ESPN adquire NFL Network e RedZone da NFL

A ESPN está adquirindo a NFL Network e outros ativos de mídia da National Football League, incluindo os direitos lineares do popular canal RedZone da liga, em um acordo que dará à NFL uma participação acionária de 10% na rede de todos os esportes, conforme anunciado na terça-feira à noite.

A ESPN também adquirirá o produto de fantasia da NFL e o integrará à sua plataforma existente, tornando o ESPN Fantasy Football o jogo oficial da NFL. Em um acordo separado, a NFL também concordou em licenciar para a ESPN outros conteúdos e propriedade intelectual da NFL que aparecerão na NFL Network e em outros ativos.

A NFL Network será de propriedade e operada pela ESPN, que controlará os direitos lineares e digitais da rede. A NFL Network será integrada ao futuro produto de streaming direto ao consumidor da ESPN e continuará disponível nos provedores tradicionais de TV paga.

"Ao combinar esses ativos de mídia da NFL com o alcance e a inovação da ESPN, estamos criando um destino privilegiado para os fãs de futebol americano", disse Jimmy Pitaro, presidente da ESPN, em um comunicado. "Juntas, a ESPN e a NFL estão redefinindo a forma como os fãs interagem com o jogo — a qualquer hora e em qualquer lugar. Este acordo ajuda a impulsionar o futuro digital da ESPN, estabelecendo as bases para uma oferta ainda mais robusta enquanto nos preparamos para lançar nosso novo serviço direto ao consumidor."

As plataformas da ESPN também licenciarão três jogos adicionais da NFL por temporada, totalizando 28. A NFL Network continuará exibindo sete jogos por temporada, com alguns jogos sendo transferidos da programação original da ESPN para a NFL Network. Datas e jogos não foram anunciados. Todos os jogos de propriedade da ESPN serão transmitidos na plataforma linear e na plataforma direta ao consumidor da ESPN.

De acordo com um comunicado conjunto, a ESPN deterá amplos direitos sobre o RedZone, incluindo a marca registrada, e continuará a distribuir o canal para operadoras de TV paga. A NFL continuará a deter, operar e produzir o canal RedZone e manterá os direitos de distribuição digital.

A liga também continuará a possuir e operar alguns de seus negócios de mídia, incluindo a NFL Films e a NFL.com.

"O anúncio de hoje abre caminho para que a marca líder mundial em mídia esportiva e o esporte mais popular dos Estados Unidos ofereçam uma experiência ainda mais envolvente para os fãs da NFL, de uma forma que só a ESPN e a Disney conseguem", afirmou Robert A. Iger, CEO da The Walt Disney Company, em um comunicado. "O Comissário Goodell e a NFL construíram ativos de mídia excepcionais, e essas transações aumentarão as opções do consumidor, proporcionarão aos espectadores ainda mais conveniência e qualidade e expandirão a amplitude e a proposta de valor do ecossistema de streaming da Disney."

"Desde o seu lançamento em 2003, a NFL Network proporcionou a milhões de fãs acesso sem precedentes ao esporte que amam", disse o comissário da NFL, Roger Goodell, em um comunicado. "Seja estreando o Thursday Night Football, transmitindo o Combine ou contando histórias incríveis de futebol americano por meio de programas originais e notícias de última hora, a NFL Network cumpriu seu papel. A venda da Network para a ESPN fortalecerá esse legado notável, oferecendo mais futebol americano da NFL para mais fãs de maneiras novas e inovadoras."

Em maio, a ESPN anunciou que seu serviço de streaming será lançado no início do outono com um preço de US$ 29,99 por mês e manterá o nome da rede linear — ESPN.

O serviço direto ao consumidor permitirá que os usuários assistam a todas as sete redes lineares nacionais da ESPN, além da ESPN na ABC e diversas outras opções de streaming.

A ESPN é 80% de propriedade da ABC, Inc., uma subsidiária indireta da The Walt Disney Company, e 20% da Hearst.

Os acordos entre a ESPN e a NFL estão sujeitos à aprovação dos proprietários da NFL e dos reguladores governamentais.