Correa retorna aos Astros, desta vez para jogar na terceira base

O Houston Astros readquiriu Carlos Correa em um acordo surpreendente e de grande sucesso com o Minnesota Twins, pouco antes do prazo de negociações da MLB, na quinta-feira.

Correa, Calouro do Ano e duas vezes All-Star em sua passagem anterior pelos Astros, abriu mão de sua cláusula de não troca para concretizar o acordo. Ele também concordou em jogar na terceira base, dividindo o lado esquerdo do campo interno com Jeremy Pena .

"Tive algumas conversas com a diretoria em Minnesota, e não estávamos indo [na direção] que eu pensava que iríamos, depois de chegar aos playoffs [em 2023]", disse Correa ao MLB.com na quinta-feira, "e eles concordaram comigo que era hora de me transferir.

"Eu os informei que havia apenas um time e eu permitiria que isso acontecesse."

Os Astros entraram na data limite de negociações priorizando um rebatedor canhoto e um titular, mas o terceira base Isaac Paredes pode perder o resto da temporada com uma grave lesão no tendão, o que os levou a adotar uma postura agressiva na troca por Correa. Momentos depois, a necessidade de um rebatedor canhoto também foi atendida — com a aquisição do defensor externo Jesus Sanchez, do Miami Marlins .

A troca representou uma perda salarial, com os Twins, à venda desde outubro passado, claramente motivados a se livrar de obrigações financeiras durante o prazo de trocas. Os Twins concordaram em assumir apenas US$ 33 milhões dos US$ 104 milhões restantes devidos a Correa até 2028 e, portanto, não receberam muito capital de prospecção em troca de um dos jogadores mais reconhecidos do esporte. Matt Mikulski, um canhoto de 26 anos que ainda está na categoria A, saiu do sistema dos Astros para o dos Twins.

Os Marlins receberam o shortstop Chase Jaworsky, um dos 10 melhores prospectos do sistema dos Astros, assim como o defensor externo da liga menor Esmil Valencia e o arremessador destro da liga principal Ryan Guston em troca de Sanchez.

Ex-escolha número 1 do ensino médio em Porto Rico em 2012, Correa foi um dos rostos do time Astros que venceu a World Series em 2017 e se tornou a franquia de maior sucesso da Liga Americana nos últimos anos.

Este ano, porém, os números de Correa estão em baixa. Ele está com médias de .267/.319/.386, com sete home runs em 93 jogos.

"Esta é uma grande mudança para a equipe, para a cidade, para o futuro que estamos seguindo", disse o gerente geral do Houston, Dana Brown. "Acreditamos que... ele vai trazer muito, não só como jogador, mas como ser humano — suas habilidades de liderança e a energia que ele vai trazer para este clube. Então, estou animado."

Esta será a primeira vez que Correa joga na terceira base nas ligas principais, mas ele disse ao MLB.com que era algo que ele estava ansioso para fazer.

"Eu queria jogar na terceira base há alguns anos, mas isso não estava acontecendo em Minnesota", disse Correa. "Estávamos esperando um shortstop entrar, e agora que posso jogar na terceira base, seria ótimo para mim nesta fase da minha carreira."

Sanchez, de 27 anos, tem médias de rebatidas de .246/.312/.432, com 69 home runs e 29 roubos de bola em 522 jogos com os Marlins de 2021 a 2025, período em que atuou principalmente como defensor direito. Ele poderá jogar até 2027.

Brown disse que os Astros também buscaram arremessar, mas que o foco era melhorar seu ataque em crise, já que os titulares lesionados Spencer Arrighetti ,Cristian Javier e Luis Garcia estão perto de retornar.

"Os preços pedidos pelos braços parecem ser bem altos", disse Brown. "E sabendo que tínhamos alguns braços voltando, continuamos com os tacos, e achamos que esses tacos vão ter um impacto muito bom no nosso ataque, nos ajudar a marcar alguns pontos e vencer alguns jogos."

Informações da Associated Press foram usadas nesta reportagem.