'Tornado em turbante': Fauja Singh, o maratonista mais velho do mundo, morre aos 114 anos na Índia

Ao discutir a carreira de atletas, o final dos vinte anos é frequentemente citado como a idade ideal para o desempenho. É frequentemente nessa época que os atletas estão mais maduros, tanto física quanto mentalmente, e quando realizam seus maiores feitos. Essa é a regra. E há as exceções. O indiano Fauja Singh é um exemplo notável: o maratonista atingiu seu "auge", como dizem os americanos, com mais de 90 anos. Ele morreu aos 114 anos, anunciou seu biógrafo na terça-feira, 15 de julho.

Fauja Singh havia sido atropelado no dia anterior por um veículo enquanto atravessava uma rua em seu distrito natal de Jalandhar, no estado de Punjab, no noroeste do país. "Meu Tornado de turbante [seu apelido] não existe mais ", escreveu Khushwant Singh em sua conta no X. "Descanse em paz, meu querido Fauja."

Nascido, segundo sua família, em 1º de abril de 1911, numa época em que a Índia ainda fazia parte do Império Britânico, Fauja Singh ganhou destaque quase um século depois, ao começar a correr seriamente após a morte de um de seus cinco filhos em um acidente de construção em meados da década de 1990. Singh correu sua primeira maratona em 2000, aos 89 anos, em Londres. Segundo seu treinador, o "Tornado de Turbante" imaginou que a corrida teria apenas 26 quilômetros, e não 42 quilômetros, mas mesmo assim ele a completou em 6 horas e 54 minutos, batendo o recorde mundial anterior para maiores de 85 anos em quase uma hora.

Fauja Singh repetiu a façanha nos anos seguintes. Em 2003, em Toronto, estabeleceu o recorde mundial da distância na categoria acima de 90 (5 horas e 40 minutos) e, em 2011, também em Toronto, o melhor desempenho na categoria acima de 100 (8 horas e 25 minutos). O recorde não foi difícil de alcançar: bastava completar os 42 quilômetros para entrar para a história, já que nenhum centenário jamais havia corrido uma maratona. Na época, ele afirmava ainda correr cerca de quinze quilômetros por dia. Reza a lenda que ele extraía sua energia e vitalidade de caminhadas diárias no interior da Índia e do consumo regular de laddu, um doce local, e leite coalhado.

Ele também detém os recordes dos 100 metros mais rápidos para um centenário, dos 200 metros, dos 400 metros, dos 800 metros, dos 1.500 metros, da milha, dos 3.000 metros e dos 5.000 metros. Só isso. Seus recordes, no entanto, não foram reconhecidos pelo Guinness World Records devido à falta de certidões de nascimento — eles não eram mantidos na Índia em 1911.

Suas performances em idade tão avançada lhe renderam popularidade mundial. Ele carregou a chama olímpica duas vezes (em 2004 e 2012). Também apareceu em uma campanha publicitária da Adidas com David Beckham e Muhammad Ali.