A FIFA dá as boas-vindas aos seus melhores amigos: Catar e Arábia Saudita se classificam para a Copa do Mundo em circunstâncias questionáveis

Era quase possível sentir uma consciência pesada quando quinze minutos de acréscimo foram adicionados ao jogo entre Catar e Emirados Árabes Unidos, em Doha. Pouco antes, o árbitro de vídeo havia incentivado o árbitro uzbeque a punir um dos ataques violentos da seleção catariana com um cartão vermelho.

Mas essas compensações tardias foram suficientes apenas para os visitantes marcarem um gol. A partida turbulenta, acompanhada de tumultos, terminou em 2 a 1 para o Catar. Os anfitriões da Copa do Mundo de 2022 se classificaram para a Copa do Mundo pela primeira vez. No entanto, o aspecto esportivo foi diferente. Raramente uma eliminação foi acompanhada de um gosto tão ruim.

Isso também se aplica à partida que começou apenas duas horas depois em Jidá. Um empate em 0 a 0 contra o Iraque foi suficiente para a Arábia Saudita garantir sua vaga na final. Os anfitriões da Copa do Mundo de 2034 também estarão lá no próximo verão, na América do Norte.

A FIFA está dando as boas-vindas aos seus melhores amigos: a Arábia Saudita, que comemorou seu melhor resultado em Copas do Mundo ao chegar às oitavas de final nos EUA em 1994, e o Catar, que não conseguiu marcar um ponto sequer em sua única Copa do Mundo até o momento, podem ter uma tradição futebolística modesta. Mas, em termos de política de poder e comercialismo, tornaram-se os maiores players do mercado.

Em dezembro de 2024, os sauditas não só venceram a final de 2034 após um processo de seleção adaptado às suas necessidades desde o início, como também salvaram a venda dos direitos televisivos do Mundial de Clubes pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino, ao injetar € 1 bilhão no serviço de streaming DAZN . Assim, a criação favorita do dirigente suíço se tornou totalmente inviável.

Um dia antes do início do Mundial de Clubes, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) causou comoção ao anunciar que sediaria os dois torneios de play-off para a Copa do Mundo continental, dos quais Arábia Saudita e Catar, entre outros, participariam — mais precisamente, Arábia Saudita e Catar.

Como "anfitriões impecáveis" de grandes eventos anteriores, eles atenderam melhor aos requisitos organizacionais e financeiros, argumentou a AFC. O critério supostamente mais importante, a igualdade esportiva, permaneceu omisso entre os dez critérios de premiação listados.

A indignação entre os quatro participantes restantes dos playoffs era palpável. Países não participantes, como Austrália e China, também se candidataram para sediar os torneios e, posteriormente, Malásia, Kuwait, Bahrein, Jordânia e Tailândia também ofereceram seu apoio. No entanto, nem a AFC nem a FIFA ficaram impressionadas com os pedidos formais apresentados por outras associações para um local neutro.

No sorteio dos dois torneios curtos, com três equipes cada, Catar e Arábia Saudita também foram cabeças de chave como líderes de seus respectivos torneios em casa. Isso também garantiu que pudessem jogar a primeira e a terceira partidas, o que significa que teriam seis dias de descanso entre as duas partidas – enquanto as outras equipes teriam que competir em um calendário de três dias.

Este é um evento sem precedentes na história das eliminatórias, onde a igualdade de oportunidades sempre foi primordial em todos os continentes. "É estranho que os responsáveis ​​não se sintam incomodados com isso", comentou Carlos Queiroz, técnico de Omã, que viaja muito. A AFC não se pronunciou sobre o assunto desde então.

Na semana passada, o inevitável aconteceu. O Catar abriu o torneio na quarta-feira com um empate em 0 a 0 contra Omã, que perdeu para os Emirados Árabes Unidos (EAU) no sábado. O Catar precisava de uma vitória na partida final. A equipe do técnico espanhol Julen Lopetegui abriu 2 a 0 após o intervalo.

Depois que Pedro Miguel, natural de Portugal, marcou seu segundo gol, uma breve briga começou entre jogadores do Catar e torcedores dos Emirados Árabes Unidos que invadiram o campo.

Em outra cena, Lopetegui foi brevemente nocauteado quando um chute de um de seus jogadores o atingiu à queima-roupa. Mas, no final, o técnico foi arremessado para o alto pelos companheiros. Se tudo der errado novamente, oito anos após sua lendária expulsão da Espanha, ele finalmente poderá treinar em uma final um dia antes do início da Copa do Mundo de 2018. Enquanto isso, seu colega romeno dos Emirados Árabes Unidos, Cosmin Olaroiu, deixou o campo com um sorriso presunçoso e fatalista.

Em Jidá, a Arábia Saudita manteve a liderança na tabela, graças à vitória por 3 a 2 sobre a Indonésia na quarta-feira passada, enquanto o Iraque venceu por 1 a 0 apenas três dias depois, marcando menos gols. Após um início de campanha classificatória hesitante sob o comando do técnico italiano campeão europeu Roberto Mancini, o francês Hervé Renard, que retorna ao time, conseguiu levar a equipe à linha de chegada. Sob sua liderança, a Arábia Saudita derrotou de forma sensacional a Argentina, eventual campeã mundial, em sua primeira partida na Copa do Mundo de 2022 .

Enquanto isso, Emirados Árabes Unidos e Iraque ainda não estão fora da disputa. Na animada loteria classificatória para a Copa do Mundo de 48 seleções, eles se enfrentarão em novembro na quinta rodada das eliminatórias asiáticas. Então, de repente, as chances estão empatadas novamente; haverá uma partida em casa e fora. O vencedor enfrentará duas equipes de um pote em março em um dos dois torneios intercontinentais de playoff triplo, compostos por Bolívia, Nova Caledônia, uma seleção africana ainda a ser definida e dois representantes da América do Norte/Central, também ainda a serem definidos. O espetáculo acontecerá em um local neutro, como de costume.