Como a experiência de hóquei da ex-PWHLer Erica Howe a ajudou a lutar contra o câncer de mama
Na primeira consulta de Erica Howe com o oncologista, em 11 de setembro de 2024, ela fez uma pergunta que nunca havia sido feita antes.
"Posso jogar hóquei?", Howe quis saber, pouco depois de saber que havia sido diagnosticada com câncer de mama.
Exatamente um ano depois, sem amarrar os patins há 365 dias, Howe perguntou novamente.
Desta vez, a resposta foi diferente.
"Bem, acho que você pode começar com cinco minutos de gelo. Você não pode jogar como goleiro de jeito nenhum", disse o médico.
Cada frase emocionou Howe, o ex-goleiro do Toronto Sceptres que agora trabalha como bombeiro, por diferentes razões.
A primeira é óbvia.
"Eu sei que quando você vai jogar hóquei com seus amigos, você está amando a vida. Eu sei o tipo de impacto que isso pode ter em mim mentalmente", disse ela.
A segunda, talvez nem tanto. A menos, claro, que você também seja goleiro.
"Não sei se você sabe alguma coisa sobre goleiros. Mas, na aposentadoria, não queremos jogar como goleiros. Então pensei: 'Vou precisar disso por escrito'", brincou Howe. "Só consigo jogar como atacante e marcar gols."
Howe, de 33 anos, de Orleans, Ontário, concluiu o tratamento ativo contra o câncer sem evidências da doença. No entanto, como o teste do câncer revelou resultado positivo para hormônios, ela continua tomando supressores.
Em dezembro passado, seus mundos colidiram quando os Sceptres organizaram um evento beneficente com sorteio de sutiãs para a pesquisa do câncer de mama durante um jogo contra o Montreal Victoire. Howe lutou contra as lágrimas para fazer um discurso pós-jogo e foi imediatamente abraçada pela amiga de longa data Laura Stacey.
No sábado, Howe pegará o microfone mais uma vez como palestrante principal do Road Hockey to Conquer Cancer, um evento da Princess Margaret em Toronto, onde tanto a PWHL quanto um grupo de colegas bombeiros inscreveram equipes.
"Estou muito animado para ver o impacto e o clima comunitário do evento, com tantas pessoas se reunindo, arrecadando muito dinheiro, todos lutando e se esforçando para alcançar o mesmo objetivo. Isso é algo que eu definitivamente posso embarcar", disse Howe.
ASSISTA | Ex-goleira do Toronto, Erica Howe, é grata pelo apoio durante a batalha contra o câncer:
Mas a publicidade não é algo com que Howe sempre se sentiu confortável.
Quando recebeu o diagnóstico, pouco depois de se aposentar do hóquei, ela manteve o assunto apenas em seu círculo íntimo, com regras rígidas de que ninguém poderia se sentir mal por ela. "Você está nessa comigo agora", era o lema.
Lentamente, porém, à medida que Howe obteve mais respostas sobre o que estava enfrentando, ela se sentiu mais confortável em se abrir.
Ao fundo, a amiga próxima e diretora sênior de parcerias corporativas da PWHL, Chelsea Purcell, já havia plantado a semente para a noite de arrecadação de fundos.
No final, uma empresa chamada Bravado doou 60.000 sutiãs — todos os quais foram doados a um abrigo para moradores de rua — e a equipe, junto com o Corpo de Bombeiros de Mississauga de Howe, arrecadou US$ 120.000.
Lutando contra as lágrimas, Purcell elogiou a amiga.
"Muitas pessoas não conseguem imaginar o câncer de mama. É possível vencer, o que é algo positivo, mas [Howe] era muito forte, e conseguir falar sobre isso e influenciar sua comunidade para aumentar a conscientização e arrecadar fundos era algo muito forte", disse Purcell.
Ao mesmo tempo, Howe usava o hóquei como zona de conforto. Após uma ligação com a gerente geral do Sceptres, Gina Kingsbury, a ex-goleira voltou ao time como gerente de equipamentos em meio período.
Howe afiava patins, lavava roupa e passava um tempo com suas ex-companheiras de equipe — momentos normais aos quais ela atribuiu a ajuda para passar o último ano.
Purcell, ex-jogadora da CWHL e também gerente geral, também é amiga de Howe por meio do hóquei.
"Foi muito legal ver como a comunidade do hóquei é tão pequena, mas tão poderosa. Isso mostra que uma coisa pode acontecer e todos se unem de uma forma maior", disse Purcell.
Como atleta, Howe passou a entender seu corpo melhor do que a maioria em termos do que é normal, do que é dolorido e quando ela pode precisar de recuperação extra.
Então, quando seu médico apresentou um plano de quimioterapia, ela se sentiu perfeitamente em sua zona de conforto.
E então havia o aspecto de retribuir.
Howe ficou no banco quando Toronto visitou Montreal para uma partida no Bell Centre diante de 20.000 fãs no primeiro ano da PWHL.
Ela não conseguiu conter as lágrimas — a ponto de as companheiras de equipe Kali Flanagan e Jess Munro ficarem perplexas. Howe, que passou anos na CWHL e na PWHPA antes da PWHL existir, explicou o quanto o esporte havia evoluído desde seus primeiros dias, quando ela tinha que pagar por tacos só para jogar.
Howe chegou a suspeitar que Kingsbury e o técnico Troy Ryan a trouxeram para dar essa perspectiva a alguns jogadores mais jovens.
"O que sempre dizíamos um ao outro é deixar o melhor para a próxima geração", disse Howe.
"E quando pensei sobre o câncer de mama, quando fui ao consultório médico e ela disse: 'Este é o seu plano de quimioterapia, estes são os medicamentos que você tomará, estes são os seus horários', tudo o que eu conseguia pensar era nas pessoas que vieram antes de mim."
Foi essa percepção que permitiu a Howe ter a confiança necessária para fazer um discurso durante uma noite de arrecadação de fundos no jogo dos Sceptres em dezembro passado, ou até mesmo falar com a CBC para esta história antes de seu próximo evento.
"Eu sempre quis terminar o hóquei melhor. E acho que o mesmo acontece com o câncer de mama."
cbc.ca
