Rúgbi. Top 14: Um banquete em Lyon, quatro gourmets, duas vagas na mesa final

Em Lyon, a capital da gastronomia, o banquete da semifinal não teria o mesmo sabor sem o Stade Toulousain. Na primeira vez que o Estádio Groupama sediou as semifinais do Top 14, em 2018, o público local, apesar de ter comparecido em grande número (*), ficou com gostinho de quero mais.

Mesmo que não tenham sido de mau gosto, a dura derrota (40-14) do LOU contra o Montpellier e o estreito sucesso (19-14) do Castres contra o Racing não agradaram, contudo, ao paladar dos gastrônomos de Lyon.

Desta vez, a presença de Toulouse e Bordeaux, mestres da culinária moderna do rúgbi, e o retorno de Bayonne e Toulon, que nesta temporada encontraram a receita para se convidarem para as festividades, prometem dois banquetes saborosos. A primeira semifinal entre Stade Toulousain e Aviron Bayonnais, nesta sexta-feira à noite (21h05), certamente vai te dar água na boca.

Os companheiros de Romain Ntamack encaram esta partida com o mesmo apetite de sempre. Imagine só: eles jogarão sua décima quinta semifinal em dezenove edições do Top 14! Para esses especialistas do esporte, a vitória é o prato principal, e o triunfo, o tempero da vida.

No entanto, embora o Toulouse tenha batido seu recorde de pontos (891) e tries (118) nesta temporada durante a temporada regular, a equipe de Toulouse perdeu um pouco do seu brilho desde a lesão de Antoine Dupont em pleno inverno e sua eliminação nas semifinais da Copa dos Campeões no início de maio, em Bordeaux. Há menos coesão entre atacantes e zagueiros, menos fluidez no jogo. "Não vimos o melhor do Stade Toulousain", admite Ugo Mola. "Será que conseguiremos dar o nosso melhor na sexta-feira à noite? Espero que sim."

Será necessário porque o Toulouse enfrentará um Bayonne desinibido, cuja temporada já foi um sucesso. Retornando à primeira divisão em 2022, eles jogarão uma semifinal novamente 43 anos após a vitória por 20 a 3 sobre o Grenoble em Narbonne. Eles encaram este encontro com a confiança de um desafiante, seguros de seu jogo e de seus pontos fortes.

"Podemos ser os menores dos quatro, mas também não somos peixinhos. Não temos nada a invejar. Conquistamos nossa vaga nas semifinais. E vamos ter que assumir isso contra o Stade Toulousain. É a nossa luta do ano", insiste o capitão Arthur Iturria, ciente, porém, de que as ausências por lesão do zagueiro Chouzenoux e do último defensor Tiberghien estão enfraquecendo o time basco.

A segunda semifinal colocará frente a frente os novos craques do rúgbi francês, Bordeaux-Bègles, vencedores da Copa dos Campeões há um mês , e Toulon, na noite de sábado (21h05), que estão ressurgindo das cinzas. Embora a ascensão do Bordeaux tenha sido linear, com a quinta participação consecutiva nas semifinais do Top 14, o time de Toulon se encontra nesta fase da competição após um período de instabilidade que durou oito anos.

Em busca de vingança após a humilhação sofrida pelo Stade Toulousain na final do ano passado, Matthieu Jalibert e seus companheiros sonham em conquistar a dobradinha. Este título do campeonato francês preencheria uma lacuna de 34 anos para o rúgbi girondino, desde que o último Shield foi conquistado pela "tartaruga de Béglaise" liderada por Bernard Laporte em 1991. Mas o UBB terá que se virar sem Louis Bielle-Biarrey, seu fator X, capaz de inovar sozinho em muitas situações, e com dois jogadores-chave, Lucu e Buros, em recuperação.

Por outro lado, o RCT aborda esta semifinal com toda a sua força. Após o retorno de Pierre Mignoni a Lyon, "sua segunda casa", o Toulonnais avança mascarado. Mas conta com uma equipe completa em todas as suas linhas, capaz de vencer qualquer adversário quando consegue jogar em conjunto, como foi o caso no último quarto de hora do play-off contra o Castres . Então, façam suas apostas.

(*) A semifinal entre LOU e Montpellier, disputada em 25 de maio de 2018, detém o recorde de público no Groupama Stadium (58.664 espectadores), que o OL nunca mais bateu desde então.