O Mundial de Clubes é um bom negócio para as seleções africanas

Eles serão os últimos africanos a entrar na competição. Na quarta-feira, 18 de junho, os marroquinos do Wydad Casablanca enfrentarão os ingleses do Manchester City, na Filadélfia, na fase de grupos do Mundial de Clubes. Um confronto aparentemente desequilibrado contra um dos favoritos do torneio.

No dia anterior, o Mamelodi Sundowns, da África do Sul, havia vencido o Ulsan (Coreia do Sul) por 1 a 0 em uma partida disputada em Orlando, em um estádio quase vazio. Mas, embora gere pouco entusiasmo nos Estados Unidos, a competição é uma bênção para as quatro equipes africanas selecionadas, tanto esportiva quanto financeiramente.

Anteriormente, o torneio contava com apenas sete equipes, em comparação com as trinta e duas atuais. Uma reformulação foi decidida em 2022 para gerar mais lucros comerciais e permitir a participação de equipes de todos os continentes. A entidade, que confiou a organização aos Estados Unidos, país-sede da Copa do Mundo de seleções em 2026, juntamente com Canadá e México, baseou-se nos resultados obtidos nas Ligas dos Campeões por continente de 2020 a 2023 para definir os critérios de seleção das quatro equipes africanas: Al-Ahly, Mamelodi Sundowns, Wydad Casablanca e Espérance Tunis.

Essas equipes enfrentarão alguns dos melhores times europeus (Juventus, Manchester City, Chelsea, FC Porto, Borussia Dortmund), brasileiros (Flamengo, Palmeiras, Fluminense) e asiáticos na primeira fase. " Esses confrontos geralmente acontecem apenas em amistosos, sem apostas ", enfatiza o ex-jogador da seleção argelina e então técnico Rabah Madjer (86 jogos).

Vários meses antes do início do torneio, vozes se levantaram para protestar contra a sobrecarga de jogos. Essas críticas foram ignoradas pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino. "Depois de uma temporada tão exigente, os jogadores estão cansados", admite Rabah Madjer. "Mas não tenho dúvidas sobre a motivação deles. Para os jogadores de times africanos, a perspectiva de competir contra clubes do mais alto nível do mundo é uma grande experiência esportiva." O Mundial de Clubes também será acompanhado de perto por agentes e olheiros, poucos dias após a abertura da janela de transferências em 16 de junho, que se estende até ^1º de setembro.

Embora os clubes europeus, sul-americanos e mexicanos pareçam ter um padrão mais elevado, os africanos ainda são capazes de competir. "É comparável às seleções nacionais: a Europa e a América Latina estão acima das demais, o que não significa que os africanos não sejam capazes de vencê-las", diz Nabil Maâloul, ex-técnico da Tunísia e do Espérance Tunis . "Mas eles têm mais chances de vencer asiáticos ou americanos. O nível é praticamente o mesmo."

Os quatro clubes africanos presentes nos Estados Unidos contam com inúmeros jogadores internacionais em seus respectivos elencos. Por exemplo, a seleção sul-africana é composta em parte por jogadores do Mamelodi Sundowns, enquanto nas duas últimas partidas disputadas em março pelo Egito, sete dos vinte e três faraós estavam sob contrato com o Al-Ahly. "Portanto, não se trata de jogadores de futebol que estão descobrindo o alto nível", observa o técnico tunisiano . "Mas essas partidas contra grandes times europeus ou sul-americanos nos permitirão ter uma ideia mais clara do que eles podem fazer, sem tirar conclusões definitivas."

O sorteio realizado em dezembro de 2024 não foi nada gentil com as quatro equipes, mesmo que Rabah Madjer queira acreditar "na presença de pelo menos uma delas nas oitavas de final. Em todas as competições internacionais, quase sempre surge uma equipe um pouco inesperada que agita os favoritos". Uma opinião parcialmente compartilhada por Nabil Maâloul, que preferiria ver "Al-Ahly ou Mamelodi assumindo esse papel, porque o Espérance comprometeu suas chances ao perder a primeira partida, em um grupo que inclui o Chelsea".

Este Mundial de Clubes, cujo sucesso popular é limitado, apesar da nova política de preços adotada pela FIFA para impedir que algumas partidas sejam disputadas em estádios parcialmente lotados, está conquistando espaço na África, especialmente entre os quatro clubes envolvidos. Independentemente de seu desempenho, esses clubes se beneficiarão de uma premiação de € 8,3 milhões. Esse valor provavelmente aumentará dependendo dos resultados, já que uma vitória na fase de grupos rende € 1,74 milhão e um empate, € 870.000.

O apelo do torneio para o público africano é real, já que torcedores marroquinos, egípcios e tunisianos viajaram em grande número. "Mil vistos foram emitidos para nossos torcedores que moram no Marrocos, e precisamos adicionar aqueles que moram nos Estados Unidos, Canadá e Europa e que virão torcer pela seleção", disse Youssef Dabbagh, gerente geral do Wydad Casablanca. Cerca de 6.000 tunisianos, um terço dos quais vieram diretamente de Túnis, estavam presentes na Filadélfia para a partida contra os cariocas do Flamengo. E durante a partida de abertura, os torcedores do Al-Ahly também eram milhares nas arquibancadas lotadas – 61.000 espectadores – do Hard Rock Stadium em Miami.