Por que Granit Xhaka foi parar no Sunderland? O bilionário dono do clube, que joga no futebol amador de Zurique, o seduziu.

A transferência de Granit Xhaka para o Sunderland AFC é uma das mais significativas da história do futebol suíço. O fator decisivo é a trajetória compartilhada dos dois principais jogadores: do lado do clube, está o proprietário majoritário e herdeiro bilionário Kyril Louis-Dreyfus, de 28 anos, que joga pelo FC Seebach, da quarta divisão de Zurique, e do lado dos jogadores, o capitão da seleção suíça, de 32 anos. Um acordo tão importante entre jogadores suíços é raro no futebol internacional de alto nível.

Xhaka, que disputou muitas partidas da Liga dos Campeões, parece, de fato, superqualificado para as operações relativamente comuns de um time recém-promovido. Mesmo assim, ele concordou com um contrato de três anos com o Sunderland. A expectativa é que ele ganhe até 10 milhões de francos suíços por temporada – mais do que ganhava recentemente no Leverkusen.

O valor base da transferência para o Leverkusen é de 15 milhões de francos suíços, além de bônus de desempenho de até 5 milhões. Louis-Dreyfus defendeu pessoalmente esse feito financeiro por semanas. Diz-se que ele convenceu seu orgulhoso compatriota a retornar à Inglaterra em várias conversas telefônicas.

Ao fazê-lo, ele aparentemente transmitiu a Xhaka o reconhecimento que talvez lhe faltasse recentemente no clube da Bundesliga. Segundo o "Sport-Bild", o novo técnico do Leverkusen, Erik ten Hag, não contatou Xhaka por três semanas após sua contratação. Quando o holandês posteriormente apelou para que ele permanecesse, a decisão já havia sido tomada há muito tempo.

Antes de sua passagem de dois anos pelo Werkself, Xhaka jogou pelo Arsenal FC em Londres por sete anos. Durante esse período, ele testemunhou o brilho e a tradição que cercam o icônico clube do Sunderland – embora Xhaka nunca tenha jogado no venerável Estádio da Luz do Sunderland. Ele perdeu a partida fora de casa do Arsenal, pouco antes do rebaixamento do Sunderland no verão de 2017, devido a uma suspensão por cartão vermelho.

Os "Black Cats" são uma referência no nordeste da Inglaterra, com seis títulos da liga (o último em 1936) e ganharam notoriedade através da série da Netflix "Sunderland 'til I Die ". Os clássicos de Tyne-Wear contra o Newcastle United, a apenas meia hora de carro, estão entre os destaques da Premier League, reacendendo as rivalidades arraigadas entre duas torcidas apaixonadas. Jogadores de futebol profissionais elogiam regularmente o charme idiossincrático da região e a hospitalidade de seu povo.

Não é de se surpreender, portanto, que a chegada de Xhaka tenha gerado euforia entre o sofrido Sunderland Ultras, na cidade operária economicamente subdesenvolvida. O jornal Sunderland Echo comentou que Xhaka foi um "divisor de águas futebolístico e emocional" para o clube — um jogador que estava transformando sua reputação decisivamente com sua mera presença.

Embora Xhaka não seja a contratação mais cara da história do clube, ele é, sem dúvida, a contratação mais famosa em muitos anos. Seu status dentro do time provavelmente será semelhante ao de um Rei Sol: tudo girará em torno dele.

Espera-se que sua experiência e habilidades de liderança o levem, junto com seus jovens companheiros, à sobrevivência. Para isso, Louis-Dreyfus desviou-se deliberadamente de sua estratégia de contratar quase exclusivamente talentos promissores. Xhaka é o jogador de linha mais velho do elenco, tendo jogado mais de cinco vezes mais como titular na Premier League do que seus companheiros de equipe juntos.

No centro, Xhaka substitui Jobe Bellingham , que trocou o Sunderland pelo Dortmund por 30 milhões de francos suíços. Com este valor recorde, somado à receita garantida de centenas de milhões com a TV, Louis-Dreyfus pretende elevar o elenco ao nível da competição. Nesta janela de transferências, o clube investiu aproximadamente 100 milhões de francos suíços em seis contratações, incluindo um recorde de 30 milhões pelo talentoso meio-campista Habib Diarra, do Racing Strasbourg.

Quantias tão exorbitantes não são mais incomuns para o clube recém-promovido à Premier League; a situação é semelhante para os também promovidos Leeds e Burnley. O Nottingham Forest foi o último clube a permanecer na liga após ser promovido na temporada 2022/23 – com um volume de investimento de CHF 200 milhões na época.

Com o golpe de Xhaka, Louis-Dreyfus, cujo pai, Robert, era um influente negociador de poder no futebol mundial antes de sua morte, demonstra seu comprometimento com o Sunderland e sua ambição de garantir uma posição permanente na gestão do futebol internacional. Se estivesse interessado apenas em ganhos financeiros, já teria vendido o clube com lucro há muito tempo. Mas ele permanece – e, portanto, corre o risco de que o clube se desvalorize novamente em caso de rebaixamento.

Isso, por sua vez, também frustraria os planos de Xhaka. É difícil imaginar que o ambicioso jogador acrescentaria um ano à sua ilustre carreira na segunda divisão. Resta saber como ele lidará com o fato de que muitos de seus novos companheiros de equipe — como o técnico Régis Le Bris — estão longe de atingir o nível a que ele está acostumado.

A decisão de Xhaka de ingressar no Sunderland também pode ter sido influenciada por considerações sobre seu tempo após a carreira profissional. Nos últimos anos, ele conquistou a segunda maior licença de treinador da Inglaterra e tem repetidamente indicado que poderia imaginar uma carreira como treinador no futuro. De certa forma, ele já está assumindo esse papel – devido à sua posição de destaque na equipe. E ele consegue até se comunicar com Louis-Dreyfus, da diretoria, em suíço-alemão.