Fontes: Equipe entre as cinco primeiras foi instruída a não escolher Bailey

NOVA YORK — Às vésperas do draft da NBA, os representantes de Ace Bailey informaram a uma equipe que estava entre as cinco primeiras no draft que eles não queriam que a equipe selecionasse o ala da Rutgers e que ele não reportaria se isso acontecesse, disseram fontes à ESPN na quinta-feira.

Bailey, cuja estratégia pré-draft foi uma das maiores histórias do draft deste ano, acabou sendo escolhido — de forma surpreendente — com a quinta escolha pelo Utah Jazz , um time para o qual Bailey não deu certo e um dos quais o terceiro prospecto na lista dos 100 melhores da ESPN disse que nem tinha certeza se estava interessado nele.

"Eu posso controlar o que posso controlar", disse Bailey, quando questionado na quarta-feira à noite, após ser convocado, sobre o que diria às pessoas que não acreditavam que ele estava feliz em terminar no Jazz. "Eles sentem o que sentem."

"Mas meu time e eu, eu focado no basquete e eles fazendo o que estão fazendo, então acontece."

Por sua vez, Omar Cooper, agente de Bailey, rejeitou a noção de que qualquer coisa que eles fizeram durante o processo estava fora do curso normal dos negócios.

"Todos os times da NBA o assistiram treinar em Chicago", disse Cooper à ESPN. "Ele deu 18 entrevistas. Todos fizeram o exame médico dele. Eles o viram correr e pular. Tiraram suas medidas."

Ninguém disse nada quando Davion Mitchell cancelou um treino com o Toronto Raptors . Ninguém criticou Evan Mobley quando ele não treinou pelo Cleveland, e mesmo assim o recrutaram.

"Não há nada de incomum na forma como o processo de pré-seleção de Ace Bailey foi conduzido."

Cooper se recusou a responder perguntas sobre o futuro do Jazz ou de Bailey com a franquia.

A maneira como Bailey, uma das três primeiras escolhas projetadas para a maior parte da temporada, e sua equipe administraram o processo de recrutamento indicou aos times rivais que eles tinham um destino preferencial em mente — para muitos, esse destino era o Washington Wizards com a sexta escolha.

Washington havia contratado Alex Sarr com a segunda escolha no ano passado, depois que ele optou por não jogar pelo time com a primeira escolha, o Atlanta Hawks . Os Wizards também tinham o tipo de elenco, com uma vaga aberta na ala, para um jogador com as habilidades de Bailey entrar.

Mas, ao entrar no draft, nenhuma equipe deixou os rivais mais curiosos do que Utah, com seus planos sob o comando do novo presidente de operações de basquete, Austin Ainge, sendo mantidos em segredo.

Acontece que esses planos eram recrutar Bailey, dando a Utah — que tinha o pior recorde da liga, mas não foi um dos quatro times a ter sua bola de pingue-pongue selecionada na loteria do draft da NBA do mês passado, o que levou o Jazz para a quinta posição — uma chance de contratar um talento que não se esperava que conseguisse com a quinta escolha durante a maior parte da temporada.

"Ele é ótimo", disse Ainge aos repórteres sobre Bailey em Salt Lake City na noite de quarta-feira, após selecionar Bailey e o armador da Flórida, Walter Clayton Jr. "Conseguimos falar com ele. Ele estava super animado. Estamos super animados. Esperamos um futuro muito brilhante."

"Sua pontuação chama muita atenção, e merecidamente. Ele é muito habilidoso para o seu tamanho. Mas, assistindo a muitos vídeos dele, fiquei impressionado com seu desempenho defensivo e, principalmente, com seus rebotes. Muitos bloqueios de bola pelo lado fraco, e sua alegria e energia para o jogo."

"Fazemos muitas verificações de antecedentes e trabalhamos com os caras, e todo mundo adora estar perto do Ace."

Jonathan Givony é um especialista em draft da NBA e fundador e coproprietário do DraftExpress.com, um serviço privado de análise e olheiros usado pela NBA, NCAA e times internacionais.