Jogadores do Valley Blue Sox demonstram dedicação aos jovens em meio à busca pelos playoffs

GREENFIELD — Na noite de segunda-feira, o Valley Blue Sox perdeu por 5 a 2 para o Martha's Vineyard Sharks, ficando meio jogo atrás do Danbury na disputa pela vaga final nos playoffs da NECBL, com apenas três jogos restantes — incluindo a partida de terça-feira à noite contra o Mystic Schooners. Vários jogadores do Valley só voltaram de Vineyard às 2h da manhã.

Mesmo em meio à disputa pelos playoffs, os membros do Blue Sox compareceram com 35 graus Celsius para o segundo dia de sua clínica juvenil na manhã de terça-feira, no Lunt Field, em Greenfield, para ensinar às crianças os macetes do esporte. Sorrisos e risadas, picolés congelados e muita diversão estavam reservados para o encerramento do quarto e último acampamento do verão do Blue Sox.

“É um grande pedido dos jogadores, especialmente no final da temporada, para os caras que estão aqui desde o primeiro dia”, disse o gerente geral do Valley, Brandon Seymour. “Estávamos em Martha's Vineyard [segunda-feira à noite], e muitos jogadores só chegaram em casa às 2h da manhã. Estar de volta aqui às 21h diz muito sobre eles. Costumamos ter os mesmos jogadores trabalhando nessas clínicas, porque, uma vez que fazem isso, são picados pelo vírus e voltam. Eles adoram trabalhar com as crianças e, às vezes, parece que estão se divertindo mais do que as crianças.”

Seymour agradeceu ao Greenfield YMCA e disse que eles cuidam de "cerca de 90 por cento" do trabalho envolvido na montagem de suas clínicas, incluindo a proteção dos campos e a inscrição das crianças.

Mas quanto ao acampamento em si, não seria o mesmo sem os jogadores do Blue Sox aparecendo e dedicando horas de seus dias para ensinar os jovens. Depois de um longo verão jogando mais de cinco noites por semana e viajando pela Nova Inglaterra, seria compreensível que o time quisesse se concentrar na reta final da temporada regular em vez de acordar cedo para se aquecer no calor no dia de um jogo importante.

No entanto, os arremessadores Jack Wajda, Andrew Basel e Bryan Matuschat entraram em campo pelo segundo dia consecutivo para se conectar com os jovens.

“É simplesmente o nosso amor pelo jogo”, disse Matuschat, referindo-se ao que o motivou a ajudar enquanto estávamos em meio à disputa pelos playoffs. “Acordamos e pensamos no jogo, vamos dormir pensando no jogo e pensamos nele o dia todo. Dedicamos nosso sangue, suor e lágrimas a este jogo. Então é bom retribuir. E enquanto estamos aqui, pensamos [na disputa pelos playoffs] o dia todo.”

Um aumento de energia pela manhã também não fez mal.

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"Muita cafeína", brincou Basel. "Mas, sabe, somos um time determinado, e isso se deve em grande parte ao fato de sermos jogadores de nível médio. Poucos dos nossos jogadores são de universidades do Power 5, então temos essa determinação. Conseguimos jogar com um breve descanso e estar prontos para jogar."

Wajda será titular no jogo de terça-feira contra o Mystic, então ele saiu um pouco mais cedo do segundo dia da clínica juvenil para se preparar para sua grande partida. Na quarta-feira, o Basel será titular no montinho, antes de Matuschat assumir a posição na quinta-feira. Três dos arremessadores titulares de alto calibre do Valley, com inícios de alta alavancagem no horizonte, estavam correndo com futuros jogadores da comunidade.

Os três também moram na mesma casa e se incentivaram mutuamente para melhorar durante o verão. Mas com a pressão dos playoffs aumentando, será uma semana tranquila em casa.

“Na noite anterior à partida de alguém, damos um tempinho a ele”, disse Matuschat. “[Na segunda-feira], eu e o Andrew estávamos no sofá e demos espaço ao Wajda, demos um tempo para ele. Não queremos atrapalhar um ao outro, então meio que nos deixamos em paz.”

"Sim, o fato de estarmos todos morando juntos nos tornou bem próximos", acrescentou Basel. "É uma competição saudável. Queremos ser melhores que os outros, mas também queremos o melhor para cada um e para a equipe. Tem sido muito divertido com esses caras."

A maior temporada do ano no Valley é esta semana, e cada criança que participou do acampamento ganhou dois ingressos grátis — cortesia do Greenfield YMCA — para o jogo do Valley Blue Sox na quarta-feira no Estádio MacKenzie em Holyoke.

Eles estarão torcendo alto e orgulhosos por Basel, o novo melhor amigo de muitas crianças, no monte.

“Não importa a idade, não importa o quanto sejamos mais velhos do que eles, todos estão aqui para o jogo de beisebol e todos estão conectados por ele”, disse Basel. “É algo ótimo de se ver e algo ótimo para retribuir à comunidade.”