Venus Williams retorna às quadras de tênis aos 45 anos

Ela pode ter 45 anos, mas Venus Williams ainda não está pronta para pendurar as raquetes. Como prova, após competir em duplas com sua jovem compatriota Hailey Baptiste, de 23 anos, em 21 de julho – uma vitória (6-3, 6-1) contra a dupla Eugenie Bouchard e Clervie Ngounoue – a ex-número um do mundo se prepara para estrear em simples no torneio WTA 500 em Washington, D.C., na terça-feira, 22 de julho, no final do dia (terça à noite para quarta-feira, horário da França continental).

Convidada pelos organizadores, a californiana enfrenta outra americana, Peyton Stearns, atualmente ^35ª colocada no ranking mundial. Assim como esta última, de 23 anos, 23 das outras 27 jogadoras na chave principal não eram nascidas quando Venus Williams estreou profissionalmente. Isso foi há mais de 30 anos, em 1994.

Vencedora de 49 torneios de simples, incluindo sete Grand Slams (cinco Wimbledons e dois US Opens) e uma medalha de ouro olímpica em Sydney, Austrália, em 2000, Venus Williams já teve uma carreira excepcional. Sem mencionar os títulos de duplas que conquistou com sua irmã campeã, Serena (quatro Australian Opens, dois Roland Garros, seis Wimbledons e dois US Opens, entre outros), que se aposentou em 2022, aos 40 anos.

Por que essa nova volta de honra? Por que se impor mais um torneio no calor do verão na capital dos Estados Unidos? "Por que não? ", ela respondeu em uma coletiva de imprensa em 20 de julho. "Gosto de jogar aqui, adoro esta superfície. (...) Estou feliz por estar aqui."

Se Venus Williams explica "ter trabalhado muito para poder voltar" , é porque sua última partida oficial data de 19 de março de 2024, em Miami (Flórida), onde perdeu para a russa Diana Shnaider (3-6, 3-6). Algumas semanas depois, ela foi submetida à remoção de miomas uterinos, tumores benignos, mas que podem ser muito dolorosos e incapacitantes, que a fizeram sofrer por décadas. "Minha jornada de saúde tem sido muito difícil. Nessa mesma época, no ano passado, eu estava me preparando para uma cirurgia. Eu nem pensava em tênis", lembrou ela à imprensa.

Desde então, Venus Williams desapareceu da WTA (Associação de Tênis Feminino, o ranking das melhores tenistas do mundo). Mas o desejo permanece intacto. "Ainda não sei o que me espera. Talvez haja algo diferente, talvez não. Estou aqui, agora", insistiu a tenista.

Essa recuperação tardia lembra a de Martina Navratilova . Em 2004, a tcheca naturalizada americana, então com 47 anos e 8 meses, venceu uma partida na primeira rodada de Wimbledon, tornando-se a tenista mais velha a conquistar um título de simples na era Aberta, iniciada em 1968. Um exemplo de longevidade que a californiana, que afirma não buscar quebrar recordes, agora ajuda a prolongar.

Venus Williams não é apenas um grande nome em seu esporte, mas também uma empresária de sucesso que lançou sua própria marca de roupas, a EleVen. Acima de tudo, ela é uma personalidade comprometida. Em março, em um artigo de opinião publicado na Vogue , ela relembrou sua vitória em Wimbledon em 2000, na qual o vencedor do torneio masculino recebeu £ 47.500 a mais do que ela. Foi somente em 2008, novamente na grama londrina, que ela finalmente recebeu um bônus equivalente. "O tênis reflete as desigualdades na sociedade. Devemos combatê-las em todos os lugares", escreveu ela na época.

Na ocasião, ela também quis lembrar: " O sexismo não é um problema das mulheres, assim como o racismo não é um problema exclusivo dos negros. Nada será possível sem a participação dos homens." A atleta, que cresceu na cidade pobre de Compton, perto de Los Angeles, também apoia ativamente programas educacionais para adolescentes de bairros carentes. "Quando as mulheres têm sucesso, a família prospera e a economia também. Todos nós ganhamos", insistiu.