JJ Spaun, um Pirata do Caribe campeão do US Open

Não era preciso ter um diploma de vidente para pressentir que a vida de JJ Spaun (Los Angeles, 1990) acabaria ligada ao golfe. Sua mãe, Dollie, de origem filipina e ávida golfista, recebeu autorização médica para continuar jogando até os oito meses de gravidez, permissão que ela aproveitou e estendeu o máximo que pôde. Trinta e quatro anos depois, seu filho chegou ao Olimpo ao vencer o US Open no inferno de Oakmont, apenas seu segundo título do PGA Tour e seu primeiro Major .

Mas o caminho para o sucesso não foi fácil para Spaun, que há apenas quatro anos considerou seriamente abandonar a carreira no golfe, chegando ao ponto de colocar seus tacos à venda. Depois de passar anos longe dos holofotes, como qualquer outro golfista experiente, o californiano conquistou um cartão do PGA Tour em 2017. Mas em 2018, recebeu uma notícia terrível quando um médico o diagnosticou com diabetes tipo 2, que representa mais riscos à saúde do que o tipo 1. A medicação que lhe foi dada não funcionou. Ele perdeu muito peso, mas tonturas e fadiga começaram a fazer parte de sua vida, até que três anos depois descobriram que o diagnóstico estava errado, que ele sofria de diabetes tipo 1 e estava tomando a medicação errada. Mas os maus resultados daquele 2021 já eram irremediáveis, e ele perdeu seu cartão, momento em que considerou se aposentar e mudar o curso de sua vida. Mas com a resiliência que o caracteriza, decidiu dar-se outra oportunidade e poucos meses depois recuperou os seus direitos através do Korn Ferry Tour (segunda divisão do golfe norte-americano) e venceu então o Valero Texas Open (2022), o seu primeiro título.

Acostumado a lutar para se manter à tona em vez de navegar a todo vapor, Spaun deu um passo à frente este ano, já ostentando dois segundos lugares antes de Oakmont, incluindo no The Players, onde perdeu em um playoff para McIllroy. No US Open, ele deu mais um passo, o mais complicado, e saiu vitorioso de uma batalha colossal contra um campo infernal, adornado por uma tempestade que forçou uma paralisação de 96 minutos no meio do último dia. Ele começou o domingo correndo para uma farmácia às 3 da manhã devido ao vômito de sua filha Violet e terminou algumas horas depois com um putt de birdie de 20 metros no buraco 18 para garantir a vitória, tornando-se o único jogador a terminar abaixo do par no torneio. Um feito e tanto.

Não seria surpresa se Spaun e sua família aparecessem na Disneylândia um dia desses para comemorar. O campeão do US Open é um grande fã do parque e ainda tem o passe anual que seus pais lhe deram quando criança, morando em Los Angeles, a meia hora de carro do parque. Sua primeira parada? Sempre a mesma: o brinquedo Piratas do Caribe.