'Grande adição a qualquer equipe' - A antiga dupla de Down agora está na final do Galway Cork All-Ireland
QUANDO o DOWN PERDEU a semifinal do All-Ireland Intermediário de Camogie este ano, a ex-jogadora Fionnuala Carr pensou em duas atacantes que poderiam ter feito a diferença.
Rebaixado da categoria sênior para a temporada de 2025, o Down estava se aproximando de um rápido retorno à primeira divisão do Camogie. Kerry, que os havia derrotado por dois pontos na fase de grupos do campeonato deste ano, estava no caminho deles.
A 60 minutos de uma viagem ao Croke Park e da chance de recuperar o status de veteranos. No entanto, o resultado permaneceu o mesmo no confronto da final, com o Kingdom vencendo por 3-12 a 0-16.
A margem da derrota foi de cinco pontos, uma quantia que Sorcha McCartan e Niamh Mallon certamente poderiam ter contabilizado.
Mas com Mallon agora vestindo a camisa do Galway e McCartan como um membro consolidado da linha de frente do Cork, o Down foi forçado a jogar sem a ajuda deles. Já faz algum tempo que a dupla continua sua jornada de camogie fora de casa. Eles se enfrentaram no campeonato de 2023, quando Mallon marcou 10 pontos na derrota por 3 a 19 a 1 a 10 para o Cork no Grupo 1. E também estiveram em lados opostos na final do All-Ireland do ano passado, com suas respectivas cores do Cork e do Galway. Eles farão tudo de novo neste fim de semana.
“Eles fazem uma grande diferença para os times em que jogam [agora]”, explica Carr. “Então, você pode imaginar a diferença que fariam para times como o Down, que são bem jovens.
“Niamh Mallon vale pelo menos cinco, seis pontos. Sorcha pode contribuir com dois ou três, o que dá uma diferença de dez pontos em um jogo. Não só a capacidade de pontuação, mas também o ritmo de trabalho e a fisicalidade.”
Carr dividiu o vestiário com McCartan e Mallon antes de se aposentar do Inter-County Camogie em 2021. A habilidade delas ficou óbvia desde o início.
Os três foram jogadores-chave da equipe de Down que venceu a final intermediária do All-Ireland de 2020. A final contra Antrim foi disputada em dezembro daquele ano devido à mudança de calendário causada pela pandemia de Covid, e o Breffni Park, de Cavan, sediou a ocasião.
Carr não se ofendeu por seu condado não ter conseguido comemorar o fim de uma espera de 22 anos pelo sucesso intermediário do All-Ireland em Croke Park. Ela estava apenas grata por poder jogar e vingar a dor da derrota na final do All-Ireland de 2018 para Cork.
Estávamos batendo na porta no ano anterior. Chegamos à final do All-Ireland em 2018, sem que nós mesmos soubéssemos, para ser sincero. Depois, em 2019, não chegamos à semifinal do All-Ireland.
E então, em 2020, todos nos reagrupamos. Foi o ano da Covid, então fizemos muito trabalho por conta própria, com academias e atividades físicas. Percebemos naquele ano que estávamos muito em forma e muito fortes fisicamente.
Tínhamos Sorcha, minha irmã, Sara-Louise [Graffin], e Aimee McAleenan na linha de meia-atacante. Sorcha devia ter 1,78 m, ou 28 cm. Sara-Louise devia ter 1,75 m, ou 1,78 m, e Aimee devia ter 1,73 m.
"Então, todas são meninas fortes e muito atléticas. E você tinha Niamh Mallon na linha de ataque, e ela era o seu alvo."
Mallon terminou a final do All-Ireland com 2-3 nos lances livres, conquistando o prêmio de Jogadora da Partida. Seis anos antes, ela havia capitaneado o Down na conquista do título júnior do All-Ireland com apenas 19 anos, mas Mallon já era uma jogadora experiente pelo Down.
Carr acredita que ela esteve no time por três ou quatro temporadas naquela época, exibindo habilidades e força mental que desmentiam sua pouca idade.
O talento de Mallon era amplamente conhecido nos círculos de camogie de Down desde cedo. Carr ainda se lembra dos primeiros rumores sobre "uma jovem de Portaferry" que estava prestes a fazer sucesso no esporte.
Acho que Niamh tinha só 16 anos na época e você fica se perguntando: 'Será que ela vai conseguir? Será que ela vai conseguir encarar o físico? Será que ela vai se comprometer?'
“Há muitos jovens talentosos por aí, mas eles não se comprometem nem se dedicam, enquanto Niamh preenche todos os requisitos que você esperaria de um jogador.
Ela é tão comprometida e dedicada ao que faz. Ela dá o melhor de si o tempo todo. Ela nunca para de praticar. Ela está na parede o tempo todo.
"Ela chegou e não parecia nem um pouco deslocada. Depois de um ou dois anos, ela estava se tornando um dos principais pontos focais em um ataque aos 18 anos em um time sênior de camogie, o que não é pouca coisa, para ser sincero."
McCartan vem de uma família de dupla formação, mas em certa época, o futebol americano era seu esporte principal. Filha do campeão irlandês de 1994, Greg, ela estreou no time feminino sênior de Down antes de uma oportunidade no time de camogie do condado surgir.
Em uma entrevista de 2021 publicada no site RTÉ Sport, McCartan explicou que assistir à competição de Down na final do All-Ireland de 2018 plantou a semente em sua mente. E quando a então gerente de camogies de Down, Martina Rooney, a convidou para a temporada seguinte, ela decidiu arriscar.
Naquela época, o futebol ainda era o número 1. Eu fui lá e me arrisquei, e vi a atitude de todos. Eu pensei: 'Isso é sério. Se eu quiser me envolver, tenho que ser sério e priorizar isso'. E foi aí que eu me arrisquei.
Semelhante à sua transição para o atual time de Cork, McCartan arrasou na audição com o Down. Carr, é claro, observava com admiração sua evolução de uma talentosa especialista em código duplo para uma peça vital no ataque do Down.
"Sorcha era muito jovem quando entrou para o nosso time. O Down estava competindo em um nível intermediário e estava lá, ou por aí.
“E receber um bônus adicional como Sorcha faz a diferença entre uma derrota por um ponto ou uma vitória por um ponto.”
Foi uma combinação de trabalho e compromissos universitários que levou McCartan e Mallon a seguirem caminhos divergentes.
McCartan inicialmente se mudou para Cork para concluir um estágio universitário na empresa biomédica Stryker. Ela manteve seu compromisso com o Down para a temporada de 2021 e o tão esperado retorno ao campeonato sênior, mas o acordo era insustentável. Além de mudar as cores do condado, ela se transferiu do clube local de Castlewellan para o famoso St Finbarr's, na cidade de Cork.
Neste domingo, ela disputará sua terceira final consecutiva do All-Ireland com o Cork. Ela conquistou 1-1 na vitória de 2023 sobre o Waterford e somou dois pontos saindo do banco quando elas foram derrotadas duas vezes no ano passado contra o Galway. Enquanto o Cork busca a tão sonhada trinca neste fim de semana, McCartan continua a reforçar o ataque de Ger Manley.
Niamh Mallon também tentou fazer isso funcionar quando se mudou para Galway para trabalhar como cientista esportiva na Orreco em 2018. Ela encerrou esse trajeto desafiador no ano passado quando se juntou ao time de Cathal Murray depois de ingressar no clube Sarsfields.
Sua temporada de estreia terminou com a seleção para o All-Star Game, uma homenagem adequada ao seu retrospecto de 1-21 em cinco jogos do campeonato, incluindo uma participação na final do All-Ireland, que lhe rendeu um ponto em jogo. Mas, em entrevista à imprensa recentemente, ela admitiu ter tido dificuldades em um novo ambiente de equipe no ano passado. Ela insistiu que a causa era interna, e não produto de qualquer hostilidade daqueles ao seu redor.
“Acho que isso acontece simplesmente por ver times como Corks, Kilkenny e Galways sempre competindo em nível intermunicipal”, diz Carr.
Embora o nível intermediário seja muito competitivo e você não consiga um jogo fácil, você sempre se pergunta se teria conseguido dar o próximo passo. Quando você está lá, vê pessoas com várias medalhas All-Star ou All-Ireland e fica meio que admirado.
"Ela ser capaz de entrar e se manter firme contra eles e se tornar uma jogadora muito importante em jogos importantes. Na semifinal da Irlanda do ano passado contra Tipperary (1-3), ela acabou vencendo o jogo para eles no final. Ela foi excepcional."
“E então, neste ano, ela marcou aquele gol importantíssimo [contra Tipperary na semifinal do All-Ireland].”
O recorde atual é de McCartan 1-0 Mallon nas finais do All-Ireland, enquanto a rivalidade entre Cork e Galway caminha para mais um capítulo emocionante. Carr estará no Croke Park no domingo, observando com orgulho suas ex-companheiras de equipe provando seu valor entre as melhores jogadoras de camogie do país.
Talentos que foram forjados em Down agora estão sendo merecidamente exibidos no maior palco.
“Niamh é um talento único em uma geração, ela é tão precisa e tão corajosa... Sorcha é uma ótima pontaria na entrada da área para o Cork. Ela é tão forte fisicamente e, na verdade, incrivelmente rápida. Então, ela é difícil para qualquer lateral.”
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