que continua com o Jogo 5 na terça-feira em Oklahoma City. Gilgeous-Alexander marcou três cestas nos últimos 4:36, igualando o total de cestas do Thunder em situações decisivas durante suas duas derrotas na série.

"Sempre sinto que esses são os momentos em que o cara do time ganha o seu dinheiro", disse Gilgeous-Alexander, que marcou 25 pontos em 8 de 19 arremessos. "Você ganha o seu dinheiro [quando] fecha jogos, ganha jogos, e é disso que se trata. E quanto mais tarde você entra na temporada — quanto melhores os times, mais acirrados os jogos — você precisa estar à altura das circunstâncias."

Jokic acertou 2 de 7 arremessos de quadra e 1 de 4 lances livres no quarto período, quando os Nuggets desperdiçaram uma vantagem de oito pontos.

Jokic não foi o único a apresentar problemas nos arremessos no Jogo 4. Combinadas, as equipes acertaram 33,5% dos arremessos, a pior porcentagem combinada de arremessos de quadra em um jogo de playoff desde 2004, de acordo com a ESPN Research.

Foi um início de jogo particularmente feio, que começou no início da tarde, logo após a vitória do Denver na prorrogação na sexta-feira à noite. O Thunder e o Nuggets combinaram apenas 25 pontos no primeiro quarto, empatando com o menor número de pontos no primeiro quarto de um jogo de playoff durante a era do cronômetro de arremessos. O Denver marcou apenas oito pontos no período, nenhum de Jokic.

Oklahoma City e Denver juntos erraram 32 das primeiras 33 tentativas de três pontos, incluindo as primeiras 16 dos Nuggets, até que Russell Westbrook acertou uma da ponta direita, provocando um rugido da torcida da Ball Arena.

"Acho que os dois times estavam muito cansados, vindos de uma batalha incrivelmente física na prorrogação, numa sexta-feira à noite", disse o técnico interino dos Nuggets, David Adelman. "Se isso nos afetou, certamente os afetou também. Nós dois estávamos com as pernas extremamente cansadas."

Foi o sétimo jogo em 13 dias para os Nuggets, cuja série de primeira rodada contra o LA Clippers foi de sete jogos. Jokic, no entanto, descartou uma pergunta sobre a fadiga influenciando suas dificuldades ofensivas.

"Quando jogo, não penso nisso", disse Jokic, que jogou 43 minutos no domingo, após registrar 44 minutos no Jogo 3.

Gilgeous-Alexander disse timidamente que "não tinha certeza" de como o Oklahoma City defendeu Jokic tão bem nos últimos jogos.

"Mas temos que continuar fazendo isso se quisermos vencer", disse Gilgeous-Alexander com um sorriso.

O esforço defensivo do Oklahoma City contra Jokic começa com o trabalho do pivô Isaiah Hartenstein . De acordo com a ESPN Research, Jokic converteu 3 de 10 passes quando Hartenstein era o defensor principal no Jogo 4.

"Estamos realmente focados em como executar como equipe", disse Hartenstein. "Ele é um ótimo jogador. Sabemos que ele vai fazer arremessos difíceis ao longo da série, mas precisamos manter a disciplina. Acho que esse é o ponto mais importante. Temos feito um ótimo trabalho mantendo a disciplina, ótimo trabalho na defesa do time. Mais uma vez, ele é um ótimo jogador, então ele vai fazer arremessos eventualmente."