A seleção francesa de vôlei feminino faz uma estreia bem-sucedida no Campeonato Mundial após uma ausência de cinquenta e um anos.

A seleção feminina francesa esperou 51 anos para participar do campeonato mundial de vôlei. Em seu grande retorno às quadras da competição internacional mais importante depois dos Jogos Olímpicos, as Les Bleues perderam um set, mas garantiram o essencial na sexta-feira, 22 de agosto, ao vencer sua primeira partida contra Porto Rico em Chiang Mai, Tailândia.

Embora o placar final tenha sido bastante equilibrado (25-22, 25-18, 21-25, 25-14), elas não tremeram em nenhum momento durante a partida, contra oponentes de nível semelhante ao delas. A França está em ^{15º lugar} no ranking mundial, enquanto Porto Rico está em ^18º . "É muito importante começar com uma vitória, mesmo que nem sempre tenhamos jogado muito bem", resumiu a pivô Amandha Sylves, recém-saída da imprensa, após a partida.

Assim como na Liga das Nações – uma competição acirrada que reúne as 18 melhores equipes do mundo todo verão e na qual as Les Bleues terminaram ^{em 9º lugar} – as francesas foram impulsionadas pela paixão de sua armadora Iman Ndiaye (22 pontos, incluindo 5 aces) e pela solidez de sua capitã Héléna Cazaute (20 pontos). "Ainda temos muito a melhorar para conseguirmos incomodar as principais equipes", observou esta última, reconhecendo "um pouco de tensão" durante o primeiro set.

Embora por vezes inconsistente, a seleção francesa teve o mérito de não se desmanchar e elevar o seu jogo em momentos cruciais. Primeiro, conseguiram uma sequência de 6 a 0 para vencer o primeiro set, que terminou com um ace de Iman Ndiaye, quando perdiam por 22 a 19.

No final do segundo set, um smash de Fatoumata Fanguedou e um sutil lob de Amélie Rotar acabaram com as esperanças de Porto Rico de uma virada. Com uma vantagem de dois sets, as francesas pareciam ter feito a parte mais difícil, mas um lapso temporário no terceiro set (21-25) reacendeu o suspense. Felizmente, o contra-ataque sólido de Amandha Sylves e os poderosos smashes de Iman Ndiaye permitiram que as Les Bleues recuperassem a liderança no início do quarto set e concluíssem a partida sem estresse.

A seleção francesa ainda precisa de uma vitória para garantir sua vaga em Bangkok, onde serão disputadas as oitavas de final, seu primeiro objetivo. "Estou muito feliz. Houve muita emoção nesta [primeira] partida. Nossas opções de classificação continuam em aberto", reagiu o técnico espanhol da seleção francesa, Cesar Hernandez.

Suas jogadoras enfrentarão o Brasil, medalhista de bronze nos Jogos de Paris e favorito do grupo, no domingo, 24 de agosto, e depois a Grécia, na terça-feira, 26 de agosto. Uma partida decisiva contra a China ou a República Dominicana se aproxima, provavelmente em 31 de agosto.

Com 32 equipes competindo, o Campeonato Mundial de Vôlei Feminino deste ano conta com um número recorde de participantes – 24 nas edições anteriores. A final está marcada para 7 de setembro na capital tailandesa.