Ela nem precisa pular para marcar pontos: Zhang Ziyu é a maior jogadora de basquete do mundo

Zhang Ziyu agarra a bola no ar sem esforço e a joga na cesta. O que pode parecer um esforço para os outros, para o jogador de basquete chinês é a coisa mais fácil do mundo. Até os jogadores adversários pareceram um pouco surpresos quando o jogador de basquete de 2,26 metros de altura marcou 18 pontos em apenas alguns minutos em uma partida contra a Bósnia-Herzegovina.

O jogo marcou a estreia de Zhang pela seleção principal da China. Seja em amistosos ou como jogadora sub-18, assim que Zhang pega a bola, suas adversárias não têm chance. Vídeos mostram ela colocando a bola na cesta sem sequer pular. Quanto talento está por trás da rápida ascensão de Zhang — e quanto isso tem a ver com seus genes?

Zhang nasceu em 2007 na província de Shandong, no leste da China, filha de ex-jogadores profissionais de basquete. Não só sua paixão pelo esporte, mas também sua altura foram praticamente herdadas. Dizem que seu pai, Zhang Lei, tem cerca de 2 metros e 13 centímetros de altura, e sua mãe, Yu Ying, tem orgulhosos 1,98 metro de altura. Enquanto Zhang Sr. jogava por um clube na cidade de Jinan, sua mãe, Yu, era ativa na Liga Chinesa de Basquete Feminino.

Quando Zhang Ziyu entrou na escola primária, ela já tinha 1,60 metro de altura. Ela sempre se destacou entre os colegas – aos 12 anos, já havia ultrapassado a marca de 2 metros.

Sua altura excepcional é, sem dúvida, uma vantagem, mas Zhang também demonstra suas habilidades com a bola há algum tempo: com apenas 14 anos, ela se destacou em um torneio nacional sub-15, marcando 68 pontos, 25 rebotes e 9 bloqueios em uma única partida. No ano passado, na Copa da Ásia de 2024, ela liderou a seleção chinesa sub-18. Zhang foi a artilheira, com média de mais de 35 pontos por jogo, e foi eleita a Jogadora Mais Valiosa.

Após esses sucessos, a FIBA, órgão máximo do basquete mundial, a chamou de "fenômeno chinês" e vê nela o potencial para se tornar o "futuro coração" da seleção chinesa. Seu domínio em quadra é notável.

Recentemente, Zhang deixou uma impressão duradoura no mundo todo em sua estreia pela China. Em apenas 12 minutos, ela marcou 18 pontos e pegou sete rebotes — números que nenhuma outra jogadora alcança em uma partida inteira. Até o técnico adversário ficou impressionado com o desempenho de Zhang. Emir Halimić, o técnico bósnio, disse que ela foi "a melhor jogadora que já vi".

A mídia e os fãs já veem a jovem jogadora de basquete como a potencial "Próxima Yao Ming" e a comparam à jogadora de basquete chinesa mais alta de todos os tempos, com 2 metros e 29 centímetros de altura. O Guinness World Records lista atualmente a turca Rumeysa Gelgi como a mulher mais alta do mundo, com 2 metros e 15 centímetros, uma marca que Zhang Ziyu sem dúvida supera. No entanto, existem várias estimativas sobre sua altura. Segundo a FIBA, ela tem 2 metros e 20 centímetros, enquanto outras fontes afirmam que ela é até 6 centímetros mais alta.

O NextGen Hoops, um site de basquete no X, chamou Zhang de "código de trapaça" porque ela "mal suou" durante uma partida. "Códigos de trapaça" são frequentemente usados ​​para descrever comandos curtos em videogames que ativam vantagens especiais, como vidas infinitas ou superpoderes.

Mas seu maior trunfo — sua estatura — também traz consigo desafios. No fórum Reddit, há uma discussão sobre se Zhang "não salta para proteger suas articulações". Alguns usuários afirmam que seu treinador pediu que ela não saltasse para prolongar sua carreira.

Zhang fala sobre sua altura com uma atitude quase filosófica: "A vida é uma jornada maravilhosa. Há algumas coisas que não podemos controlar." Ela considera sua altura um presente. E tudo bem, porque cada um é diferente, ela é citada em um artigo da FIBA.

Não apenas os fãs, mas também o técnico Gong Luming, acreditam que Zhang desempenhará um papel fundamental para a Seleção Chinesa nos Jogos Olímpicos de 2028 – desde que continue a desenvolver sua técnica, capacidade atlética e preparo físico. A própria Zhang também tem ambições internacionais claras. Seu objetivo é a WNBA, a liga profissional feminina da América do Norte. A expectativa é que ela não compita lá antes de 2027, quando atingirá a idade mínima de 20 anos.

Apesar da crescente atenção, ela permanece calma. "Não penso muito no futuro — tenho que dar cada passo sozinha. Primeiro, só quero melhorar", disse ela, segundo a Federação Internacional de Basquete.

A jovem e talentosa jogadora terá em breve a chance de ganhar mais prática de jogo. A partir de 13 de julho, Zhang deve retornar aos gramados pela seleção principal da China na Copa da Ásia Feminina, em Shenzhen.