Perpignan garante vaga no Top 14 ao superar Grenoble, finalista condenado dos play-offs

O Perpignan está acostumado a jogos de vida ou morte; é quase o seu destino todos os anos no início da temporada do Top 14. Eles não deixaram de manter a tradição no sábado, 14 de junho. Os catalães da USAP confirmaram sua sobrevivência na elite do rúgbi profissional, vencendo o Grenoble (11-13), no Stade des Alpes, no final de uma partida de promoção que permaneceu indefinida até o final. Foi um pênalti final cobrado pelo internacional italiano Tommaso Allan que deu a vitória ao Sangue e Ouro aos ⁷⁷ minutos, enquanto perdiam por 11 a 10 após um pênalti convertido dois minutos antes por Romain Trouilloud.

Em décimo terceiro lugar na temporada regular do Top 14, enfrentando o Stade Français Paris até o último dia do campeonato, o USAP derrotou o FCG nos playoffs pela segunda vez em três anos. Em 2023, venceu por 33 a 19, já em Grenoble. Também garantiu sua permanência em 2022, nesta partida classificatória contra o Mont-de-Marsan (41 a 16).

Derrotado pelo Montauban (24-19) há uma semana, pela terceira vez na final da segunda divisão, o FC Grenoble, por sua vez, perdeu sua sexta oportunidade de chegar à elite do rúgbi francês. Campeão da temporada regular com 98 pontos, o Isérois chegou a sofrer sua primeira derrota da temporada no Stade des Alpes, que lotou o estádio no sábado com quase 20.000 espectadores.

A partida não começou bem para os isérois, que foram surpreendidos desde o início pela luta física imposta pelos catalães, que logo abriram o placar com um try do ponta Tavite Veredamu, convertido por Tommaso Allan aos ² minutos. Foi a única atuação notável do USAP no primeiro tempo. Aos poucos, o Grenoble foi se equiparando ao adversário e assumiu a liderança, principalmente na linha lateral.

Mas o time da casa teve dois tries negados após arbitragem de vídeo, marcados por Wilfried Hulleu ( ^15º , ^19º ). No primeiro, o ponta do Grenoble foi batido na bola por Veredamu e, no segundo, foi um toque no passe final que foi notado. Mas o try do reserva Thomas Lainault, obtido após um scrum de cinco metros, levou o FCG de volta a 7-5, com Sam Davies tendo perdido a conversão. Este último, no entanto, deu a liderança ao seu time pouco antes do intervalo com um pênalti (8-7, ^38º ).

O segundo tempo foi muito difícil para os isérois, com muita pressão do Perpignan, incluindo um try do central Jeronimo de La Fuente que foi anulado por um toque ( ⁵³ ). A defesa do FCG foi heroica, mas os Grenobles finalmente se soltaram nos momentos finais, no final de um segundo tempo em que não mostraram perigo suficiente.