A estrela do Millwall, Mihailo Ivanovic, fala sobre a nova temporada, a vida no campeonato e os conselhos de Aleksandar Mitrovic

Morison e Gregory. Harris e Moody. Teddy e Cas. Tradicionalmente, os melhores períodos do Millwall são quando eles têm uma dupla de ataque potente, a todo vapor.

A boa notícia para os Lions às vésperas da nova temporada do Championship é que as parcerias de ataque estão em alta novamente. Alex Neil e os londrinos do sul tiveram um sucesso tremendo após adotarem uma formação 4-4-2 durante a segunda metade da temporada 2024-25 e quase foram recompensados com uma vaga nos playoffs, perdendo por pouco no último dia contra o Burnley .

Apropriadamente, foi Mihailo Ivanovic quem marcou o gol que levou o Millwall ao cobiçado sexto lugar, pouco antes dos anfitriões reagirem em Turf Moor.

E é Ivanovic que, ao lado de Josh Coburn, é metade da parceria que os fãs esperam que seja a próxima a entrar para o folclore dos clubes.

O sérvio, de 20 anos, foi contratado pelo Millwall por £ 2,5 milhões no último dia de transferências, em agosto. Mas, embora fosse novo na Championship, a segunda divisão da Inglaterra não era novidade para ele.

"Eu costumava assistir [Aleksandar] Mitrovic jogar na Inglaterra quando criança", disse Ivanovic ao Mirror Football .

"Quando marquei meu primeiro gol, pensei: 'É, preciso fazer isso' [comemoração do Mitrovic] porque ele é meu ídolo e foi um monstro no Campeonato. Espero que ele não fique bravo!"

A rápida ascensão de Ivanovic significa que ele passou de um garoto assistindo Mitrovic jogar na televisão na Sérvia para treinar ao lado do ex-atacante do Fulham na seleção nacional.

Mitrovic, que agora joga na Saudi Pro League com o Al-Hilal, compartilhou algumas pérolas de sabedoria com seu júnior sobre a vida em Londres e o Championship, onde ele aterrorizou as defesas.

Ele deixou estas terras com o status de vilão no The Den. O fato de os torcedores terem acolhido Ivanovic e sua propensão a copiar a comemoração icônica do primeiro gol demonstra o quão popular o jovem atacante é em Bermondsey.

"Ele me ajudou a escolher lugares para visitar e não visitar em Londres", acrescenta Ivanovic. "Londres é legal, mas é grande demais!"

"Ele me ajudou muito na liga porque também jogou lá. Também tive uma ajuda enorme dos meus companheiros de equipe e do Alex Neil. Ele me ajudou muito a me adaptar ao Campeonato."

Após um começo lento na capital (ele chegou lesionado e rapidamente sentiu saudades de casa), Ivanovic se destacou na dupla de ataque sob o comando de Neil, que fez a troca para tentar suprir a escassez de gols nas partidas.

Ivanovic marcou 10 gols entre o final de janeiro e maio e formou uma dupla poderosa com Coburn. O ex-jogador do Middlesbrough, de 22 anos, tornou-se a contratação recorde do Millwall neste verão, em um acordo permanente que pode chegar a £ 5 milhões com acréscimos.

As contratações de Coburn e Alfie Doughty, contratados por sete dígitos do Luton Town, reforçam a ambição do Millwall para a nova temporada. O otimismo é grande no Millwall, que acredita que Ivanovic e Coburn podem marcar os gols que faltaram nos últimos anos, se forem bem alimentados.

No caso de Ivanovic, ele já construiu um catálogo bastante variado de gols. Para um jogador que cita Zlatan Ibrahimovic como outro ídolo na infância, ele demonstrou faro para o espetacular – e para um gol de cabeça.

"Adoro marcar gols de cabeça!", brinca. "Acho que a maioria dos meus gols foram de cabeça, mesmo nas categorias de base."

"Isso veio do meu pai; ele costumava me levar para jogar futebol o tempo todo, mas nunca foi profissional."

O desenvolvimento de Ivanovic ao longo dos últimos 10 meses foi sísmico, senão linear.

Depois de se recuperar da lesão no metatarso que o afetou após sua transferência do Vojvodina, ele foi facilitado na vida do campeonato pelo ex-técnico dos Lions, Neil Harris.

Essa abordagem dividiu opiniões na época — e ainda é debatida hoje, dado o quão perto o Millwall chegou dos playoffs na temporada passada —, mas Ivanovic sente que se beneficiou dessa observação inicial.

"Provavelmente foi [uma coisa boa] porque me acostumei a assistir ao jogo e aprendi a fazer algumas coisas de lado. Aí, quando a oportunidade surgiu, eu a aproveitei muito bem, eu acho, e comecei a jogar."

Isso é indiscutível. A série de ligações com clubes da Premier League e da Itália são prova disso, e essas conversas só continuarão se Ivanovic retomar o trabalho de onde parou este ano.

Para o Millwall, isso só pode ser algo bom: sua ênfase em um modelo eficaz de negociação de jogadores já os fez recuperar uma taxa de transferência recorde de oito dígitos pelo graduado da academia Romain Esse e quebrar seu recorde de transferências de entrada três vezes nos últimos 12 meses.

Os Lions estão em uma trajetória ascendente com um técnico como Neil, que tem um histórico de promoções. O impressionante escocês, Ivanovic acredita, pode ser o verdadeiro trunfo do Millwall.

"Com Alex Neil tudo é possível", conclui Ivanovic.

"Quando ele entrou no time, [ele] mudou tudo. Estávamos com uma equipe melhor quando ele chegou e tínhamos mais chances [nos jogos].

"Não tivemos sorte na temporada passada para ficar entre os seis primeiros, mas na próxima vamos dar tudo de nós para chegar lá."

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