Afeganistão | Liberdade através do futebol: como Khalida Popal luta pelas mulheres

Se você perguntar a Khalida Popal se ela ainda sente medo na vida, a resposta é: "Minha vida ainda é perigosa. Todos os dias no Afeganistão eram perigosos. Quando os pais mandavam os filhos para a escola de manhã, não sabiam se eles voltariam à tarde." Ela diz isso sem demonstrar nenhuma emoção. Mas não continuar a luta por esse motivo está fora de questão para eles. Qualquer pessoa que conheça esta mulher do Afeganistão sente sua firmeza – e ao mesmo tempo sua fragilidade.

Ameaçada, perseguida e finalmente tendo fugido de sua terra natal, a mulher de 37 anos agora vive em Copenhague. Do exterior, ela desempenhou um papel fundamental para garantir que muitas jogadoras de futebol afegãs pudessem deixar o país depois que o Talibã assumiu o poder em agosto de 2021 . Quase quatro anos depois, um vislumbre de esperança aparece no horizonte. Na sexta-feira passada, a FIFA, órgão máximo do futebol mundial, anunciou que, além de expandir a Copa do Mundo Feminina para 48 seleções, o Conselho da FIFA também adotou uma estratégia para o futebol feminino no Afeganistão. Isto prevê a “criação da Equipa de Mulheres Refugiadas Afegãs”. A FIFA deve “organizar as operações para que as atividades possam começar o mais rápido possível”, de acordo com um comunicado à imprensa.

Popal está ativamente envolvido neste processo. Na Dinamarca, ela lidera a ONG “Girl Power Organisation” , que ela fundou e que promove o esporte e a educação para meninas na Europa e no Oriente Médio. Sobre a colaboração atual com a entidade máxima do futebol mundial, ela diz: "Estamos orgulhosos de fazer parte da história e de estar envolvidos na criação do primeiro time de futebol de refugiados da FIFA." Sua demanda finalmente está sendo atendida: que os jogadores espalhados pela Austrália, Canadá, Itália, Portugal, Inglaterra e Alemanha tenham de volta a plataforma do futebol . Com o Melbourne Victory, há um clube que já forneceu apoio no passado, e o time de refugiados provavelmente também se preparará para os amistosos sob os auspícios da FIFA na costa sul da Austrália.

Mas retornar aos gramados é apenas o primeiro passo para Popal. "Continuamos esperando que a FIFA mude seus estatutos para que nossas jogadoras sejam oficialmente reconhecidas como seleção feminina do Afeganistão." De acordo com o atual código de ética da FIFA, todas as associações nacionais são obrigadas a não discriminar ninguém com base em gênero. Os futebolistas afegãos estão atualmente jogando a qualificação para a Copa da Ásia de 2027; não há uma equipe feminina afegã.

Como fundadora da antiga seleção afegã, Khalida Popal é sua voz mais forte. Ela descreveu como isso aconteceu em um livro que também foi publicado em alemão: "Minhas Irmãs Maravilhosas" é o título de sua autobiografia – "Uma história sobre coragem, esperança e a seleção feminina de futebol do Afeganistão ". Muitas seções fazem você estremecer. Como uma menina criada em um ambiente liberal, ela jogou futebol com meninos nas ruas de Cabul no início da década de 1990, antes de sua família não muito religiosa fugir para o Paquistão pela primeira vez em 1996 para escapar do Talibã. Ela passou partes de sua infância em um enorme campo de refugiados.

Depois que as tropas da OTAN foram estacionadas lá, ela retornou. Ela tinha 15 anos e descobriu o futebol como um instrumento de libertação . Até então, o esporte era um evento masculino no Afeganistão. “A norma sempre pode ser mudada”, diz Popal. Nas circunstâncias mais adversas, ela conseguiu inspirar cada vez mais mulheres a se dedicarem ao futebol. Sua motivação: "O único lugar onde você sentia liberdade era em campo." Com sua perseverança, ela se tornou a primeira capitã feminina da seleção nacional em 2007 – e, por um tempo, diretora financeira da associação nacional. O presidente estaria cansado de ver a maioria dos homens naquela posição desaparecerem com o dinheiro.

Em 2010, ela organizou um jogo contra soldados da OTAN em Cabul, o que causou um escândalo nacional. Alguns jogadores tiveram que sair, e ela recebeu ameaças de morte. Antes, os professores batiam em seu rosto, agora sua vida estava em perigo. Depois que um caminhão bateu em seu carro, tiros foram disparados contra ela e a polícia emitiu um mandado de prisão contra ela, sua única opção em 2011 era fugir.

A tomada violenta do poder pelo Talibã há quase quatro anos foi um choque para ela: " Minha terra natal nunca foi um país seguro para as mulheres ". Mas houve um desenvolvimento na música, na arte e no esporte que apontou na direção certa. Agora, as mulheres só podiam cozinhar, limpar, ter filhos e permanecer em silêncio quando os homens tomavam decisões por elas. Vinte anos de trabalho e bilhões em investimentos também pareceram perdidos para Popal. Parece um milagre que, em meio ao caos da época, ela tenha conseguido tirar cerca de 600 pessoas do país usando a rede que havia construído. Com a ajuda de organizações de direitos humanos, do sindicato de jogadores Fifpro e do exército americano, elas conduziram a seleção feminina afegã, assim como muitas jovens jogadoras de futebol e suas famílias, à liberdade por avião ou por rotas secretas.

Relembrando os dias de agosto de 2021, ela se lembra de ligações de jogadores sussurrando ao telefone: "Se o Talibã bater na minha porta, vou atirar na minha cabeça". A situação, especialmente para as mulheres, piorou drasticamente sob o regime terrorista em sua terra natal. É por isso que seu apelo por igualdade, liberdade e autodeterminação não terminará tão cedo.

Khalida Popal, que não pode mais jogar futebol devido a várias lesões, quer ilustrar as contradições porque o conflito entre o poder unificador do esporte e o poder tóxico do patriarcado está constantemente sendo reconstruído. Mas ela também aborda a enorme lacuna entre a covardia e o heroísmo das organizações responsáveis. Popal repetidamente pediu responsabilidade à FIFA, em particular: "A Associação Afegã de Futebol não permite que mulheres pratiquem esportes. Isso é discriminação. O Talibã não é nosso governo." Ela sabe, por meio de seus muitos contatos, que algumas mulheres em seu país destruído estão se rebelando contra o apartheid de gênero. "O Afeganistão é um conto de advertência: se não levantarmos nossas vozes, as pessoas que se aproveitam do nosso silêncio vencerão."