Nice-Benfica Lisboa: Os Aiglons iniciam a temporada frente a uma grande equipa europeia, antes da Liga dos Campeões

A temporada de futebol 2025-2026 finalmente começou na França. O primeiro clube francês a disputar uma partida oficial, o OGC Nice, inicia sua campanha europeia na quarta-feira, 6 de agosto (21h), recebendo o Benfica Lisboa para a partida de ida da terceira fase preliminar da Liga dos Campeões, com ingressos esgotados. O clube da Côte d'Azur, quarto colocado na Ligue 1 na temporada passada, espera superar a equipe portuguesa, o primeiro obstáculo — e não o menor — em seu caminho para a classificação para a fase de grupos da prestigiada competição continental.

Além dos desafios esportivos para a equipe de Franck Haise, esta partida é a primeira de um novo ciclo de governança. Jean-Pierre Rivère, presidente de longa data desde 2011, renunciou – ele mantém um papel no fundo patrimonial do clube – e o grupo petroquímico britânico Ineos, proprietário do Aiglons, nomeou Fabrice Bocquet para substituí-lo. Gerente geral do clube desde novembro de 2022, este último pretende manter a ambição. "O objetivo é nos classificarmos para uma Copa Europeia, para terminar entre os 7 primeiros. Se conseguirmos chegar à Liga dos Campeões, será magnífico: já faz sessenta e cinco anos que não jogamos nesta competição", garantiu ele no domingo ao L'Équipe .

Mas a tarefa será difícil contra um clube português acostumado à principal competição europeia. Principalmente porque o Nice desenvolveu o infeliz hábito de decepcionar na Europa, como aconteceu na temporada passada, quando os companheiros do zagueiro brasileiro Dante foram eliminados na fase de grupos da Liga Europa sem vencer uma única partida.

Embora a partida de quarta-feira não tenha sido transmitida pela TV — e só estará disponível em pay-per-view —, o Allianz Riviera, inaugurado em 2013 para a Euro 2016, deve estar lotado. O estádio de Nice foi reformado, com sua capacidade reduzida (de 33.000 para 27.000) e seus espaços internos modernizados para melhor refletir a identidade do clube. E, diferentemente da temporada passada, quando o estádio sediou os torneios de futebol das Olimpíadas de Paris 2024, o gramado foi completamente remodelado durante a pré-temporada. "O gramado está magnífico ", disse o técnico Franck Haise em entrevista coletiva. "Tudo está perfeito, cabe a nós dar o nosso melhor."

Desde 30 de junho, o Nice também pôde colaborar plenamente com sua investidora Ineos. Também proprietário do clube inglês Manchester United, o grupo britânico teve que cumprir as restrições impostas pela União das Associações Europeias de Futebol em 2024, já que ambos os clubes haviam se classificado para a Liga Europa. O clube da Côte d'Azur havia sido colocado em um fundo fiduciário para garantir sua independência dos Red Devils, medida revogada devido ao fracasso dos mancunianos em se classificarem para as competições europeias nesta temporada.

Será que está sendo considerada uma maior cooperação entre as duas equipes e a transferência de jogadores, como fazem outros grupos com múltiplas propriedades multiclubes? Ao contrário do Chelsea, cujo proprietário, o BlueCo, está investindo muitos jogadores jovens em seu outro time, o Strasbourg — o clube de Strasbourg já gastou € 87 milhões em transferências neste verão, mais de um quarto dos gastos da liga francesa —, essa perspectiva continua sendo um obstáculo para o Nice. E o clube da Baía dos Anjos não fez nenhuma contratação chamativa nesta offseason.

A janela de transferências de verão foi marcada pela saída do goleiro internacional polonês Marcin Bulka (25 anos), um dos jogadores mais destacados da temporada passada, que foi para a Arábia Saudita. Para substituí-lo, o clube optou pelo senegalês Yehvann Diouf, ex-goleiro do Reims e aposta certa na Ligue 1. Outra saída é o veterano atacante Gaëtan Laborde, que deixou o OGC Nice após três anos com os Aiglons (33 gols em 118 partidas). Seu parceiro de ataque Evann Guessand, o melhor jogador do Nice na temporada passada (12 gols e 9 assistências na Ligue 1), que tem um voucher de rescisão e é muito requisitado, também pode estar fazendo as malas. Lesionado, ele de qualquer forma perderá o confronto duplo entre os Aiglons e as Águias de Lisboa do Benfica (retorno em 12 de agosto).

Com um time da liga privado dos direitos televisivos, após o fim da novela DAZN e o lançamento iminente da plataforma Ligue 1+, o Nice não se apressou em contratar novos jogadores. O ponta sueco Isak Jansson, do Rapid Viena, e o zagueiro ganês Kojo Peprah Oppong, do clube sueco Norrköping, estão entre os recrutas.

Se vencer os dois jogos contra o Benfica, o Nice terá que disputar mais uma rodada do play-off (contra o Feyenoord de Rotterdam ou o Fenerbahçe de Istambul). Além do prestígio de participar da maior competição europeia, a classificação para a fase de grupos da Liga dos Campeões garantiria ao clube uma receita substancial (várias dezenas de milhões de euros). Isso seria uma contribuição decisiva para a estabilização do projeto do Nice e para o apoio às suas ambições esportivas.