Franco, do Rays, é considerado culpado em caso de abuso sexual

O shortstop do Tampa Bay Rays, Wander Franco, foi considerado culpado de abuso sexual de uma menor na República Dominicana e recebeu uma sentença de prisão suspensa de dois anos na quinta-feira, após ter tido um relacionamento sexual com uma garota de 14 anos quando tinha 21.

Embora os promotores tenham buscado uma sentença de cinco anos, a juíza Jakayra Veras disse que Franco não cumpriria mais pena de prisão a menos que descumprisse certas condições, incluindo não contatar menores com intenções sexuais.

A mãe da vítima, Martha Vanessa Chevalier Almonte, foi condenada por tráfico sexual de sua filha e sentenciada a 10 anos de prisão depois que os promotores provaram que ela buscava ganhos financeiros de Franco e lavava dinheiro.

Franco, que está na lista de jogadores restritos da Major League Baseball por não se apresentar ao time, provavelmente terá dificuldades para obter um visto de trabalho nos Estados Unidos devido à condenação. Caso não consiga o visto, permanecerá na lista de jogadores restritos. Enquanto Franco estiver na lista de jogadores restritos, os Rays não serão obrigados a pagar os salários de seu contrato de 11 anos, no valor de US$ 182 milhões.

A investigação da MLB sobre Franco continua em aberto. Ele pode ser punido de forma mais rigorosa, de acordo com a política da liga contra violência doméstica, agressão sexual e abuso infantil.

"A Major League Baseball orgulha-se de ter uma Política Conjunta sobre Violência Doméstica, Agressão Sexual e Abuso Infantil, negociada coletivamente, que reflete nosso compromisso com essas questões", afirmou a liga em um comunicado. "Estamos cientes do veredito de hoje no julgamento de Wander Franco e concluiremos nossa investigação no momento oportuno."

Publicações nas redes sociais em agosto de 2023 alegaram que Franco havia mantido um relacionamento inapropriado com uma adolescente. Embora Franco tenha negado as acusações, a MLB e a Associação de Jogadores da MLB fecharam um acordo para colocá-lo em licença administrativa remunerada. Ele permaneceu nessa licença até ser indiciado em julho de 2024, quando a MLB o incluiu na lista de jogadores restritos.

Franco conheceu a garota online e fez sexo com ela duas vezes em dezembro de 2022, de acordo com os promotores. Para vê-la pessoalmente, ele enviava helicópteros ou carros para buscá-la perto de sua cidade natal, Puerto Plata, e a levava para sua casa em Baní. Quando a polícia invadiu a casa da garota, encontrou US$ 68.500 em dólares americanos e outros 800.000 pesos dominicanos (cerca de US$ 13.700), de acordo com os promotores.

Franco, considerado o principal prospecto do beisebol, estreou aos 20 anos em 2021 e se tornou uma estrela imediata para o Tampa Bay, que o havia contratado aos 16 anos por US$ 3,8 milhões. Após sua segunda temporada, os Rays negociaram um contrato de longo prazo com Franco, o maior da história da franquia. Antes das alegações, Franco estava no meio de uma temporada de sucesso em 2023 e foi nomeado um All-Star pela primeira vez.

Em um evento não relacionado, Franco foi indiciado em junho por promotores na República Dominicana por porte ilegal de arma de fogo após uma briga em um estacionamento em San Juan de la Maguana. O caso ainda está pendente no tribunal.