Athena Racing de Ben Ainslie confirmada como Challenger of Record

O divórcio entre Jim Ratcliffe e Ben Ainslie na Ineos Britannia levantou questões sobre quem detinha o título de Desafiante do Recorde da 38ª America's Cup. O Royal Yacht Squadron, o iate clube britânico que assinou o documento do primeiro desafiante, optou por Ainslie e sua nova equipe, a Athena Racing.

Após semanas de silêncio do Royal Yacht Squadron, o prestigiado clube da Ilha de Wight finalmente anunciou que “ Athena Racing representa o Royal Yacht Squadron, a inscrição britânica para a 38ª America’s Cup, liderada por Sir Ben Ainslie ”. Ele acrescentou que " é uma honra que a Athena Racing seja a Challenger of Record da 38ª edição " e que eles trabalharão com o Royal New Zealand Yacht Squadron para concordar com o protocolo para o próximo evento.

No entanto, há silêncio por parte da organização da Copa América . A organização publicou a separação entre Ratcliffe e Ainslie em seu site, mas não houve atualizações em seus canais desde então. De fato, o anúncio de 8 de novembro nomeando o "Royal Yacht Squadron Limited, representado pela Ineos Britannia, como o Challenger of Record" para a próxima edição ainda está publicado em seu site. Após o anúncio do clube inglês, presume-se que pelo menos essa frase deva ser editada para confirmar o Athena Racing como o novo primeiro desafiante.

Enquanto se aguarda a ratificação pela America's Cup, a notícia acalmou os ânimos após a eclosão da guerra civil britânica no mundo da Copa. A bomba do divórcio entre o poderoso empresário e o melhor velejador olímpico de todos os tempos causou muita incerteza entre os fãs. Jim Ratcliffe dispensou Ben Ainslie e começou a trabalhar no design do novo barco com uma equipe de 100 designers e engenheiros, apoiados pelo know-how da equipe de Fórmula 1 da Mercedes e com a segurança financeira fornecida pelo grupo químico Ineos, cujo proprietário é Ratcliffe, o homem mais rico do Reino Unido. Enquanto isso, o capitão britânico ficou sem seu patrocinador principal, mas pôde se gabar do apoio da equipe aquática e ativou a Athena Racing como equipe, aproveitando a experiência nas edições feminina e juvenil do evento de Barcelona.

"Se uma coisa está clara, é que na Grã-Bretanha Ben Ainslie é um homem muito popular e tem muito apoio , e eles são apoiados por pessoas influentes, então ele provavelmente conseguirá levantar os recursos financeiros necessários para uma campanha na America's Cup", diz Magnus Wheatley, um jornalista britânico especializado no assunto.

Na verdade, Ainslie é o dono da equipe britânica SailGP, a Emirates GBR Team, que lidera o circuito de catamarãs voadores e provou sua capacidade de atrair patrocinadores. Por exemplo, há duas semanas eles anunciaram o JP Morgan como um novo colaborador. A instituição financeira e o velejador já tinham um relacionamento comercial de nada menos que 15 anos durante o período de Ainslie na vela olímpica.

De qualquer forma, os negócios de Ratcliffe estão ficando mais complicados além da Copa América . O time de rúgbi da Nova Zelândia processou o proprietário da Ineos, o principal patrocinador dos All Blacks, por falta de pagamento e violação do contrato de patrocínio. Também há problemas em seu clube da Premier League. Seguindo as ordens de Ratcliffe, o Manchester United implementou uma série de medidas de corte de custos, incluindo a demissão de cerca de 250 pessoas.

Então agora a questão é se o magnata continuará determinado a jogar a Copa América ou jogará a toalha . Se ele se deixar guiar pelo orgulho, provavelmente veremos mais um capítulo dessa novela nos tribunais. Não seria nenhuma novidade na Copa América.