Como o tênis exclusivo de Shai Gilgeous-Alexander se tornou o mais esperado da NBA

Sete anos atrás, quem poderia prever que Shai Gilgeous-Alexander se tornaria o jogador mais valioso da temporada 2024-2025? É preciso dizer que as probabilidades eram altíssimas, mas alguns pressentiram o potencial. Primeiro, a comissão técnica do Los Angeles Clippers, que garantiu a contratação do canadense esguio logo após o draft, onde o Charlotte Hornets o selecionou em 11º lugar geral em 2018. Depois, a equipe da Converse, que o acompanhava desde o ensino médio e o recrutou o mais rápido possível para o seu time.

Demorou alguns anos para decolar, ajudado por uma mudança de cenário provocada pela janela de transferências que enviou Paul George para os Clippers e "SGA" para o Oklahoma City Thunder, no coração dos Estados Unidos. Mas que voo! Shai Gilgeous-Alexander, que em breve completará 27 anos (ele celebrará seu 27º aniversário em 12 de julho), é o maior pontuador da temporada, levou seu time a um recorde histórico (68 vitórias e 14 derrotas) e acaba de arrebatar o título de MVP debaixo do nariz de Nikola Jokic, logo após eliminar seu time nos playoffs. Ele atualmente enfrenta o Indiana Pacers pelo primeiro título da franquia. Basta dizer que Converse tirou a sorte grande.

Cadarços escondidos por um zíper estilo anos 90, mais estilosos que as cores dos tênis... O SHAI 001 será lançado neste outono. (Converse)

SGA tem algo a mais em quadra. Embora não seja vocal, o jogador é um líder exemplar, marcando mais de 30 gols por jogo sem se exibir, graças a um apoio demoníaco, um arremesso letal de meia distância e precisão precisa de costas para a cesta. Tudo isso enquanto defende como um louco com sua envergadura. Fora das quadras, o canadense de 1,98 m (89 kg) também é diferente. Bastava vê-lo chegar ladeado por seus companheiros de equipe na noite desta quarta-feira no Gainbridge Fieldhouse, em Indiana, para entender. Sua aparência se destaca.

"Eu sempre desenhei. Assim que soube que poderia cocriar este par, comecei a pesquisar e desenhar formas que eu gostasse."

O armador do Thunder personifica essa nova geração de jogadores que abraçam a possibilidade de ir além das quadras. Sua parceria com a Converse reflete isso. Há pouco mais de um ano, ele chegou a ser nomeado Diretor Criativo das coleções de basquete da marca adquirida pela Nike em 2003. E chegou a desenhar os esboços deste primeiro modelo exclusivo, o SHAI 001.

"Sempre desenhei. Assim que soube que poderia cocriar este par, comecei a pesquisar e a desenhar formas que me agradassem", disse o jogador em fevereiro, quando o modelo foi apresentado ao público. Este último se destaca por duas opções: os cadarços escondidos por um zíper, como o que foi feito na década de 1990 com o Payton The Glove (1998, Nike) e o Answer IV de Iverson (2000, Reebok), mas acima de tudo um conjunto monocromático (uma raridade em 2025) em cores mais elegantes que o basquete: areia, cinza e preto. O jogador correu para usá-los na cidade, assumindo a versatilidade do par.

Quando se trata de calçados prontos para as quadras, o cenário evoluiu enormemente nas últimas duas décadas. Quinze anos atrás, a escolha era simples para os melhores jovens jogadores: Nike, Jordan ou Adidas. Isso foi naquela época. A Nike ainda é a líder com suas duas marcas (Nike e Jordan) e uma série de estrelas (James, Doncic, Tatum, Giannis, KD), mas a competição cresceu consideravelmente. O futuro número 1 geral, Cooper Flagg, por exemplo, mudou-se para a NBA, juntando-se a Tyrese Maxey, Jamal Murray e Kawhi Leonard. Tyrese Haliburton, adversário do SGA nas finais da NBA, joga na Puma, assim como a chamativa Lamelo Ball. Curry está na Under Armour, e Harden e Donovan Mitchell na Adidas. Marcas chinesas também ganharam força: Nikola Jokic tem um par exclusivo 361°, Jimmy Butler tem um da Li-Ning, Kyrie Irving joga na Anta, Austin Reaves na Rigorer.

Stephen Curry, o maior arremessador da história do basquete, continua fiel à Under Armour. (Under Armour)

O jogador do Celtics, Jaylen Brown, recusou um acordo multimilionário com a Nike para lançar sua própria marca, a 741. "O número de marcas emergentes que equipam jogadores da NBA se multiplicou", confirma Reda Ouahbi, criadora de conteúdo especializada em tênis de basquete, que acompanha esse universo há dez anos sob o pseudônimo de Rookicks. "Há mais modelos exclusivos do que antes, cada marca está querendo apostar no jovem jogador que vai explodir", continua o homem que colaborou com a Puma em um par que Tyrese Haliburton adorou e usou pouco antes dos playoffs. O fenômeno também afeta as mulheres, com estrelas da WNBA possuindo pares exclusivos que vendem bem (A'Ja Wilson e Sabrina Ionescu na Nike, Breanna Stewart na Puma).

Desde 2021, a estrela da Liberty e da WNBA, Breanna Stewart, tem um par de tênis Puma com seu nome. (PUMA)

A Converse tem um estilo incrível e está de volta à moda depois de equipar toda a liga americana entre o pós-guerra e o início dos anos 1980. Enquanto aguardamos o par exclusivo de Victor Wembanyama na Nike, que inevitavelmente será analisado na próxima temporada, o SHAI 001 chega em setembro. O estilo do jogador vai além das quadras. Mas para que o SHAI 001 seja a plataforma de lançamento perfeita, o Thunder teria que levantar o Troféu Larry O'Brien. Descobriremos em alguns dias.