O outro jogo na Ryder Cup: ser pago ou não para jogar no torneio mais prestigiado do golfe mundial.

Antes que a mãe de todas as batalhas comece nesta sexta-feira em Nova York, mais uma Ryder Cup está sendo disputada fora das cordas. Ser pago ou não para jogar no torneio mais prestigiado do golfe mundial? O debate esquentou nas horas que antecederam o confronto entre Europa e Estados Unidos, e as duas equipes estão envolvidas neste duelo psicológico que diz respeito mais à narrativa do que ao jogo. Cada vitória conta, por menor que seja. E antes das tacadas no campo, as palavras ressoam.

Pela primeira vez na história de uma competição que completará 100 anos em 2027, golfistas americanos receberão dinheiro pela defesa de seu país: 300.000 euros para serem doados a instituições de caridade e outros 200.000 para uso pessoal. A decisão da PGA of America, após muito debate no vestiário americano, serviu ao lado europeu para apelar à honra e à glória como os valores mais arraigados do continente. Isso tem sido historicamente o caso desde 1979, quando o restante dos golfistas europeus se juntou aos britânicos no desafio ao império. A figura de Seve Ballesteros também serviu para elevar esse sentimento de pertencimento a um time, para além de uma coleção de estrelas, e para fomentar a rebelião contra os Estados Unidos. A Ryder Cup foi disputada por orgulho, não por dinheiro. Ninguém ganhou um euro ou um dólar. Até agora.

O dinheiro revolucionou o golfe após a entrada do capital saudita e a criação do 54º Circuito, em oposição aos circuitos americano e europeu. Contratos vultosos causaram uma divisão entre os golfistas que se alistam de um lado ou de outro. Apesar de todas as boas intenções anunciadas, um acordo de paz e uma fusão parecem cada vez mais distantes. E agora esse dinheiro está abalando a última ilha de romantismo que ainda restava, a lendária Ryder Cup. O lado americano argumenta que uma competição que é uma mina de ouro pelos milhões que gera (o ingresso diário mais barato em Nova York custa US$ 750) e sua audiência global (perdendo apenas para os Jogos Olímpicos e uma Copa do Mundo) deveria gerar um lucro mínimo para seus jogadores. A Europa acredita que o negócio deve ser mantido separado.

“Nós, europeus, não jogamos por dinheiro, não como os Estados Unidos. Jogamos para representar nosso país e nosso continente, e por outros valores. Espero que essa forma de sentir a Ryder Cup nunca mude”, disse José María Olazabal, vice-capitão e lenda europeia, a este jornal. Outro jogador, Sergio García, maior artilheiro de todos os tempos do torneio (28,5 pontos), embora ausente deste torneio, caminha na mesma direção: “Ser pago pela Ryder Cup não é a melhor coisa; não acho que eles estejam certos em pedir dinheiro. Isso tira essa essência. E é curioso que, quando alguns de nós nos mudamos para a LIV no circuito americano, eles disseram que estávamos indo pelo dinheiro, e agora estão fazendo a mesma coisa.”

Os capitães dos dois times içam suas bandeiras. "Modernizamos a Ryder Cup. Não estou preocupado com o que a Europa pensa, mas com o que meus jogadores fazem. Muita coisa boa sairá disso. Acho ótimo", diz o americano Keegan Bradley. Seu colega europeu, Luke Donald, responde: "Não é uma semana para ser pago. Vivenciar isso vale mais do que algumas centenas de milhares de dólares no bolso. Conversei com os rapazes e todos disseram: 'Nem pensamos em jogar por dinheiro.'"

O americano Patrick Cantlay saiu para jogar durante uma partida das Olimpíadas de Roma 2023 sem boné, gesto entendido como um protesto por não receber salário por competir, além do dinheiro que já recebia desde 1999 para contribuir com causas beneficentes.

A história mudou. Hoje, os Estados Unidos cobram uma taxa para jogar a Ryder Cup, enquanto a Europa não. A bola nem começou a rolar em Nova York, mas o jogo já começou.